Đúng r thím
khoe Truyện dịch: Nghề khiêng quan tài
Trang 3/23
up thêm đi thím ơi, đang cuốn quá
Chương 106: Song Sinh Hoa (phần 11)
Lời của Chu Khai Nguyên vừa thốt ra, trong đầu tôi chợt lóe sáng, tựa như đã tìm được manh mối. Tôi liếc nhìn con đường phía trước, rồi quay sang nhìn cây cột bên cạnh, lại nghĩ đến tình trạng của Trình Tiểu Trình, bỗng hoảng hốt nói: “Có lẽ người lái xe đã gặp chuyện rồi.”
Hắn ta nghe xong, tròn mắt nhìn tôi, vẻ khó tin: “Không thể nào! Dạo gần đây ở trấn Liễu Dương có nghe thấy chuyện lớn gì đâu?”
Tôi nghiêm giọng đáp: “Nhất định đã xảy ra chuyện. Vừa rồi tôi ngửi thấy một mùi máu tanh thoang thoảng. Theo sách táng kinh có ghi, khi vong hồn oan khuất gặp người mang nặng tội nghiệt, hai luồng khí cảm ứng, chỉ cần một niệm hợp nhau, thì có thể mượn thân mà lưu lại. Giờ đã xuất hiện mùi máu, chứng tỏ người lái xe kia chắc chắn đã chết rồi.”
Hắn nhìn tôi, ngạc nhiên đến ngây dại: “Trần Cửu, mới mấy tháng không gặp, sao cậu biến thành con người khác thế này? Giống hệt một gã thầy cúng lừa người. Chẳng lẽ khiêng quan tài nhiều quá, bị ma nhập rồi?”
Tôi không để ý tới lời châm chọc đó. Lấy điện thoại ra, vốn định báo cảnh sát, nhưng nghĩ lại mình không có địa chỉ cụ thể cũng chẳng rõ nguyên nhân tai nạn, họ chắc chắn không tin. Thế nên tôi gọi cho Lang Cao: “Sở trưởng Lang, việc ở trấn Liễu Dương, anh có quản được không?”
Bên kia điện thoại im lặng một lúc rồi mới đáp: “Cậu gặp chuyện ở trấn Liễu Dương sao?”
Tôi nói: “Không phải tôi, nhưng tôi có dự cảm nơi đó vừa xảy ra chuyện lớn. Rất có thể là một vụ tai nạn xe, chết người. Nếu anh quản được, tốt nhất nên cho người đi kiểm tra.”
“Dự cảm?” giọng anh ấy mang chút ngờ vực.
“Ừ, cảm giác này rất kỳ lạ, nhưng chắc chắn không sai!” tôi giải thích.
“Được rồi… Sở trưởng ở trấn Liễu Dương là bạn học cũ của tôi. Tôi sẽ gọi điện cho anh ta xem thế nào.” giọng anh ta nghe khá miễn cưỡng.
Điện thoại ngắt. Tôi khẽ thở ra một hơi. Người chết oan khí rất nặng, thường hay tìm vật thay thế. Nếu phán đoán của tôi đúng, Trình Tiểu Trình phát điên là bởi hai nguyên nhân: một là bị luồng sát khí quá mạnh va chạm, hai là do mối oán hận giữa chị em song sinh.
Còn về kẻ gây tai nạn, lúc đầu tôi cũng không để tâm, cho đến khi Chu Khai Nguyên nói một câu “người gây chuyện vẫn chưa tìm thấy”, lại cộng thêm mùi máu lúc nãy, tôi mới dám chắc chắn rằng hắn đã gặp nạn. Lý do rất đơn giản: người chết oan thường lưu luyến nơi mình mất mạng. Một khi kẻ thù của họ cũng chết, chốn ấy ắt sẽ xuất hiện dị tượng. Nếu không để tâm quan sát, e rằng chẳng ai phát hiện được.
Chúng tôi đi vòng quanh con đường, hỏi thăm mấy người dân xem có ai nhớ vụ tai nạn không. Lạ thay, ai cũng biết chuyện, nhưng cụ thể người nào, xe gì, thì lại không ai rõ.
Tới hơn bảy giờ tối, điện thoại reo. Tôi mở ra, thấy tên Lang Cao. Lòng chợt thắt lại, tôi vội nghe máy. Giọng anh ấy đầy lo lắng: “Trần Bát Tiên, đúng như cậu đoán, trấn Liễu Dương xảy ra chuyện lớn rồi. Một nhà ba người, chết đã sáu bảy ngày, thi thể bốc mùi cả rồi.”
“Tại sao chết?” tôi hỏi.
“Xe lật. Khi chạy qua một con dốc, lao xuống khe núi. À đúng rồi, người chết trước đó từng gây tai nạn, đâm chết một người ở huyện.”
Tôi thoáng sững lại, rồi hỏi tiếp: “Cả nhà chết hết, tang sự bên đó xử lý thế nào?”
Là kẻ khiêng quan tài, hễ nghe có người chết, phản ứng đầu tiên của tôi luôn là “có việc làm”. Có lẽ nhiều người cho rằng tôi lạnh lùng, nhưng tôi chẳng còn cách nào khác: ngoài khiêng quan tài, tôi không biết làm gì, lại đang nợ tám vạn, chỉ cần có cơ hội kiếm tiền, tôi tuyệt đối không bỏ qua. Xã hội này vốn thực tế như vậy.
Lang Cao hơi ngập ngừng, rồi nói: “Cả làng góp được một vạn, mua hai cỗ quan tài, còn dư hơn ba nghìn. Nếu cậu muốn nhận đám này, tôi có thể nhắn lại với bên trấn Liễu Dương.”
Ba người chết mà chỉ mua hai cỗ quan tài, trong mắt người ngoài hẳn là lạ lùng. Nhưng với dân Hành Dương, đây là chuyện thường: mười sáu tuổi là ranh giới, trẻ dưới tuổi đó không được nhập quan, cũng không được chôn vào phần mộ tổ. Chỉ có thể dùng chiếu quấn lại, rồi chôn tạm trên một ngọn núi hoang. Nghe thì vô tình, nhưng đó là tập tục tổ tiên truyền lại.
Tôi chưa vội trả lời. Ban đầu nghĩ ba người chết thì tang phí phải cao, ai ngờ chỉ có hơn ba nghìn, trong lòng tôi lạnh hẳn nửa. Làm đám này không những chẳng có lời, còn có thể lỗ vốn. Nhưng chuyện này lại liên quan đến Trình Tiểu Trình, nên tôi phải cân nhắc. Dù sao, cái chết đột ngột của kẻ gây tai nạn cùng việc Tiểu Trình phát điên, đều bắt nguồn từ một vụ xe cộ.
Suy nghĩ một hồi, tôi quyết định không nhận tang sự, mà chỉ đến trấn Liễu Dương xem tình hình, mong tìm được manh mối từ kẻ gây tai nạn. Lý do đơn giản: phí tang quá ít. Tôi không phải thánh nhân, tôi còn phải nuôi sống bản thân, còn phải trả nợ.
Vậy nên tôi nói với Lang Cao: “Đám tang thì thôi, mai tôi tới Liễu Dương xem xét một chuyến là được.”
Nghe vậy, anh ta hỏi: “Trần Bát Tiên, sao vụ tai nạn này cậu lại để tâm vậy? Không giống tính cách trước đây của cậu. Có phải liên quan tới cậu không?”
Tôi gật đầu khẽ: “Trước đây, kẻ gây tai nạn từng đâm chết một người. Bạn gái tôi có mặt tại hiện trường, một cái đầu máu me lăn ngay tới chân, khiến cô ấy sợ phát điên. Do mối quan hệ giữa cô ấy và người chết rất phức tạp, tôi muốn từ kẻ gây tai nạn tìm ra đột phá, thử xem có cách nào chữa cho cô ấy không.”
“Ra thế… Một vụ tai nạn mà còn kéo theo chuyện ly kỳ như vậy. May mà không xảy ra ở Đông Hưng trấn, nếu không tôi đau đầu chết mất!” nói rồi, Lang Cao cúp máy.
Tắt điện thoại, tôi liếc sang Chu Khai Nguyên, thấy hắn nhìn tôi với vẻ kinh hãi, miệng há hốc như có thể nuốt cả quả trứng ngỗng: “Trần… Trần… Trần Cửu, trấn Liễu Dương thật sự xảy ra chuyện rồi sao?”
Tôi gật đầu, thuật lại lời của Lang Cao. Nghe xong, mặt hắn liền sầm xuống: “Từ khi nào thì cậu lợi hại đến mức này? Ngồi ở huyện mà lại biết được chuyện ở trấn Liễu Dương?”
Tôi chỉ tay vào giữa con đường, nói: “Nơi này không bao giờ tự dưng xuất hiện mùi máu tanh. Một khi xuất hiện, nhất định có chuyện. Đó là điều cơ bản!” Nói rồi, tôi quay người, đi về phía trạm xe buýt, định về nhà Quách Béo nghỉ tạm một đêm, sáng mai đi Liễu Dương.
“Trần Cửu, mai cậu có thể đưa tôi đi cùng không?” Chu Khai Nguyên gọi với theo.
Tôi ngoái đầu, lắc lắc: “Đám tang không dễ nhìn đâu, nhất là tang lễ người chết vì tai nạn, rất dễ sinh ra chuyện lạ. Cậu chắc chắn muốn đi?”
Hắn bước lùi lại nửa nhịp, run rẩy nói: “Nếu lo xong tang sự cho kẻ gây tai nạn, liệu có thể chữa khỏi cho Tiểu Trình không? Nếu được, tôi sẽ đi.”
Tôi lắc đầu: “Muốn chữa khỏi cho cô ấy, cuối cùng vẫn phải tìm ra người chị hoặc em song sinh kia. Giờ chưa có tin tức gì, chỉ có thể thử từ kẻ gây tai nạn mà tìm manh mối. Còn nữa, Trình Tiểu Trình là bạn gái tôi, cậu chú ý cách xưng hô. Cậu có thể gọi cô ấy là Trình Tiểu Trình, hoặc là bạn học Trình. Cái tên Tiểu Trình, không phải để cậu tùy tiện gọi đâu.”
Chương 107: Song Sinh Hoa (phần 12)
Nghe tôi nói xong, Chu Khai Nguyên khựng lại một thoáng rồi nghiêm giọng: “Trần Cửu, tôi hy vọng cậu chăm sóc tốt cho bạn học Trình. Nếu cậu đối xử tệ với cô ấy, tôi tuyệt đối không tha. Cho dù có phải bỏ ra hết gia sản, tôi cũng sẽ khiến cậu chết không chỗ chôn thây!”
Tôi chẳng buồn đáp. Nói thật, lúc ấy tôi rất muốn đấm hắn một cái. Lý do đơn giản thôi: bạn gái của mình, đâu cần người ngoài xen vào chỉ trỏ. Đàn ông nào thấy kẻ khác quan tâm quá mức đến người yêu mình, chắc chắn cũng sẽ dấy lên cảm giác khó chịu, huống hồ kẻ đó ở mọi mặt đều hơn hẳn mình. Tôi chỉ là một người bình thường, chẳng có gì cao thượng. Dù Trình Tiểu Trình đã phát điên, tôi vẫn lo sợ có kẻ sẽ cướp mất cô ấy khỏi tay tôi. Trong chuyện tình cảm, tôi thừa nhận mình rất ích kỷ, có lẽ là cái máu gia trưởng ăn sâu trong xương tủy.
Thấy tôi không đáp, hắn cũng không nói thêm, chỉ đưa cho tôi số điện thoại rồi dặn: có việc thì cứ gọi, khó khăn tiền bạc thì cứ mở lời. Tôi chỉ “ừ” một tiếng, rồi mỗi người rẽ về một hướng.
Trong túi tôi còn vỏn vẹn hơn hai trăm tệ. Định bụng mua chút đồ bồi bổ cho Trình Tiểu Trình, nhưng nghĩ lại rồi thôi, bệnh của cô ấy đâu phải mấy thứ đó có thể chữa. Tôi không dừng lại ở đâu, mà đi thẳng về nhà Quách Béo.
Cha mẹ nó đang ngồi xem tivi trong phòng khách, tôi chào một tiếng rồi bước thẳng vào phòng nơi Trình Tiểu Trình ở. Quách Béo đang ngồi chơi điện thoại, còn Trình Tiểu Trình thì đã ngủ, toàn thân vẫn bị trói bằng sợi dây thừng.
Thấy tôi vào, Quách Béo cất điện thoại, đứng dậy: “Cửu ca, sao về muộn thế? Gần chập tối, Trình Tiểu Trình làm em sợ chết khiếp!”
“Tại sao?” tôi nhíu mày hỏi.
“Cũng khó nói… Sáng với chiều, cô ấy vẫn nằm yên trên giường. Ai ngờ gần hoàng hôn lại đột ngột bật dậy, lấy đầu đập mạnh vào tường. May mà mẹ em về kịp, chứ một mình em chẳng giữ nổi.” Nói rồi, nó chỉ vào trán cô: “Cửu ca, nhìn này, lại chảy máu.”
Tôi ngẩng nhìn, da trán cô bị trầy, dán ba miếng băng cá nhân. Tim tôi nhói buốt. Hoàng hôn hôm nay, khi tôi ở đường Giải Phóng Bắc, cũng vừa ngửi thấy mùi máu tanh kia. Chắc chắn có liên hệ. Điều này càng khiến tôi quyết tâm phải đi trấn Liễu Dương.
Tôi nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh giường, nắm chặt tay cô: “Béo, mấy hôm tới giúp tao trông nom Tiểu Trình. Tao phải đi một chuyến đến Liễu Dương.”
Nó nhìn chăm chú vào gương mặt Trình Tiểu Trình một lúc rồi mới chậm rãi nói: “Cửu ca… anh tìm được người rồi?”
Tôi gật: “Tìm ra kẻ gây tai nạn rồi. Cả nhà ba người, đều chết cả.”
Quách Béo chần chừ một hồi rồi lắc đầu: “Cửu ca, thôi đừng dính vào nữa. Ba mẹ em cũng khuyên thế. Họ nói chuyện của Trình Tiểu Trình rất tà, em sợ anh gặp nguy hiểm.”
Tôi phẩy tay: “Béo, chúng ta quen nhau đâu phải ngày một ngày hai, tính tao thế nào mày còn lạ gì. Nếu Tiểu Trình là người yêu cũ, có lẽ tao chẳng can dự nhiều. Nhưng giờ đã rõ, Chu Khai Nguyên nói rồi, cô ấy vì muốn tao vực dậy mà dựng nên vở kịch, cuối cùng mới thành ra phát điên. Nếu tao mặc kệ cô ấy, lương tâm tao để đâu? Sao có thể phụ bạc tấm lòng ấy? Làm người, cái gì có thể quên, nhưng chữ lương tâm thì tuyệt đối không.”
“Cửu ca… em…” Quách Béo còn định nói gì đó.
Tôi ngáp dài, cắt ngang: “Đừng nói nữa, tao mệt rồi. Mày cũng đi ngủ đi.”
Chờ nó rời đi, tôi ngồi bên giường, lặng lẽ ngắm Trình Tiểu Trình. Trong đầu hiện lên toàn ký ức về cô. Khi ấy, cô ngây thơ hồn nhiên, lúc nào cũng mỉm cười hỏi tôi: “Cửu Nhi à, nếu sau này anh thành đạt, có bỏ em không? Nếu một ngày chúng ta kết hôn, sẽ sinh mấy đứa nhóc? Sau này khi già đi, anh nhất định phải chết trước em, em sợ chết trước anh… sợ để anh một mình, buồn tủi, cô đơn. Em không muốn anh đau lòng, không muốn anh cô độc.”
Tôi đưa tay khẽ vuốt gương mặt cô, thì thầm: “Anh nhất định sẽ khiến em bình phục. Dù phải liều mạng này, anh cũng không tiếc.”
Đêm đó yên ắng trôi qua.
Sáng hôm sau, tôi đang gà gật bên giường thì bỗng thấy cánh tay đau nhói. Choàng tỉnh, phát hiện Trình Tiểu Trình đang cắn chặt tay tôi, miệng ú ớ: “Cửu… Cửu… Cửu…”
Dù đau, tôi vẫn bật cười. Không phải vì gì khác, chỉ vì cô không còn tự làm hại bản thân. Với tôi, chỉ cần cô không tổn thương chính mình, thế là đủ.
Chừng bảy tám phút sau, có lẽ mỏi, cô buông ra. Đột nhiên cả người bật dậy. Dù tay chân vẫn bị trói, cô vẫn vặn vẹo trong một tư thế kỳ dị, túm tóc tôi kéo xuống giường, miệng run rẩy lặp đi lặp lại: “Cửu… Cửu… sợ… sợ…”
Nghe vậy, tôi bỏ qua đau đớn, đảo mắt nhìn khắp phòng. Người điên đâu tự dưng nói sợ, trừ phi trong phòng xuất hiện thứ khiến họ kinh hãi. Tiềm thức cô nhận ra nguy hiểm mới bật thốt lên như vậy.
Có người bảo kẻ điên toàn nói nhảm. Tôi thì không tin. Nhiều kẻ điên, tiềm năng thân thể còn mạnh hơn người thường gấp nhiều lần. Thẳng ra mà nói, giác quan thứ sáu của họ vượt xa người thường.
Đảo mắt một vòng, tôi lập tức nhận ra không khí trong phòng bất ổn. Trên tường loang lổ từng hạt nước li ti. Nếu là mùa xuân, hiện tượng hồi ẩm thì còn hợp lý. Nhưng giờ nóng bức thế này, tuyệt đối không thể có chuyện ấy. Vậy mà trên tường lại ẩm ướt bất thường.
Tôi lập tức hét lớn ra ngoài: “Béo! Mau mang hương, nến, vàng mã vào, nhanh!”
Vừa dứt lời, tôi thuận theo sức kéo của cô, nhảy lên giường. Tóc tôi vốn ngắn, kiểu đầu đinh. Vừa đặt chân lên giường, tôi cúi mạnh, thoát khỏi tay cô, rồi ôm chặt lấy cô.
Cô giãy giụa dữ dội, miệng gào thét: “Cửu… Cửu… sợ… sợ…”
“Tiểu Trình, đừng sợ, có Cửu Nhi đây!” tôi siết chặt, vừa trấn an, vừa đè nhẹ chân cô xuống, bắt cô quỳ trên giường. Rồi tôi cũng quỳ xuống, hướng về phía cửa sổ, thành khẩn nói: “Tôi không biết giữa ngài và Tiểu Trình có oán hận gì mà khiến ngài phải dày vò cô ấy như thế. Nhưng xin ngài rộng lượng bỏ qua. Nếu còn tâm nguyện chưa trọn, xin hãy về báo mộng cho tôi. Tôi hứa sẽ làm trọn!”
Nói xong, tôi cúi đầu lạy về phía cửa sổ, rồi đặt tay lên đầu Trình Tiểu Trình, ép cô lạy theo.
Không hiểu sao, cô bỗng ngoan ngoãn, thuận theo sức tôi, cúi đầu gõ xuống ba cái thật nghiêm chỉnh.
Chương 108: Song Sinh Hoa (phần 13)
Cúi đầu lạy ba bốn cái, Quách Béo đã ôm trong tay nhang, nến, vàng mã bước vào, ngơ ngác hỏi: “Cửu ca, anh quỳ ở đây làm gì thế?”
Tôi không trả lời, chỉ đứng dậy, giật lấy ba món đồ từ tay nó, bước tới bên cửa sổ rồi quỳ xuống. Tôi châm nhang, thắp nến, đốt vàng mã ngay dưới khung cửa. Trong nghề bát tiên của chúng tôi vẫn có câu: “Lễ nhiều không bao giờ thiệt, ngay cả quỷ thần cũng chẳng trách oán.” Nhang – nến – vàng mã, đốt ba thứ này chắc chắn không sai.
Kỳ lạ thay, nhang vừa cháy, bầu không khí trong phòng lập tức trở lại bình thường. Ngẩng đầu nhìn lại bức tường, những giọt nước li ti đã biến mất, chỉ còn vết ẩm mờ mờ. Tôi đưa tay chạm thử, quả có hơi ướt, chứng tỏ những giọt nước ấy thực sự đã tồn tại.
“Cửu ca, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Nói mau đi!” Quách Béo sốt ruột.
“Vừa rồi chắc có thứ dơ bẩn lảng vảng quanh đây.” Tôi đáp, rồi đỡ Trình Tiểu Trình dậy. Lúc này cô không còn sợ hãi như trước nữa, chỉ run rẩy nắm chặt tay tôi, miệng vẫn lẩm bẩm câu cũ.
Tôi đảo mắt nhìn quanh, không thấy dấu hiệu bất thường nào nữa. Nghĩ đến việc hôm qua buổi sáng cũng từng xảy ra dị tượng, giờ lại lặp lại, tôi liền dặn Quách Béo: “Tìm cái gì cắm nhang, tốt nhất kiếm thêm cái lư hương.”
“Để làm gì chứ?” nó nhíu mày.
“Tế lễ quỷ thần. Có lẽ sẽ khiến Tiểu Trình yên ổn hơn.” Tôi nói. Trong tình cảnh này, quỷ thần hẳn cứ đến mỗi sáng một lần, chỉ cần đốt nhang vàng mã, chúng sẽ bỏ đi. Dưới âm gian thiếu tiền thiếu lộc, ngoài việc cúng tế, chúng tôi chẳng còn cách nào khác.
“Được, mẹ em mỗi mùng một, ngày rằm vẫn thường thắp hương. Để em đem cả bộ sang, đặt trong phòng Trình Tiểu Trình.” Nói rồi nó đi ra, chẳng mấy chốc đã xách vào một bát hương và cái lư đồng, đặt ngay dưới cửa sổ.
Tôi lôi điện thoại ra xem, đã mười giờ sáng. Liền hỏi nó: “Từ huyện có xe đi trấn Liễu Dương không?”
“Có. Mười một giờ một chuyến, ba giờ chiều một chuyến.”
Tôi gật đầu, nhờ nó chăm sóc Trình Tiểu Trình, rồi sửa soạn đi.
Vừa định bước ra, Trình Tiểu Trình bỗng như cảm nhận được, tiếng gọi trong miệng bỗng lớn hơn: “Cửu… Cửu… Cửu…”
Tôi bước lại, dịu dàng xoa đầu cô: “Đừng sợ. Cửu đây sẽ đến tìm kẻ gây tai nạn, nghĩ cách giúp em trở lại bình thường.”
Lạ thay, cô như nghe hiểu, giọng liền nhỏ lại: “Cửu… Cửu…”
Tôi khẽ “ừ”, vuốt lại mái tóc rối bời cho cô. Lợi lúc cô ngây dại nhìn vào vách tường, tôi lặng lẽ ra ngoài. Trước khi đi, tôi ra hiệu với Quách Béo, bảo đừng chỉ lo tám chuyện với Trương Viện Viện trên QQ; nếu Tiểu Trình phát tác, hãy đốt nhang vàng mã ngay.
Rửa mặt qua loa, đánh răng xong, tôi vội vã ra bến xe, kịp leo lên chuyến xe khách đi Liễu Dương.
Ngồi trên xe, tôi chợt nhớ mình còn mang một kiếp nạn chữ “Hung”. Quay sang xin cụ bà ngồi cạnh một sợi tóc. Bà ngạc nhiên hỏi lý do, tôi đáp: “Tóc người già chứa linh tính, có thể trừ tà.”
Bà cụ rất dễ tính, nhổ hẳn hai sợi trao tôi. Tôi gập lại bốn lần, thắt nút, rồi nhét vào đầu rồng của thắt lưng da.
Nói thật, đây chỉ là bất đắc dĩ. Tóc người già hiệu quả không lớn, nhưng có còn hơn không. Không bùa chú hộ thân, mang theo chút cũng đỡ.
Tôi rút mười đồng đưa bà, bà kiên quyết không lấy: “Cậu thanh niên, tôi thấy cậu mặt mũi chính khí, bằng không tôi chẳng tặng tóc đâu. Nếu nhận tiền thì chẳng coi tôi là người Hành Dương rồi.”
Bà đã nói vậy, tôi không ép, chỉ ngồi trò chuyện. Bà kể từ khi dọn về huyện thành, tình cảm chị em nhạt đi. Lần này bà mang quà về thăm chị gái ở Liễu Dương.
Trưa hơn một giờ, xe tới nơi. Hành lý bà khá nhiều, toàn đồ hiếm chỉ có ở huyện. Tôi xách hộ xuống. Định gọi cho bà cái xe, bà cười hiền: “Cậu thanh niên, đừng lo, chị tôi sẽ ra đón. Đừng nhìn tôi già cả thế này, nhưng chị em vẫn còn thương nhau lắm.”
Khoảng mười phút sau, một cụ bà già nua lụ khụ bước tới. Hai người trông giống nhau đến chín phần, vừa gặp đã ôm nhau khóc nức nở: “Chị à, tháng trước em bệnh nặng, sợ chẳng còn cơ hội gặp lại chị. Chắc tình chị em này đành hẹn kiếp sau thôi!”
“Em ơi, chị cũng muốn qua thăm lắm, nhưng mấy đứa cháu nhỏ, rồi còn ba con lợn trong chuồng, chẳng rời được. Chị xin lỗi em nhiều lắm!”
Tôi đứng nhìn, lòng chợt chua xót. Tình cảm của thế hệ trước thật chẳng thể so với lớp trẻ bây giờ. Dù mỗi người đều có gia đình riêng, nhưng sợi dây gắn bó ấy khiến người trẻ phải xấu hổ.
Tôi đưa họ lên một chiếc xe ba gác, kín đáo dúi mười lăm đồng cho tài xế, dặn lái cẩn thận, đừng để các cụ ngã. Khi định quay đi, tôi bỗng hỏi một câu như bị ai xui khiến: “Hai cụ… có phải là chị em song sinh không?”
Ban đầu tôi ngại hỏi, dù khuôn mặt rất giống, nhưng tuổi tác lại lệch. Bà đi cùng tôi trên xe khách trông khoảng bảy mươi, còn bà vừa tới đón hẳn ngoài tám mươi.
“Đúng vậy! Chị tôi sinh trước tôi hai mươi phút.” bà cụ gật đầu.
Nghe thế, tim tôi mừng rỡ. Gặp được một đôi chị em song sinh tuổi xế chiều, nếu lấy tóc của họ bện lại, mang cho Trình Tiểu Trình, biết đâu bệnh tình có chuyển biến. Dẫu sao cùng là song sinh, trong họ tồn tại một mối liên hệ vi diệu khó giải thích.
Tôi mỉm cười ngượng ngùng: “Hai cụ à, bạn gái cháu cũng là song sinh. Chị hoặc em của cô ấy đã mất, khiến cô ấy hóa điên. Cháu muốn xin tóc của hai cụ, bện lại đem cho cô ấy, mong giúp được phần nào. Cháu sẽ trả tiền, mong hai cụ đừng ngại.”
Bà cụ mới đến đưa mắt dò hỏi, rồi quay sang em mình: “Em ạ, cậu thanh niên này nói thật chứ?”
“Chị, chắc là thật. Cậu ấy có tâm lắm!” người em đáp.
Thế là hai cụ mỗi người nhổ hơn chục sợi tóc trao cho tôi, dặn phải chăm sóc bạn gái chu đáo. Tôi chẳng nói lời cảm ơn hoa mỹ nào, chỉ quỳ xuống trước họ, dập ba cái đầu. Trong túi còn hơn hai trăm, tôi chia cho mỗi cụ một trăm, sợ họ từ chối, tôi nhét thẳng vào thùng xe ba gác rồi lặng lẽ rời đi.
Chương 109: Song Sinh Hoa (phần 14)
Nói thật lòng, bắt một đôi song sinh gần tám mươi tuổi phải nhổ tóc cho mình, đúng là hơi thất đức. Vì vậy tôi mới quỳ xuống dập đầu tạ lễ để báo đáp họ. Người đối xử tốt với tôi, tôi nhất định sẽ trả lại gấp mười lần.
Cất kỹ số tóc ấy, tôi bắt đầu dò hỏi khắp nơi địa chỉ nhà kẻ gây tai nạn, nhưng chẳng ai biết. Đành rút điện thoại gọi cho Lang Cao. Anh ta bảo cũng không rõ, chỉ bảo tôi tới thẳng đồn công an tìm sở trưởng Lưu Kỳ, họ đang chuẩn bị xuống thôn.
Một trấn nhỏ, chỗ quan trọng nhất không đâu khác chính là đồn công an. Nắm giữ an ninh cả vùng, đôi khi quyền lực còn hơn chính quyền trấn. Dân quê tin câu “chính quyền từ nòng súng mà ra” chẳng sai.
Tôi vừa đi vừa hỏi thăm, vòng vèo mãi mới tìm được đồn. So với đồn ở quê tôi, nơi này nhỏ hơn, trước cửa treo tấm biển gỗ, nền trắng chữ đen: “Đồn công an trấn Liễu Dương”. Cửa có mấy công an đang chất đồ lên xe, bên cạnh đứng một thanh niên chừng hai mươi, dáng vẻ nghiêm nghị, hai tay chắp sau lưng.
Tôi bước tới hỏi: “Xin hỏi, vị nào là sở trưởng Lưu Kỳ?”
Thanh niên đó hơi ngạc nhiên, rồi đi lại gần: “Tôi đây, cậu là ai?”
Tôi vội đưa cho anh ta điếu thuốc: “Tôi là bạn của sở trưởng Lang, anh ấy bảo tôi tới tìm ngài.” Giọng điệu rất cung kính, dù sao cũng là sở trưởng.
Anh ta khoát tay, đẩy điếu thuốc lại: “Cậu chính là Trần Bát Tiên trong miệng Lang Cao phải không? Vừa hay tôi có chuyện tìm cậu. Người gây tai nạn tên Lưu Kiến Bình, dân thôn Hà Hoa. Cả nhà ba người chết đã năm sáu ngày, xác đang bắt đầu thối rữa, chẳng ai dám đứng ra lo tang sự. Tôi hy vọng cậu nhận việc này.”
“Hả? Tôi?” Tôi chỉ vào mình, mắt tròn xoe. Tôi tới chỉ để xem xét, nào có định nhận tang lễ. Ba ngàn bạc tang phí thì khác gì muốn cắt cổ tôi?
“Đúng, chính cậu!” Lưu Kỳ nghiêm giọng: “Lang Cao trên điện thoại khen cậu hết lời: lo tang sự giỏi, khiêng quan tài chắc, nhân phẩm lại tuyệt vời. Cậu có tấm lòng Bồ Tát, thường giúp đỡ người khác.”
“Anh chắc Lang sở trưởng nói vậy thật?” Tôi ngờ vực. Theo tôi biết, Lang Cao đâu phải kiểu thích tâng bốc.
“Đúng vậy, nguyên văn như thế.” Anh ta gật đầu, mặt mày nghiêm túc.
Tôi thầm nghĩ: Tên này nghiêm túc đến phát sợ, chẳng lẽ định gài mình? Vội vàng nói: “Ờ… tôi không đủ người để lo tang sự, ngài nên tìm người khác đi.” Rồi quay lưng định bỏ.
Lưu Kỳ hấp tấp kéo tôi lại: “Khoan đi đã, cậu chê ít tiền phải không? Thế này, tôi bù thêm mười ngàn, thành mười ba ngàn, được chứ?”
Tôi khựng lại. Với tang lễ thường, mười ba ngàn cũng tạm đủ. Nhưng đây lại là tang của người chết oan, nhất định lắm chuyện. Giá này vẫn thấp.
Nghĩ vậy, tôi mặc kệ anh ta, tiếp tục đi. Nếu Lang Cao trực tiếp nhờ, tôi còn cân nhắc. Còn tên Lưu Kỳ này, toàn miệng lưỡi trơn tru, nói phét không chớp mắt, lại bày ra bộ mặt nghiêm trang, rõ là muốn lừa tôi.
“Khoan đã, giá cả có thể bàn. Cậu muốn bao nhiêu?” anh ta lao tới chặn trước mặt tôi.
“Ba vạn. Thiếu một xu tôi cũng không nhận!” Tôi ném ánh nhìn sắc lạnh. Giá này vừa phải: đứa con còn nhỏ, nghi lễ không tốn bao, nhưng hai vợ chồng chết cùng lúc, thủ tục rắc rối vô cùng. Phải dựng cầu Nại Hà, cõng “bóng” của họ qua lại mười tám vòng. Người chết oan đi cầu rất dễ sập, gây thương vong. Thường thì đạo sĩ chỉ làm qua loa cho xong.
Lưu Kỳ đáp: “Ba vạn thì cao quá. Thôn Hà Hoa đã góp một vạn mua hai cỗ quan tài, còn dư ba ngàn. Vì không ai chịu làm, chính quyền trấn phải hỗ trợ thêm hai vạn. Cộng lại hai vạn ba, chỉ có vậy thôi. Cậu muốn thì nhận, không thì tôi tìm người khác. Chỉ vì Lang Cao giới thiệu nên tôi mới thẳng thắn nói. Người trong trấn còn chẳng biết có khoản hỗ trợ này. Thế nào, nhận không?”
Nghe anh ta nói có lý, tôi bắt đầu dao động. Dù sao nhà tôi cũng đang túng thiếu, hơn nữa tôi cần tìm manh mối từ tang lễ Lưu Kiến Bình. Tôi bèn hỏi: “Hai vạn ba này là phí tang lễ trọn gói? Còn pháo, ăn uống thì sao?”
“Cậu không cần lo, hai vạn ba anh lấy nguyên. Chỉ lo khâm liệm, khiêng quan tài, chôn cất. Những việc khác do công an chúng tôi lo.” Anh ta quả quyết.
Tôi thấy cũng xuôi, liền gật: “Được, tôi nhận tang sự này.”
“Thanh niên quả là sảng khoái!” Anh ta nói rồi kéo tôi lên xe công an, dặn người lái: “Tiểu Lý, tới khe núi trước thôn Hà Hoa, để Trần Bát Tiên cùng mọi người đưa xác lên.”
Tôi ngạc nhiên: “Ơ, xác phát hiện từ hôm qua cơ mà, sao giờ còn nằm đó?”
“Haiz, đừng nhắc nữa. Đám bát tiên ở trấn này thật vô lương tâm, thấy xác rơi trong khe núi cũng chẳng ai chịu xuống. Ai cũng bảo sợ ma ám.” Lưu Kỳ tức tối đập mạnh vào cửa xe: “Xong vụ này, nhất định tôi sẽ chỉnh đốn bọn chúng, ăn tiền mà chẳng làm việc!”
Tôi lầm bầm: “Ba ngàn bạc tang phí, ai thèm làm? Quá lỗ vốn rồi còn gì…”
“Ai nói ba ngàn? Tôi trả bọn họ hai vạn năm mà không ai dám nhận! Họ bảo có tiền cũng chẳng giữ nổi mạng.” anh ta càng nói càng giận.
Nghe vậy, lòng tôi lập tức dấy lên bất an: Chết tiệt, trúng bẫy rồi! Cho tôi hai vạn ba, mà cho người trong trấn tới hai vạn năm còn chẳng ai dám làm!
Tôi trừng mắt: “Sở trưởng Lưu, anh làm vậy chẳng quân tử chút nào! Người của trấn anh được hai vạn năm, còn tôi thì hai vạn ba, chẳng hợp lý tí nào.”
Anh ta khựng lại, rồi cười gượng: “Tôi lỡ lời, kích động quá nên nói nhầm thêm một số 0. Thực ra là hai ngàn năm trăm thôi!”
Sắc mặt tôi sa sầm. Theo quy củ trong nghề, tiền tang lễ đưa ra bao nhiêu thì phải đồng nhất, không được tùy tiện nâng hay hạ giá. Nếu bị người ngoài phát hiện, sẽ cho rằng tôi cố ý phá giá, phá lệ, cuối cùng bị giới trong nghề tẩy chay, thậm chí bị gạt ra khỏi đường làm ăn.
Giờ anh ta nói trả tôi hai vạn ba, còn trả người trong trấn hai vạn năm, chuyện này mà lộ ra, chắc chắn thiên hạ sẽ tưởng tôi ác ý phá giá. Khi ấy, tôi còn mặt mũi nào hành nghề nữa?
Chương 110: Song Sinh Hoa (phần 15)
Tôi bắt đầu nổi nóng. Rõ ràng là anh ta coi thường người khác. Nhà tôi tuy thiếu tiền, nhưng không đến mức vì tiền mà phá hỏng quy củ trong nghề. Tôi lạnh giọng nói với anh công an đang lái xe: “Dừng xe, tôi muốn xuống!”
“Tiểu Lý, cứ chạy tiếp đi!” Lưu Kỳ gọi với ra, rồi quay sang tôi, cười hề hề: “Huynh đệ, đừng giận. Tôi cho cậu hai vạn năm luôn, chẳng phải chỉ hơn hai ngàn thôi sao? Trấn Liễu Dương chúng tôi không thiếu số tiền đó.”
Nếu không phải anh ta là sở trưởng đồn công an, tôi đã muốn đấm cho một trận. Cái cảm giác muốn đánh ấy càng lúc càng mạnh. Tôi nghiêm mặt, không nói. Với anh ta, có lẽ đây chỉ là chuyện mặc cả mua bán, nhưng trong nghề của chúng tôi, tang phí là một giá chốt, không có chuyện cò kè.
“Huynh đệ à…” thấy tôi im lặng, anh ta vỗ vai tôi: “Đàn ông con trai, giận dỗi vì hai ngàn bạc thì không đáng đâu.”
Tôi lạnh giọng đáp: “Đây không phải vấn đề tiền bạc. Nếu tôi chỉ nhận hai vạn ba, trong mắt các bát tiên khác, tức là tôi phá giá. Nếu nhận hai vạn năm, thì hai ngàn kia cũng chẳng vào được túi, hoặc là mất đi đâu đó, hoặc là gặp tai họa, bệnh tật mà tiêu hết!”
“Hả? Ghê gớm vậy sao?” anh ta tròn mắt nhìn tôi, khó tin.
Tôi liếc mắt, nhàn nhạt nói: “Tang phí đã định là một giá chốt, nhiều một đồng cũng chẳng có lợi gì. Lưu sở trưởng, trò đùa lần này hơi quá rồi.”
“Vậy giờ sao? Cậu lấy hai vạn năm hay hai vạn ba?” anh ta hỏi lại.
Tôi đáp: “Lấy hai vạn năm! Như vậy mới bịt miệng được mấy đồng nghiệp khác. Dù sao tôi cũng là người ngoài trấn, đã lấn sân sang đất của họ, nếu còn nhận ít hơn thì thế nào cũng bị nói xấu sau lưng. Chỉ mong số tiền dư kia là mất đi, chứ đừng thành bệnh tật hay tai họa gì.”
Nói rồi, lòng tôi cũng chán nản. Thật sự muốn bỏ vụ này, nhưng đã hứa thì không thể nuốt lời. Trong nghề, một khi nhận lời làm tang, cho dù biết nguy hiểm cũng phải cắn răng làm.
Tất nhiên, cũng có kẻ không coi trọng quy củ, chỉ ham tiền, giữa chừng viện cớ để tăng giá, hoặc bắt ép từng phong bao phải đủ số. Mấy kẻ ấy thường giàu lên nhanh chóng, nhưng hậu vận của con cháu ra sao thì khó mà nói. Theo tôi đoán, chắc chắn chẳng có kết cục tốt. Tiền của người chết, nào dễ mà tiêu!
Xe xóc nảy hơn hai tiếng đồng hồ, suốt dọc đường Lưu Kỳ cứ xin lỗi mãi. Anh ta bảo Lang Cao khen tôi dễ nói chuyện, nên mới “thử một chút”, ai dè làm lố. Giờ thì thấy tôi là người tử tế, đáng để kết bạn.
Tôi chẳng buồn đáp. Thử cái rắm ấy! Lần thử này suýt khiến tôi vạ lây. Đúng là câm ăn bồ hòn, vừa cay vừa nghẹn. Nhìn bộ mặt đẹp trai của anh ta, tôi chỉ muốn giẫm cho vài cái, rồi nhổ thêm bãi nước bọt. Làm sở trưởng kiểu này à?
Khi tôi còn đang tức, xe dừng lại. Tài xế quay sang nói: “Sở trưởng, đến rồi. Nhưng trời sắp tối, chúng ta thật sự phải xuống vác xác lên sao?”
“Vớ vẩn! Chết đã năm ngày, không đưa lên thì sắp bị thú hoang ăn sạch. Đến lúc đó, cả nhà Lưu Kiến Bình đến tìm cậu tính sổ, tôi mặc kệ!” Lưu Kỳ chửi ầm lên, mở cửa bước xuống. Tôi cũng theo ra.
Vừa xuống xe, tôi quan sát xung quanh. Phong cảnh cũng khá đẹp: núi xanh nước biếc. Bên trái là một hố sâu khoảng bốn mươi mét. Xe chúng tôi dừng ở một con dốc thoải, đường đất bùn lầy, ngoằn ngoèo kéo sang phía bên kia.
Điều khiến tôi thấy lạ là: hai bên đường chẳng có dấu vết lật xe. Thông thường, xe rơi xuống sẽ để lại dấu tích: cây cỏ bị gãy, đất bị cày xới… Nhưng ở đây, cây cỏ lại rậm rạp, tươi tốt. Thật kỳ quái.
Tôi nghi hoặc hỏi: “Sở trưởng Lưu, cả nhà Lưu Kiến Bình ngã xe ở chỗ này thật sao?”
Anh ta gật đầu, chỉ xuống phía trái: “Đúng ngay chỗ này. Quái lạ là chẳng có dấu vết gì cả. Nếu có, thì xác đâu đợi tới hôm qua mới phát hiện.”
“Ai phát hiện ra?” tôi hỏi.
“Người cùng thôn, tên Lưu Phúc Sinh. Bình thường chẳng ai tới khu khe núi này. Hôm qua, con bò nhà hắn lạc mất, đi khắp núi tìm thì phát hiện ra. Đúng lúc tìm được bò, thì thấy cả nhà Lưu Kiến Bình. Nhưng con bò đã chết, nằm ngay cạnh thi thể họ.”
Nói đến đây, ánh mắt anh ta thoáng căng thẳng: “Chuyện chưa hết. Lưu Phúc Sinh hốt hoảng chạy về nhà, mượn điện thoại gọi báo công an. Vừa gọi xong thì không hiểu sao nghẹn thở, ngất lịm. Dân trong thôn phải vừa bấm huyệt nhân trung, vừa lấy đồ bịt miệng mới cứu được. Giờ hắn vẫn còn nằm liệt giường.”
(Tập tục quê tôi, khi ai đó bị nghẹn thở, đặc biệt là trẻ con khóc quá rồi tắc hơi, người ta lấy đồ chặn miệng hoặc bấm huyệt, nhiều lúc rất hiệu nghiệm.)
Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ Lưu Phúc Sinh đã va phải sát khí. May mắn là con bò đi trước gánh chịu, chứ nếu là hắn thì giờ chẳng nằm trên giường mà đã nằm trong quan tài rồi.”
“Tại sao?” anh tài xế tò mò thò đầu sang hỏi.
Tôi nhìn họ, rồi giải thích: “Một nhà ba người chết vì tai nạn, thuộc loại chết oan, sát khí cực nặng. Người nào không phòng bị mà chạm phải, nhẹ thì mất vía, nặng thì mất mạng.”
“Vậy lát nữa chúng ta xuống đó… có bị dính sát khí không?” Lưu Kỳ run run hỏi, vẻ mặt đầy sợ hãi. Điều này cũng dễ hiểu. Người bình thường nghe vậy ai chẳng lo. Dù không tin, nhưng đã có tiền lệ thì ai chả thấy sợ. Đó là bản năng.
“Để tôi vẽ cho hai người một cái ấn trong lòng bàn tay, sẽ không sao.” Nói rồi, tôi vẽ lên tay họ một ký hiệu 卐. Không dùng mực hay máu gì cả, chỉ là hình thức.
Tại sao lại vẽ chữ 卐 này, nói thật tôi cũng chẳng rõ. Chỉ biết đó là tục truyền của tổ tiên, vẽ xong thì sẽ yên ổn. Tôi cũng chỉ “bắt chước cái gáo” mà làm.
Người chết oan, ai là người đầu tiên phát hiện đều dễ gặp chuyện kỳ quái. Người thứ hai, thứ ba thì sát khí giảm dần. Nếu một nhóm người cùng phát hiện, sinh khí cộng lại sẽ lấn át sát khí của tử thi, khiến sự việc yên ổn.
Còn về lý do sâu xa, thì rối rắm lắm, khó mà nói rõ.
Nói cho cùng, hiện tượng có thể giải thích được thì đâu còn gọi là “quái sự” nữa. Dùng khoa học để lý giải thì nghe gượng gạo. Dùng huyền học Đạo giáo thì cũng không trọn vẹn.
Lời của Chu Khai Nguyên vừa thốt ra, trong đầu tôi chợt lóe sáng, tựa như đã tìm được manh mối. Tôi liếc nhìn con đường phía trước, rồi quay sang nhìn cây cột bên cạnh, lại nghĩ đến tình trạng của Trình Tiểu Trình, bỗng hoảng hốt nói: “Có lẽ người lái xe đã gặp chuyện rồi.”
Hắn ta nghe xong, tròn mắt nhìn tôi, vẻ khó tin: “Không thể nào! Dạo gần đây ở trấn Liễu Dương có nghe thấy chuyện lớn gì đâu?”
Tôi nghiêm giọng đáp: “Nhất định đã xảy ra chuyện. Vừa rồi tôi ngửi thấy một mùi máu tanh thoang thoảng. Theo sách táng kinh có ghi, khi vong hồn oan khuất gặp người mang nặng tội nghiệt, hai luồng khí cảm ứng, chỉ cần một niệm hợp nhau, thì có thể mượn thân mà lưu lại. Giờ đã xuất hiện mùi máu, chứng tỏ người lái xe kia chắc chắn đã chết rồi.”
Hắn nhìn tôi, ngạc nhiên đến ngây dại: “Trần Cửu, mới mấy tháng không gặp, sao cậu biến thành con người khác thế này? Giống hệt một gã thầy cúng lừa người. Chẳng lẽ khiêng quan tài nhiều quá, bị ma nhập rồi?”
Tôi không để ý tới lời châm chọc đó. Lấy điện thoại ra, vốn định báo cảnh sát, nhưng nghĩ lại mình không có địa chỉ cụ thể cũng chẳng rõ nguyên nhân tai nạn, họ chắc chắn không tin. Thế nên tôi gọi cho Lang Cao: “Sở trưởng Lang, việc ở trấn Liễu Dương, anh có quản được không?”
Bên kia điện thoại im lặng một lúc rồi mới đáp: “Cậu gặp chuyện ở trấn Liễu Dương sao?”
Tôi nói: “Không phải tôi, nhưng tôi có dự cảm nơi đó vừa xảy ra chuyện lớn. Rất có thể là một vụ tai nạn xe, chết người. Nếu anh quản được, tốt nhất nên cho người đi kiểm tra.”
“Dự cảm?” giọng anh ấy mang chút ngờ vực.
“Ừ, cảm giác này rất kỳ lạ, nhưng chắc chắn không sai!” tôi giải thích.
“Được rồi… Sở trưởng ở trấn Liễu Dương là bạn học cũ của tôi. Tôi sẽ gọi điện cho anh ta xem thế nào.” giọng anh ta nghe khá miễn cưỡng.
Điện thoại ngắt. Tôi khẽ thở ra một hơi. Người chết oan khí rất nặng, thường hay tìm vật thay thế. Nếu phán đoán của tôi đúng, Trình Tiểu Trình phát điên là bởi hai nguyên nhân: một là bị luồng sát khí quá mạnh va chạm, hai là do mối oán hận giữa chị em song sinh.
Còn về kẻ gây tai nạn, lúc đầu tôi cũng không để tâm, cho đến khi Chu Khai Nguyên nói một câu “người gây chuyện vẫn chưa tìm thấy”, lại cộng thêm mùi máu lúc nãy, tôi mới dám chắc chắn rằng hắn đã gặp nạn. Lý do rất đơn giản: người chết oan thường lưu luyến nơi mình mất mạng. Một khi kẻ thù của họ cũng chết, chốn ấy ắt sẽ xuất hiện dị tượng. Nếu không để tâm quan sát, e rằng chẳng ai phát hiện được.
Chúng tôi đi vòng quanh con đường, hỏi thăm mấy người dân xem có ai nhớ vụ tai nạn không. Lạ thay, ai cũng biết chuyện, nhưng cụ thể người nào, xe gì, thì lại không ai rõ.
Tới hơn bảy giờ tối, điện thoại reo. Tôi mở ra, thấy tên Lang Cao. Lòng chợt thắt lại, tôi vội nghe máy. Giọng anh ấy đầy lo lắng: “Trần Bát Tiên, đúng như cậu đoán, trấn Liễu Dương xảy ra chuyện lớn rồi. Một nhà ba người, chết đã sáu bảy ngày, thi thể bốc mùi cả rồi.”
“Tại sao chết?” tôi hỏi.
“Xe lật. Khi chạy qua một con dốc, lao xuống khe núi. À đúng rồi, người chết trước đó từng gây tai nạn, đâm chết một người ở huyện.”
Tôi thoáng sững lại, rồi hỏi tiếp: “Cả nhà chết hết, tang sự bên đó xử lý thế nào?”
Là kẻ khiêng quan tài, hễ nghe có người chết, phản ứng đầu tiên của tôi luôn là “có việc làm”. Có lẽ nhiều người cho rằng tôi lạnh lùng, nhưng tôi chẳng còn cách nào khác: ngoài khiêng quan tài, tôi không biết làm gì, lại đang nợ tám vạn, chỉ cần có cơ hội kiếm tiền, tôi tuyệt đối không bỏ qua. Xã hội này vốn thực tế như vậy.
Lang Cao hơi ngập ngừng, rồi nói: “Cả làng góp được một vạn, mua hai cỗ quan tài, còn dư hơn ba nghìn. Nếu cậu muốn nhận đám này, tôi có thể nhắn lại với bên trấn Liễu Dương.”
Ba người chết mà chỉ mua hai cỗ quan tài, trong mắt người ngoài hẳn là lạ lùng. Nhưng với dân Hành Dương, đây là chuyện thường: mười sáu tuổi là ranh giới, trẻ dưới tuổi đó không được nhập quan, cũng không được chôn vào phần mộ tổ. Chỉ có thể dùng chiếu quấn lại, rồi chôn tạm trên một ngọn núi hoang. Nghe thì vô tình, nhưng đó là tập tục tổ tiên truyền lại.
Tôi chưa vội trả lời. Ban đầu nghĩ ba người chết thì tang phí phải cao, ai ngờ chỉ có hơn ba nghìn, trong lòng tôi lạnh hẳn nửa. Làm đám này không những chẳng có lời, còn có thể lỗ vốn. Nhưng chuyện này lại liên quan đến Trình Tiểu Trình, nên tôi phải cân nhắc. Dù sao, cái chết đột ngột của kẻ gây tai nạn cùng việc Tiểu Trình phát điên, đều bắt nguồn từ một vụ xe cộ.
Suy nghĩ một hồi, tôi quyết định không nhận tang sự, mà chỉ đến trấn Liễu Dương xem tình hình, mong tìm được manh mối từ kẻ gây tai nạn. Lý do đơn giản: phí tang quá ít. Tôi không phải thánh nhân, tôi còn phải nuôi sống bản thân, còn phải trả nợ.
Vậy nên tôi nói với Lang Cao: “Đám tang thì thôi, mai tôi tới Liễu Dương xem xét một chuyến là được.”
Nghe vậy, anh ta hỏi: “Trần Bát Tiên, sao vụ tai nạn này cậu lại để tâm vậy? Không giống tính cách trước đây của cậu. Có phải liên quan tới cậu không?”
Tôi gật đầu khẽ: “Trước đây, kẻ gây tai nạn từng đâm chết một người. Bạn gái tôi có mặt tại hiện trường, một cái đầu máu me lăn ngay tới chân, khiến cô ấy sợ phát điên. Do mối quan hệ giữa cô ấy và người chết rất phức tạp, tôi muốn từ kẻ gây tai nạn tìm ra đột phá, thử xem có cách nào chữa cho cô ấy không.”
“Ra thế… Một vụ tai nạn mà còn kéo theo chuyện ly kỳ như vậy. May mà không xảy ra ở Đông Hưng trấn, nếu không tôi đau đầu chết mất!” nói rồi, Lang Cao cúp máy.
Tắt điện thoại, tôi liếc sang Chu Khai Nguyên, thấy hắn nhìn tôi với vẻ kinh hãi, miệng há hốc như có thể nuốt cả quả trứng ngỗng: “Trần… Trần… Trần Cửu, trấn Liễu Dương thật sự xảy ra chuyện rồi sao?”
Tôi gật đầu, thuật lại lời của Lang Cao. Nghe xong, mặt hắn liền sầm xuống: “Từ khi nào thì cậu lợi hại đến mức này? Ngồi ở huyện mà lại biết được chuyện ở trấn Liễu Dương?”
Tôi chỉ tay vào giữa con đường, nói: “Nơi này không bao giờ tự dưng xuất hiện mùi máu tanh. Một khi xuất hiện, nhất định có chuyện. Đó là điều cơ bản!” Nói rồi, tôi quay người, đi về phía trạm xe buýt, định về nhà Quách Béo nghỉ tạm một đêm, sáng mai đi Liễu Dương.
“Trần Cửu, mai cậu có thể đưa tôi đi cùng không?” Chu Khai Nguyên gọi với theo.
Tôi ngoái đầu, lắc lắc: “Đám tang không dễ nhìn đâu, nhất là tang lễ người chết vì tai nạn, rất dễ sinh ra chuyện lạ. Cậu chắc chắn muốn đi?”
Hắn bước lùi lại nửa nhịp, run rẩy nói: “Nếu lo xong tang sự cho kẻ gây tai nạn, liệu có thể chữa khỏi cho Tiểu Trình không? Nếu được, tôi sẽ đi.”
Tôi lắc đầu: “Muốn chữa khỏi cho cô ấy, cuối cùng vẫn phải tìm ra người chị hoặc em song sinh kia. Giờ chưa có tin tức gì, chỉ có thể thử từ kẻ gây tai nạn mà tìm manh mối. Còn nữa, Trình Tiểu Trình là bạn gái tôi, cậu chú ý cách xưng hô. Cậu có thể gọi cô ấy là Trình Tiểu Trình, hoặc là bạn học Trình. Cái tên Tiểu Trình, không phải để cậu tùy tiện gọi đâu.”
Chương 107: Song Sinh Hoa (phần 12)
Nghe tôi nói xong, Chu Khai Nguyên khựng lại một thoáng rồi nghiêm giọng: “Trần Cửu, tôi hy vọng cậu chăm sóc tốt cho bạn học Trình. Nếu cậu đối xử tệ với cô ấy, tôi tuyệt đối không tha. Cho dù có phải bỏ ra hết gia sản, tôi cũng sẽ khiến cậu chết không chỗ chôn thây!”
Tôi chẳng buồn đáp. Nói thật, lúc ấy tôi rất muốn đấm hắn một cái. Lý do đơn giản thôi: bạn gái của mình, đâu cần người ngoài xen vào chỉ trỏ. Đàn ông nào thấy kẻ khác quan tâm quá mức đến người yêu mình, chắc chắn cũng sẽ dấy lên cảm giác khó chịu, huống hồ kẻ đó ở mọi mặt đều hơn hẳn mình. Tôi chỉ là một người bình thường, chẳng có gì cao thượng. Dù Trình Tiểu Trình đã phát điên, tôi vẫn lo sợ có kẻ sẽ cướp mất cô ấy khỏi tay tôi. Trong chuyện tình cảm, tôi thừa nhận mình rất ích kỷ, có lẽ là cái máu gia trưởng ăn sâu trong xương tủy.
Thấy tôi không đáp, hắn cũng không nói thêm, chỉ đưa cho tôi số điện thoại rồi dặn: có việc thì cứ gọi, khó khăn tiền bạc thì cứ mở lời. Tôi chỉ “ừ” một tiếng, rồi mỗi người rẽ về một hướng.
Trong túi tôi còn vỏn vẹn hơn hai trăm tệ. Định bụng mua chút đồ bồi bổ cho Trình Tiểu Trình, nhưng nghĩ lại rồi thôi, bệnh của cô ấy đâu phải mấy thứ đó có thể chữa. Tôi không dừng lại ở đâu, mà đi thẳng về nhà Quách Béo.
Cha mẹ nó đang ngồi xem tivi trong phòng khách, tôi chào một tiếng rồi bước thẳng vào phòng nơi Trình Tiểu Trình ở. Quách Béo đang ngồi chơi điện thoại, còn Trình Tiểu Trình thì đã ngủ, toàn thân vẫn bị trói bằng sợi dây thừng.
Thấy tôi vào, Quách Béo cất điện thoại, đứng dậy: “Cửu ca, sao về muộn thế? Gần chập tối, Trình Tiểu Trình làm em sợ chết khiếp!”
“Tại sao?” tôi nhíu mày hỏi.
“Cũng khó nói… Sáng với chiều, cô ấy vẫn nằm yên trên giường. Ai ngờ gần hoàng hôn lại đột ngột bật dậy, lấy đầu đập mạnh vào tường. May mà mẹ em về kịp, chứ một mình em chẳng giữ nổi.” Nói rồi, nó chỉ vào trán cô: “Cửu ca, nhìn này, lại chảy máu.”
Tôi ngẩng nhìn, da trán cô bị trầy, dán ba miếng băng cá nhân. Tim tôi nhói buốt. Hoàng hôn hôm nay, khi tôi ở đường Giải Phóng Bắc, cũng vừa ngửi thấy mùi máu tanh kia. Chắc chắn có liên hệ. Điều này càng khiến tôi quyết tâm phải đi trấn Liễu Dương.
Tôi nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh giường, nắm chặt tay cô: “Béo, mấy hôm tới giúp tao trông nom Tiểu Trình. Tao phải đi một chuyến đến Liễu Dương.”
Nó nhìn chăm chú vào gương mặt Trình Tiểu Trình một lúc rồi mới chậm rãi nói: “Cửu ca… anh tìm được người rồi?”
Tôi gật: “Tìm ra kẻ gây tai nạn rồi. Cả nhà ba người, đều chết cả.”
Quách Béo chần chừ một hồi rồi lắc đầu: “Cửu ca, thôi đừng dính vào nữa. Ba mẹ em cũng khuyên thế. Họ nói chuyện của Trình Tiểu Trình rất tà, em sợ anh gặp nguy hiểm.”
Tôi phẩy tay: “Béo, chúng ta quen nhau đâu phải ngày một ngày hai, tính tao thế nào mày còn lạ gì. Nếu Tiểu Trình là người yêu cũ, có lẽ tao chẳng can dự nhiều. Nhưng giờ đã rõ, Chu Khai Nguyên nói rồi, cô ấy vì muốn tao vực dậy mà dựng nên vở kịch, cuối cùng mới thành ra phát điên. Nếu tao mặc kệ cô ấy, lương tâm tao để đâu? Sao có thể phụ bạc tấm lòng ấy? Làm người, cái gì có thể quên, nhưng chữ lương tâm thì tuyệt đối không.”
“Cửu ca… em…” Quách Béo còn định nói gì đó.
Tôi ngáp dài, cắt ngang: “Đừng nói nữa, tao mệt rồi. Mày cũng đi ngủ đi.”
Chờ nó rời đi, tôi ngồi bên giường, lặng lẽ ngắm Trình Tiểu Trình. Trong đầu hiện lên toàn ký ức về cô. Khi ấy, cô ngây thơ hồn nhiên, lúc nào cũng mỉm cười hỏi tôi: “Cửu Nhi à, nếu sau này anh thành đạt, có bỏ em không? Nếu một ngày chúng ta kết hôn, sẽ sinh mấy đứa nhóc? Sau này khi già đi, anh nhất định phải chết trước em, em sợ chết trước anh… sợ để anh một mình, buồn tủi, cô đơn. Em không muốn anh đau lòng, không muốn anh cô độc.”
Tôi đưa tay khẽ vuốt gương mặt cô, thì thầm: “Anh nhất định sẽ khiến em bình phục. Dù phải liều mạng này, anh cũng không tiếc.”
Đêm đó yên ắng trôi qua.
Sáng hôm sau, tôi đang gà gật bên giường thì bỗng thấy cánh tay đau nhói. Choàng tỉnh, phát hiện Trình Tiểu Trình đang cắn chặt tay tôi, miệng ú ớ: “Cửu… Cửu… Cửu…”
Dù đau, tôi vẫn bật cười. Không phải vì gì khác, chỉ vì cô không còn tự làm hại bản thân. Với tôi, chỉ cần cô không tổn thương chính mình, thế là đủ.
Chừng bảy tám phút sau, có lẽ mỏi, cô buông ra. Đột nhiên cả người bật dậy. Dù tay chân vẫn bị trói, cô vẫn vặn vẹo trong một tư thế kỳ dị, túm tóc tôi kéo xuống giường, miệng run rẩy lặp đi lặp lại: “Cửu… Cửu… sợ… sợ…”
Nghe vậy, tôi bỏ qua đau đớn, đảo mắt nhìn khắp phòng. Người điên đâu tự dưng nói sợ, trừ phi trong phòng xuất hiện thứ khiến họ kinh hãi. Tiềm thức cô nhận ra nguy hiểm mới bật thốt lên như vậy.
Có người bảo kẻ điên toàn nói nhảm. Tôi thì không tin. Nhiều kẻ điên, tiềm năng thân thể còn mạnh hơn người thường gấp nhiều lần. Thẳng ra mà nói, giác quan thứ sáu của họ vượt xa người thường.
Đảo mắt một vòng, tôi lập tức nhận ra không khí trong phòng bất ổn. Trên tường loang lổ từng hạt nước li ti. Nếu là mùa xuân, hiện tượng hồi ẩm thì còn hợp lý. Nhưng giờ nóng bức thế này, tuyệt đối không thể có chuyện ấy. Vậy mà trên tường lại ẩm ướt bất thường.
Tôi lập tức hét lớn ra ngoài: “Béo! Mau mang hương, nến, vàng mã vào, nhanh!”
Vừa dứt lời, tôi thuận theo sức kéo của cô, nhảy lên giường. Tóc tôi vốn ngắn, kiểu đầu đinh. Vừa đặt chân lên giường, tôi cúi mạnh, thoát khỏi tay cô, rồi ôm chặt lấy cô.
Cô giãy giụa dữ dội, miệng gào thét: “Cửu… Cửu… sợ… sợ…”
“Tiểu Trình, đừng sợ, có Cửu Nhi đây!” tôi siết chặt, vừa trấn an, vừa đè nhẹ chân cô xuống, bắt cô quỳ trên giường. Rồi tôi cũng quỳ xuống, hướng về phía cửa sổ, thành khẩn nói: “Tôi không biết giữa ngài và Tiểu Trình có oán hận gì mà khiến ngài phải dày vò cô ấy như thế. Nhưng xin ngài rộng lượng bỏ qua. Nếu còn tâm nguyện chưa trọn, xin hãy về báo mộng cho tôi. Tôi hứa sẽ làm trọn!”
Nói xong, tôi cúi đầu lạy về phía cửa sổ, rồi đặt tay lên đầu Trình Tiểu Trình, ép cô lạy theo.
Không hiểu sao, cô bỗng ngoan ngoãn, thuận theo sức tôi, cúi đầu gõ xuống ba cái thật nghiêm chỉnh.
Chương 108: Song Sinh Hoa (phần 13)
Cúi đầu lạy ba bốn cái, Quách Béo đã ôm trong tay nhang, nến, vàng mã bước vào, ngơ ngác hỏi: “Cửu ca, anh quỳ ở đây làm gì thế?”
Tôi không trả lời, chỉ đứng dậy, giật lấy ba món đồ từ tay nó, bước tới bên cửa sổ rồi quỳ xuống. Tôi châm nhang, thắp nến, đốt vàng mã ngay dưới khung cửa. Trong nghề bát tiên của chúng tôi vẫn có câu: “Lễ nhiều không bao giờ thiệt, ngay cả quỷ thần cũng chẳng trách oán.” Nhang – nến – vàng mã, đốt ba thứ này chắc chắn không sai.
Kỳ lạ thay, nhang vừa cháy, bầu không khí trong phòng lập tức trở lại bình thường. Ngẩng đầu nhìn lại bức tường, những giọt nước li ti đã biến mất, chỉ còn vết ẩm mờ mờ. Tôi đưa tay chạm thử, quả có hơi ướt, chứng tỏ những giọt nước ấy thực sự đã tồn tại.
“Cửu ca, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Nói mau đi!” Quách Béo sốt ruột.
“Vừa rồi chắc có thứ dơ bẩn lảng vảng quanh đây.” Tôi đáp, rồi đỡ Trình Tiểu Trình dậy. Lúc này cô không còn sợ hãi như trước nữa, chỉ run rẩy nắm chặt tay tôi, miệng vẫn lẩm bẩm câu cũ.
Tôi đảo mắt nhìn quanh, không thấy dấu hiệu bất thường nào nữa. Nghĩ đến việc hôm qua buổi sáng cũng từng xảy ra dị tượng, giờ lại lặp lại, tôi liền dặn Quách Béo: “Tìm cái gì cắm nhang, tốt nhất kiếm thêm cái lư hương.”
“Để làm gì chứ?” nó nhíu mày.
“Tế lễ quỷ thần. Có lẽ sẽ khiến Tiểu Trình yên ổn hơn.” Tôi nói. Trong tình cảnh này, quỷ thần hẳn cứ đến mỗi sáng một lần, chỉ cần đốt nhang vàng mã, chúng sẽ bỏ đi. Dưới âm gian thiếu tiền thiếu lộc, ngoài việc cúng tế, chúng tôi chẳng còn cách nào khác.
“Được, mẹ em mỗi mùng một, ngày rằm vẫn thường thắp hương. Để em đem cả bộ sang, đặt trong phòng Trình Tiểu Trình.” Nói rồi nó đi ra, chẳng mấy chốc đã xách vào một bát hương và cái lư đồng, đặt ngay dưới cửa sổ.
Tôi lôi điện thoại ra xem, đã mười giờ sáng. Liền hỏi nó: “Từ huyện có xe đi trấn Liễu Dương không?”
“Có. Mười một giờ một chuyến, ba giờ chiều một chuyến.”
Tôi gật đầu, nhờ nó chăm sóc Trình Tiểu Trình, rồi sửa soạn đi.
Vừa định bước ra, Trình Tiểu Trình bỗng như cảm nhận được, tiếng gọi trong miệng bỗng lớn hơn: “Cửu… Cửu… Cửu…”
Tôi bước lại, dịu dàng xoa đầu cô: “Đừng sợ. Cửu đây sẽ đến tìm kẻ gây tai nạn, nghĩ cách giúp em trở lại bình thường.”
Lạ thay, cô như nghe hiểu, giọng liền nhỏ lại: “Cửu… Cửu…”
Tôi khẽ “ừ”, vuốt lại mái tóc rối bời cho cô. Lợi lúc cô ngây dại nhìn vào vách tường, tôi lặng lẽ ra ngoài. Trước khi đi, tôi ra hiệu với Quách Béo, bảo đừng chỉ lo tám chuyện với Trương Viện Viện trên QQ; nếu Tiểu Trình phát tác, hãy đốt nhang vàng mã ngay.
Rửa mặt qua loa, đánh răng xong, tôi vội vã ra bến xe, kịp leo lên chuyến xe khách đi Liễu Dương.
Ngồi trên xe, tôi chợt nhớ mình còn mang một kiếp nạn chữ “Hung”. Quay sang xin cụ bà ngồi cạnh một sợi tóc. Bà ngạc nhiên hỏi lý do, tôi đáp: “Tóc người già chứa linh tính, có thể trừ tà.”
Bà cụ rất dễ tính, nhổ hẳn hai sợi trao tôi. Tôi gập lại bốn lần, thắt nút, rồi nhét vào đầu rồng của thắt lưng da.
Nói thật, đây chỉ là bất đắc dĩ. Tóc người già hiệu quả không lớn, nhưng có còn hơn không. Không bùa chú hộ thân, mang theo chút cũng đỡ.
Tôi rút mười đồng đưa bà, bà kiên quyết không lấy: “Cậu thanh niên, tôi thấy cậu mặt mũi chính khí, bằng không tôi chẳng tặng tóc đâu. Nếu nhận tiền thì chẳng coi tôi là người Hành Dương rồi.”
Bà đã nói vậy, tôi không ép, chỉ ngồi trò chuyện. Bà kể từ khi dọn về huyện thành, tình cảm chị em nhạt đi. Lần này bà mang quà về thăm chị gái ở Liễu Dương.
Trưa hơn một giờ, xe tới nơi. Hành lý bà khá nhiều, toàn đồ hiếm chỉ có ở huyện. Tôi xách hộ xuống. Định gọi cho bà cái xe, bà cười hiền: “Cậu thanh niên, đừng lo, chị tôi sẽ ra đón. Đừng nhìn tôi già cả thế này, nhưng chị em vẫn còn thương nhau lắm.”
Khoảng mười phút sau, một cụ bà già nua lụ khụ bước tới. Hai người trông giống nhau đến chín phần, vừa gặp đã ôm nhau khóc nức nở: “Chị à, tháng trước em bệnh nặng, sợ chẳng còn cơ hội gặp lại chị. Chắc tình chị em này đành hẹn kiếp sau thôi!”
“Em ơi, chị cũng muốn qua thăm lắm, nhưng mấy đứa cháu nhỏ, rồi còn ba con lợn trong chuồng, chẳng rời được. Chị xin lỗi em nhiều lắm!”
Tôi đứng nhìn, lòng chợt chua xót. Tình cảm của thế hệ trước thật chẳng thể so với lớp trẻ bây giờ. Dù mỗi người đều có gia đình riêng, nhưng sợi dây gắn bó ấy khiến người trẻ phải xấu hổ.
Tôi đưa họ lên một chiếc xe ba gác, kín đáo dúi mười lăm đồng cho tài xế, dặn lái cẩn thận, đừng để các cụ ngã. Khi định quay đi, tôi bỗng hỏi một câu như bị ai xui khiến: “Hai cụ… có phải là chị em song sinh không?”
Ban đầu tôi ngại hỏi, dù khuôn mặt rất giống, nhưng tuổi tác lại lệch. Bà đi cùng tôi trên xe khách trông khoảng bảy mươi, còn bà vừa tới đón hẳn ngoài tám mươi.
“Đúng vậy! Chị tôi sinh trước tôi hai mươi phút.” bà cụ gật đầu.
Nghe thế, tim tôi mừng rỡ. Gặp được một đôi chị em song sinh tuổi xế chiều, nếu lấy tóc của họ bện lại, mang cho Trình Tiểu Trình, biết đâu bệnh tình có chuyển biến. Dẫu sao cùng là song sinh, trong họ tồn tại một mối liên hệ vi diệu khó giải thích.
Tôi mỉm cười ngượng ngùng: “Hai cụ à, bạn gái cháu cũng là song sinh. Chị hoặc em của cô ấy đã mất, khiến cô ấy hóa điên. Cháu muốn xin tóc của hai cụ, bện lại đem cho cô ấy, mong giúp được phần nào. Cháu sẽ trả tiền, mong hai cụ đừng ngại.”
Bà cụ mới đến đưa mắt dò hỏi, rồi quay sang em mình: “Em ạ, cậu thanh niên này nói thật chứ?”
“Chị, chắc là thật. Cậu ấy có tâm lắm!” người em đáp.
Thế là hai cụ mỗi người nhổ hơn chục sợi tóc trao cho tôi, dặn phải chăm sóc bạn gái chu đáo. Tôi chẳng nói lời cảm ơn hoa mỹ nào, chỉ quỳ xuống trước họ, dập ba cái đầu. Trong túi còn hơn hai trăm, tôi chia cho mỗi cụ một trăm, sợ họ từ chối, tôi nhét thẳng vào thùng xe ba gác rồi lặng lẽ rời đi.
Chương 109: Song Sinh Hoa (phần 14)
Nói thật lòng, bắt một đôi song sinh gần tám mươi tuổi phải nhổ tóc cho mình, đúng là hơi thất đức. Vì vậy tôi mới quỳ xuống dập đầu tạ lễ để báo đáp họ. Người đối xử tốt với tôi, tôi nhất định sẽ trả lại gấp mười lần.
Cất kỹ số tóc ấy, tôi bắt đầu dò hỏi khắp nơi địa chỉ nhà kẻ gây tai nạn, nhưng chẳng ai biết. Đành rút điện thoại gọi cho Lang Cao. Anh ta bảo cũng không rõ, chỉ bảo tôi tới thẳng đồn công an tìm sở trưởng Lưu Kỳ, họ đang chuẩn bị xuống thôn.
Một trấn nhỏ, chỗ quan trọng nhất không đâu khác chính là đồn công an. Nắm giữ an ninh cả vùng, đôi khi quyền lực còn hơn chính quyền trấn. Dân quê tin câu “chính quyền từ nòng súng mà ra” chẳng sai.
Tôi vừa đi vừa hỏi thăm, vòng vèo mãi mới tìm được đồn. So với đồn ở quê tôi, nơi này nhỏ hơn, trước cửa treo tấm biển gỗ, nền trắng chữ đen: “Đồn công an trấn Liễu Dương”. Cửa có mấy công an đang chất đồ lên xe, bên cạnh đứng một thanh niên chừng hai mươi, dáng vẻ nghiêm nghị, hai tay chắp sau lưng.
Tôi bước tới hỏi: “Xin hỏi, vị nào là sở trưởng Lưu Kỳ?”
Thanh niên đó hơi ngạc nhiên, rồi đi lại gần: “Tôi đây, cậu là ai?”
Tôi vội đưa cho anh ta điếu thuốc: “Tôi là bạn của sở trưởng Lang, anh ấy bảo tôi tới tìm ngài.” Giọng điệu rất cung kính, dù sao cũng là sở trưởng.
Anh ta khoát tay, đẩy điếu thuốc lại: “Cậu chính là Trần Bát Tiên trong miệng Lang Cao phải không? Vừa hay tôi có chuyện tìm cậu. Người gây tai nạn tên Lưu Kiến Bình, dân thôn Hà Hoa. Cả nhà ba người chết đã năm sáu ngày, xác đang bắt đầu thối rữa, chẳng ai dám đứng ra lo tang sự. Tôi hy vọng cậu nhận việc này.”
“Hả? Tôi?” Tôi chỉ vào mình, mắt tròn xoe. Tôi tới chỉ để xem xét, nào có định nhận tang lễ. Ba ngàn bạc tang phí thì khác gì muốn cắt cổ tôi?
“Đúng, chính cậu!” Lưu Kỳ nghiêm giọng: “Lang Cao trên điện thoại khen cậu hết lời: lo tang sự giỏi, khiêng quan tài chắc, nhân phẩm lại tuyệt vời. Cậu có tấm lòng Bồ Tát, thường giúp đỡ người khác.”
“Anh chắc Lang sở trưởng nói vậy thật?” Tôi ngờ vực. Theo tôi biết, Lang Cao đâu phải kiểu thích tâng bốc.
“Đúng vậy, nguyên văn như thế.” Anh ta gật đầu, mặt mày nghiêm túc.
Tôi thầm nghĩ: Tên này nghiêm túc đến phát sợ, chẳng lẽ định gài mình? Vội vàng nói: “Ờ… tôi không đủ người để lo tang sự, ngài nên tìm người khác đi.” Rồi quay lưng định bỏ.
Lưu Kỳ hấp tấp kéo tôi lại: “Khoan đi đã, cậu chê ít tiền phải không? Thế này, tôi bù thêm mười ngàn, thành mười ba ngàn, được chứ?”
Tôi khựng lại. Với tang lễ thường, mười ba ngàn cũng tạm đủ. Nhưng đây lại là tang của người chết oan, nhất định lắm chuyện. Giá này vẫn thấp.
Nghĩ vậy, tôi mặc kệ anh ta, tiếp tục đi. Nếu Lang Cao trực tiếp nhờ, tôi còn cân nhắc. Còn tên Lưu Kỳ này, toàn miệng lưỡi trơn tru, nói phét không chớp mắt, lại bày ra bộ mặt nghiêm trang, rõ là muốn lừa tôi.
“Khoan đã, giá cả có thể bàn. Cậu muốn bao nhiêu?” anh ta lao tới chặn trước mặt tôi.
“Ba vạn. Thiếu một xu tôi cũng không nhận!” Tôi ném ánh nhìn sắc lạnh. Giá này vừa phải: đứa con còn nhỏ, nghi lễ không tốn bao, nhưng hai vợ chồng chết cùng lúc, thủ tục rắc rối vô cùng. Phải dựng cầu Nại Hà, cõng “bóng” của họ qua lại mười tám vòng. Người chết oan đi cầu rất dễ sập, gây thương vong. Thường thì đạo sĩ chỉ làm qua loa cho xong.
Lưu Kỳ đáp: “Ba vạn thì cao quá. Thôn Hà Hoa đã góp một vạn mua hai cỗ quan tài, còn dư ba ngàn. Vì không ai chịu làm, chính quyền trấn phải hỗ trợ thêm hai vạn. Cộng lại hai vạn ba, chỉ có vậy thôi. Cậu muốn thì nhận, không thì tôi tìm người khác. Chỉ vì Lang Cao giới thiệu nên tôi mới thẳng thắn nói. Người trong trấn còn chẳng biết có khoản hỗ trợ này. Thế nào, nhận không?”
Nghe anh ta nói có lý, tôi bắt đầu dao động. Dù sao nhà tôi cũng đang túng thiếu, hơn nữa tôi cần tìm manh mối từ tang lễ Lưu Kiến Bình. Tôi bèn hỏi: “Hai vạn ba này là phí tang lễ trọn gói? Còn pháo, ăn uống thì sao?”
“Cậu không cần lo, hai vạn ba anh lấy nguyên. Chỉ lo khâm liệm, khiêng quan tài, chôn cất. Những việc khác do công an chúng tôi lo.” Anh ta quả quyết.
Tôi thấy cũng xuôi, liền gật: “Được, tôi nhận tang sự này.”
“Thanh niên quả là sảng khoái!” Anh ta nói rồi kéo tôi lên xe công an, dặn người lái: “Tiểu Lý, tới khe núi trước thôn Hà Hoa, để Trần Bát Tiên cùng mọi người đưa xác lên.”
Tôi ngạc nhiên: “Ơ, xác phát hiện từ hôm qua cơ mà, sao giờ còn nằm đó?”
“Haiz, đừng nhắc nữa. Đám bát tiên ở trấn này thật vô lương tâm, thấy xác rơi trong khe núi cũng chẳng ai chịu xuống. Ai cũng bảo sợ ma ám.” Lưu Kỳ tức tối đập mạnh vào cửa xe: “Xong vụ này, nhất định tôi sẽ chỉnh đốn bọn chúng, ăn tiền mà chẳng làm việc!”
Tôi lầm bầm: “Ba ngàn bạc tang phí, ai thèm làm? Quá lỗ vốn rồi còn gì…”
“Ai nói ba ngàn? Tôi trả bọn họ hai vạn năm mà không ai dám nhận! Họ bảo có tiền cũng chẳng giữ nổi mạng.” anh ta càng nói càng giận.
Nghe vậy, lòng tôi lập tức dấy lên bất an: Chết tiệt, trúng bẫy rồi! Cho tôi hai vạn ba, mà cho người trong trấn tới hai vạn năm còn chẳng ai dám làm!
Tôi trừng mắt: “Sở trưởng Lưu, anh làm vậy chẳng quân tử chút nào! Người của trấn anh được hai vạn năm, còn tôi thì hai vạn ba, chẳng hợp lý tí nào.”
Anh ta khựng lại, rồi cười gượng: “Tôi lỡ lời, kích động quá nên nói nhầm thêm một số 0. Thực ra là hai ngàn năm trăm thôi!”
Sắc mặt tôi sa sầm. Theo quy củ trong nghề, tiền tang lễ đưa ra bao nhiêu thì phải đồng nhất, không được tùy tiện nâng hay hạ giá. Nếu bị người ngoài phát hiện, sẽ cho rằng tôi cố ý phá giá, phá lệ, cuối cùng bị giới trong nghề tẩy chay, thậm chí bị gạt ra khỏi đường làm ăn.
Giờ anh ta nói trả tôi hai vạn ba, còn trả người trong trấn hai vạn năm, chuyện này mà lộ ra, chắc chắn thiên hạ sẽ tưởng tôi ác ý phá giá. Khi ấy, tôi còn mặt mũi nào hành nghề nữa?
Chương 110: Song Sinh Hoa (phần 15)
Tôi bắt đầu nổi nóng. Rõ ràng là anh ta coi thường người khác. Nhà tôi tuy thiếu tiền, nhưng không đến mức vì tiền mà phá hỏng quy củ trong nghề. Tôi lạnh giọng nói với anh công an đang lái xe: “Dừng xe, tôi muốn xuống!”
“Tiểu Lý, cứ chạy tiếp đi!” Lưu Kỳ gọi với ra, rồi quay sang tôi, cười hề hề: “Huynh đệ, đừng giận. Tôi cho cậu hai vạn năm luôn, chẳng phải chỉ hơn hai ngàn thôi sao? Trấn Liễu Dương chúng tôi không thiếu số tiền đó.”
Nếu không phải anh ta là sở trưởng đồn công an, tôi đã muốn đấm cho một trận. Cái cảm giác muốn đánh ấy càng lúc càng mạnh. Tôi nghiêm mặt, không nói. Với anh ta, có lẽ đây chỉ là chuyện mặc cả mua bán, nhưng trong nghề của chúng tôi, tang phí là một giá chốt, không có chuyện cò kè.
“Huynh đệ à…” thấy tôi im lặng, anh ta vỗ vai tôi: “Đàn ông con trai, giận dỗi vì hai ngàn bạc thì không đáng đâu.”
Tôi lạnh giọng đáp: “Đây không phải vấn đề tiền bạc. Nếu tôi chỉ nhận hai vạn ba, trong mắt các bát tiên khác, tức là tôi phá giá. Nếu nhận hai vạn năm, thì hai ngàn kia cũng chẳng vào được túi, hoặc là mất đi đâu đó, hoặc là gặp tai họa, bệnh tật mà tiêu hết!”
“Hả? Ghê gớm vậy sao?” anh ta tròn mắt nhìn tôi, khó tin.
Tôi liếc mắt, nhàn nhạt nói: “Tang phí đã định là một giá chốt, nhiều một đồng cũng chẳng có lợi gì. Lưu sở trưởng, trò đùa lần này hơi quá rồi.”
“Vậy giờ sao? Cậu lấy hai vạn năm hay hai vạn ba?” anh ta hỏi lại.
Tôi đáp: “Lấy hai vạn năm! Như vậy mới bịt miệng được mấy đồng nghiệp khác. Dù sao tôi cũng là người ngoài trấn, đã lấn sân sang đất của họ, nếu còn nhận ít hơn thì thế nào cũng bị nói xấu sau lưng. Chỉ mong số tiền dư kia là mất đi, chứ đừng thành bệnh tật hay tai họa gì.”
Nói rồi, lòng tôi cũng chán nản. Thật sự muốn bỏ vụ này, nhưng đã hứa thì không thể nuốt lời. Trong nghề, một khi nhận lời làm tang, cho dù biết nguy hiểm cũng phải cắn răng làm.
Tất nhiên, cũng có kẻ không coi trọng quy củ, chỉ ham tiền, giữa chừng viện cớ để tăng giá, hoặc bắt ép từng phong bao phải đủ số. Mấy kẻ ấy thường giàu lên nhanh chóng, nhưng hậu vận của con cháu ra sao thì khó mà nói. Theo tôi đoán, chắc chắn chẳng có kết cục tốt. Tiền của người chết, nào dễ mà tiêu!
Xe xóc nảy hơn hai tiếng đồng hồ, suốt dọc đường Lưu Kỳ cứ xin lỗi mãi. Anh ta bảo Lang Cao khen tôi dễ nói chuyện, nên mới “thử một chút”, ai dè làm lố. Giờ thì thấy tôi là người tử tế, đáng để kết bạn.
Tôi chẳng buồn đáp. Thử cái rắm ấy! Lần thử này suýt khiến tôi vạ lây. Đúng là câm ăn bồ hòn, vừa cay vừa nghẹn. Nhìn bộ mặt đẹp trai của anh ta, tôi chỉ muốn giẫm cho vài cái, rồi nhổ thêm bãi nước bọt. Làm sở trưởng kiểu này à?
Khi tôi còn đang tức, xe dừng lại. Tài xế quay sang nói: “Sở trưởng, đến rồi. Nhưng trời sắp tối, chúng ta thật sự phải xuống vác xác lên sao?”
“Vớ vẩn! Chết đã năm ngày, không đưa lên thì sắp bị thú hoang ăn sạch. Đến lúc đó, cả nhà Lưu Kiến Bình đến tìm cậu tính sổ, tôi mặc kệ!” Lưu Kỳ chửi ầm lên, mở cửa bước xuống. Tôi cũng theo ra.
Vừa xuống xe, tôi quan sát xung quanh. Phong cảnh cũng khá đẹp: núi xanh nước biếc. Bên trái là một hố sâu khoảng bốn mươi mét. Xe chúng tôi dừng ở một con dốc thoải, đường đất bùn lầy, ngoằn ngoèo kéo sang phía bên kia.
Điều khiến tôi thấy lạ là: hai bên đường chẳng có dấu vết lật xe. Thông thường, xe rơi xuống sẽ để lại dấu tích: cây cỏ bị gãy, đất bị cày xới… Nhưng ở đây, cây cỏ lại rậm rạp, tươi tốt. Thật kỳ quái.
Tôi nghi hoặc hỏi: “Sở trưởng Lưu, cả nhà Lưu Kiến Bình ngã xe ở chỗ này thật sao?”
Anh ta gật đầu, chỉ xuống phía trái: “Đúng ngay chỗ này. Quái lạ là chẳng có dấu vết gì cả. Nếu có, thì xác đâu đợi tới hôm qua mới phát hiện.”
“Ai phát hiện ra?” tôi hỏi.
“Người cùng thôn, tên Lưu Phúc Sinh. Bình thường chẳng ai tới khu khe núi này. Hôm qua, con bò nhà hắn lạc mất, đi khắp núi tìm thì phát hiện ra. Đúng lúc tìm được bò, thì thấy cả nhà Lưu Kiến Bình. Nhưng con bò đã chết, nằm ngay cạnh thi thể họ.”
Nói đến đây, ánh mắt anh ta thoáng căng thẳng: “Chuyện chưa hết. Lưu Phúc Sinh hốt hoảng chạy về nhà, mượn điện thoại gọi báo công an. Vừa gọi xong thì không hiểu sao nghẹn thở, ngất lịm. Dân trong thôn phải vừa bấm huyệt nhân trung, vừa lấy đồ bịt miệng mới cứu được. Giờ hắn vẫn còn nằm liệt giường.”
(Tập tục quê tôi, khi ai đó bị nghẹn thở, đặc biệt là trẻ con khóc quá rồi tắc hơi, người ta lấy đồ chặn miệng hoặc bấm huyệt, nhiều lúc rất hiệu nghiệm.)
Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ Lưu Phúc Sinh đã va phải sát khí. May mắn là con bò đi trước gánh chịu, chứ nếu là hắn thì giờ chẳng nằm trên giường mà đã nằm trong quan tài rồi.”
“Tại sao?” anh tài xế tò mò thò đầu sang hỏi.
Tôi nhìn họ, rồi giải thích: “Một nhà ba người chết vì tai nạn, thuộc loại chết oan, sát khí cực nặng. Người nào không phòng bị mà chạm phải, nhẹ thì mất vía, nặng thì mất mạng.”
“Vậy lát nữa chúng ta xuống đó… có bị dính sát khí không?” Lưu Kỳ run run hỏi, vẻ mặt đầy sợ hãi. Điều này cũng dễ hiểu. Người bình thường nghe vậy ai chẳng lo. Dù không tin, nhưng đã có tiền lệ thì ai chả thấy sợ. Đó là bản năng.
“Để tôi vẽ cho hai người một cái ấn trong lòng bàn tay, sẽ không sao.” Nói rồi, tôi vẽ lên tay họ một ký hiệu 卐. Không dùng mực hay máu gì cả, chỉ là hình thức.
Tại sao lại vẽ chữ 卐 này, nói thật tôi cũng chẳng rõ. Chỉ biết đó là tục truyền của tổ tiên, vẽ xong thì sẽ yên ổn. Tôi cũng chỉ “bắt chước cái gáo” mà làm.
Người chết oan, ai là người đầu tiên phát hiện đều dễ gặp chuyện kỳ quái. Người thứ hai, thứ ba thì sát khí giảm dần. Nếu một nhóm người cùng phát hiện, sinh khí cộng lại sẽ lấn át sát khí của tử thi, khiến sự việc yên ổn.
Còn về lý do sâu xa, thì rối rắm lắm, khó mà nói rõ.
Nói cho cùng, hiện tượng có thể giải thích được thì đâu còn gọi là “quái sự” nữa. Dùng khoa học để lý giải thì nghe gượng gạo. Dùng huyền học Đạo giáo thì cũng không trọn vẹn.
Reactions:
Vit.hung.han, AiRoiCungKhac, loohcs99 and 13 others
đề nghị thớt 1 lần ra 20 chapter đọc cho nó đã nha
)Reactions:
kimbapcangu and scoprio
cuốn quá, cố gắng đều tay nha thớt
qua nay chưa thấy bác thớt ra thêm chap mới rùi
Chương 111: Song Sinh Hoa (phần 16)
Vẽ xong ký hiệu 卐 trên tay họ, Lưu Kỳ liền hỏi: “Trần Bát Tiên, tiếp theo làm sao đây? Xuống khiêng thi thể lên luôn hay còn phải chuẩn bị gì?”
Tôi ngẩng lên nhìn trời, sắc đêm đã buông xuống, chỉ còn lờ mờ thấy được mặt đường. Tôi hỏi: “Dụng cụ khiêng xác với đèn pin chuẩn bị chưa?”
Anh ta chỉ vào cốp sau xe cảnh sát: “Chuẩn hết rồi, đều bỏ trong đó cả.”
Nghe vậy, tôi nhớ lại khi gặp họ lúc đầu, thấy có người đang nhét đồ vào cốp, hẳn chính là mấy dụng cụ này. Tôi không nói gì, quay mắt nhìn xuống khe núi. Người chết oan càng để lâu dưới đất thì hấp thụ âm khí càng nặng, về sau càng khó xử lý tang. Giờ chỉ có cách đưa xác lên càng sớm càng tốt.
“Xuống vác luôn đi, ba người chúng ta mỗi người một xác.” Tôi nói, rồi đi mở cốp xe.
Quả nhiên bên trong có đồ, nhưng toàn là vải trắng với bao tải, ngay cả dây thừng cơ bản cũng chẳng có.
“Tại sao toàn mấy thứ này?” Tôi khó hiểu.
Lưu Kỳ chỉ xuống khe núi, nói: “Nghe Lưu Phúc Sinh kể, sau khi cả nhà Lưu Kiến Bình lao xuống, thi thể nát bét, tay chân lìa cả. Tôi tính lấy vải quấn lại, bỏ vào bao tải vác lên.”
Tôi sửng sốt: “Ngồi trong buồng lái mà làm sao nát đến vậy?”
“Ai mà biết! Chúng tôi còn chưa xuống bao giờ, toàn nghe Lưu Phúc Sinh nói lại. Mấy bát tiên trong trấn nghe đến chuyện tay chân lìa thì sống chết không chịu xuống. Trần Bát Tiên, chẳng lẽ cậu cũng không dám à?” anh ta châm chọc.
Tôi vốn chẳng ưa anh ta, lại càng khinh cái trò khích tướng ấy. Thật chẳng hiểu nổi anh ta làm sao lại học cùng lớp với Lang Cao. Một người chính trực tuân pháp, một kẻ lại như binh bát nháo, thích huênh hoang, chả hợp nhau chút nào.
Tôi mặc kệ, tự lấy vài tấm vải trắng, bao tải, xẻng, thêm ít vàng mã, nhang, nến cùng một cây đèn pin dài loại cảnh sát dùng. Bật công tắc, ánh sáng chiếu khá xa. Hai người kia cũng bắt chước xách đồ theo. Ba chúng tôi men theo đường mòn xuống khe.
Đường xuống gập ghềnh, nhiều dây leo gai góc. Tôi đi trước dẫn đường. Anh công an lái xe thì sợ chết khiếp, cứ nằng nặc đi ngay sau lưng tôi cho “trừ tà”, bỏ mặc Lưu Kỳ lủi thủi ở cuối.
Đến khe núi thì trời đã tối hẳn. May sao đèn pin đủ sáng, ba luồng sáng gom lại rọi rõ mặt đường. Vừa xuống hết dốc, mùi tử khí nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến tôi ho sặc mấy tiếng, vội bịt chặt mũi, lia đèn pin soi quanh.
Còn chưa kịp quan sát kỹ, tên công an sau lưng đã nôn thốc nôn tháo, vừa nôn vừa chửi: “Con mẹ nó! Sao thối khủng khiếp thế này!”
“Trần Bát Tiên, đeo cái này đi!” Lưu Kỳ vỗ vai tôi, rút từ túi ra ba cái khẩu trang đưa qua. Kiểu dáng không giống loại y tế thường thấy, chỗ mũi có mấy lớp dày, còn tẩm thứ gì mát lạnh, ngăn mùi khá hiệu quả.
Tôi nhận lấy, đeo lên, quả nhiên đỡ hơn, cảm giác mát mẻ lan nơi cánh mũi. Hỏi ra mới biết, đây là mặt nạ khử độc đơn giản, trên bôi dầu gió.
Chúng tôi chỉnh lại tinh thần, không dám thở sâu. Tôi cầm đèn pin, cẩn thận bước lên trước. Hai người kia lập tức ngoan hẳn, một người nắm tay trái, một người nắm tay phải tôi, run rẩy bám chặt không buông.
Tôi bảo họ: “Người chết mấy ngày, bốc mùi cũng bình thường.”
Thú thật, ngay cả tôi cũng không tin lời mình nói. Xác thối thì thối, nhưng mùi này quá quái dị, chẳng có từ nào tả nổi. Chỉ đứng trong khe một lúc thôi đã thấy chóng mặt, không phải sợ quá mà là bị mùi hun cho lả đi.
“Trần Bát Tiên… cậu nói hồn ma Lưu Kiến Bình có đang nhìn chúng ta ở đâu đó không?” Lưu Kỳ hạ giọng hỏi.
Tôi không trả lời. Vốn chỉ hơi rờn rợn, nhưng nghe anh ta nhắc đến chữ “ma”, trong lòng tôi cũng chột dạ, chân thoáng mềm đi.
“Huynh đệ, cậu nói gì đi chứ! Nhỡ có ma thật thì làm sao?” anh ta siết chặt tay tôi hơn.
Tôi nổi cáu: “Không có ma! Cho dù có thì cũng tìm tôi trước. Còn hai người là công an, sao không ra dáng công an chút nào hả?”
“Sở trưởng, tôi… tôi đâu có sợ, anh… anh sợ cái gì!” anh lái xe run rẩy nói.
“Tiểu Lý, muốn ăn đòn hả?” Lưu Kỳ gầm lên, rồi cố gắng chỉnh lại tư thế, làm ra vẻ bình tĩnh. Nhưng đôi chân vẫn run cầm cập, lộ rõ sự hoảng hốt.
“Tập trung vào việc chính đi!” Tôi gắt. Tiếp đó tiến thêm vài bước, ánh đèn pin rọi đến một cảnh tượng khiến tôi sững người ba giây.
Ngay trước mắt, cách bốn mét, có một chiếc xe tải nhỏ nghiêng tựa vào vách núi. Trên mui xe, một thi thể bé gái nằm sõng soài, tay chân cụt sạch, chỉ còn lại một khúc gỗ người. Đôi mắt nó mở trừng trừng nhìn tôi, khuôn mặt rách loang lổ, từng con rết bò ra bò vào các vết nứt, buồn nôn đến cực điểm.
Ghê rợn nhất là dáng nó như còn đang ăn dở thứ gì. Miệng hé mở, một con rắn nhỏ to cỡ ngón út thò ra từ trong họng. Thân rắn đỏ lòm, loang lổ máu, thậm chí còn lẫn vài đoạn ruột non.
Chứng kiến cảnh đó, dạ dày tôi cuộn trào, lập tức giật khẩu trang xuống, quay lưng ói thốc ói tháo, suýt nữa làm bẩn hết cả chỗ đứng. Hai người kia còn tệ hơn, chẳng kịp tháo khẩu trang, nôn ngược trong đó, thảm hại vô cùng.
Phải mất bốn, năm phút sau, ba chúng tôi chẳng ai dám quay lại nhìn. Tôi cố hít thở vài lần cho bình tĩnh, lôi thuốc lá ra, châm một điếu đưa cho mỗi người. Trong hoàn cảnh này, chỉ có hút thuốc mới tạm quên đi được ám ảnh.
Vừa kéo một hơi, Lưu Kỳ run run chồm tới, răng va lập cập: “Huynh đệ… giúp tôi châm… điếu thuốc…”
Tôi đưa bật lửa cho anh ta, nhưng anh ta không nhận, chỉ nhìn tôi, lắp bắp: “Cậu… châm hộ… tôi… tay tôi… chẳng còn chút sức lực nào nữa…”
Tôi lia đèn pin lên người, toàn thân anh ta run lẩy bẩy như bị rét căm căm. Quay sang nhìn Tiểu Lý, tình cảnh còn tệ hơn: hắn đã ngồi bệt xuống đất ướt, dưới mông lấp lánh vệt nước vàng, sợ đến vãi cả ra quần.
Chương 112: Song Sinh Hoa (phần 17)
Cảnh tượng trước mắt, đừng nói Lưu Kỳ với Tiểu Lý, ngay cả tôi nhìn thôi cũng nôn thốc nôn tháo. Tôi châm thuốc cho cả hai, dù khe núi nồng nặc mùi xác thối, nhưng khi con người rơi vào nỗi sợ tột độ, mùi vị trong không khí chẳng còn quan trọng nữa. Quan trọng là có thứ gì đó để đè nén nỗi sợ trong lòng.
Ba chúng tôi ngồi bệt dưới đất hút hết một điếu, nỗi sợ trong lòng giảm đi chút ít. Hút liền ba điếu, đến mức lưỡi tê dại. Lưu Kỳ móc từ thắt lưng ra một chai rượu nhỏ bằng nắm tay, nói: “Uống một hớp trấn tĩnh đã.”
Tôi có chút thắc mắc, sao anh ta lại thủ rượu bên mình, nhưng không hỏi, nhận lấy tu ực một ngụm, cay xè bỏng rát, rồi chuyền cho Tiểu Lý. Ba người lần lượt làm một ngụm.
Cuối cùng, tôi cắn răng, xé ít vải trắng vo thành cục nhỏ nhét vào mũi, đứng lên, bảo họ: “Có gì mà sợ! Xác bị ăn đến chỉ còn vũng máu, tôi còn không sợ, huống chi là ba cái xác này. Đi thôi, thu xác nào!”
Hai người kia dụi tàn thuốc, hất xuống đất: “Đàn ông con trai, có gì đáng sợ, đi thì đi!”
Chúng tôi đứng lên, nhưng chẳng ai dám xoay người ngay. Chờ hơn mười giây, tôi mới chậm rãi quay lại, để ánh đèn pin rọi sát dưới chân, không dám ngẩng nhìn xa. Họ cũng bắt chước theo.
Đi chừng hai, ba mét, khóe mắt tôi liếc thấy bên trái có một thi thể nữ. Không đáng sợ, trông chết khá an lành, chỉ là trên người còn dính chút máu. Tôi thở phào, bước tiếp mấy bước, rồi đưa mắt nhìn lên góc phải, chỗ đó khá khuất, không để ý khó mà thấy.
Nhìn kỹ vào, tôi lập tức rùng mình: người đó nằm cạnh bánh xe tải, cái đầu như bị lưỡi dao sắc bén cắt dở, chưa lìa hẳn, chỉ còn dính một sợi gân mảnh, đầu rủ nghiêng sang trái.
Cả thân thể hắn, chỉ có thể dùng từ thảm không nỡ nhìn. Tứ chi văng vãi bốn phía, một đoạn ruột đỏ hỏn quấn ngang eo, bụng bị xé một đường lớn, vài con quạ đang rúc rỉa nội tạng, phía trên là từng đàn ruồi nhặng vo ve.
Tôi sợ đến cực điểm, nhưng không dám bật tiếng. Tôi biết nếu mình la lên, hai người kia chắc chắn quay đầu bỏ chạy. Chỉ còn cách dùng tay bấu mạnh vào đùi, cơn đau thấu xương mới làm nỗi sợ giảm đi chút.
Có lẽ họ nhận ra tôi khác thường, Lưu Kỳ vỗ vai hỏi: “Trần Bát Tiên, cậu sao thế?”
Tôi cố gắng giữ giọng bình thản: “Không sao… Hai người đứng đây, tôi đi thắp ít vàng mã, hương nhang.”
Nói câu này, ngay chính tai tôi cũng nghe rõ tiếng răng mình va lập cập.
Không để ý họ ra sao, tôi lôi ít giấy vàng, nhang, quỳ xuống hướng về chiếc xe tải, châm lửa đốt, miệng khấn: “Tôi họ Trần, tên Cửu, người thôn Ấu Tử, trấn Đông Hưng. Hôm nay được Lưu Kỳ, sở trưởng đồn công an trấn Liễu Dương ủy thác, đến đây thu nhặt thi thể cho ba vị, chọn ngày an táng. Xin ba vị lượng thứ, chớ quấy nhiễu.”
Khấn xong, tôi cắm nhang trước ba chỗ đặt xác, đốt ít vàng mã, cúi lạy vài cái.
Quả nhiên có điều lạ. Sau khi làm xong, mùi xác thối trong khe giảm đi rõ rệt. Tôi liếc sang, phát hiện đôi mắt đứa bé kia đã khép lại từ bao giờ. Trong lòng nhẹ hẳn: quả nhiên, lễ nhiều không hại, ma quỷ cũng vậy.
Hai người kia cũng thấy biến hóa đó, sợ hãi đến mức giật mình toan bỏ chạy. Tôi kéo họ lại: “Đừng sợ, nhìn phản ứng của thi thể là biết, họ đã đồng ý cho chúng ta thu xác rồi.”
Lưu Kỳ run giọng: “Vì sao?”
Tôi đáp: “Người chết oan lo nhất không ai thu xác. Tôi vừa báo cho họ biết tôi đến làm việc này, nên đứa bé mới nhắm mắt. Hai người thử ngửi xem, mùi thối cũng nhạt đi nhiều rồi.”
Cả hai tháo vải nhét mũi, hít mấy hơi. Lưu Kỳ thốt: “Đúng là nhạt hơn hẳn… quái dị thật.”
“Không đúng!” Tiểu Lý bỗng kêu lên: “Chưa thấy xác Lưu Kiến Bình đâu cả!”
Tôi sợ họ nhìn thấy thi thể kia sẽ ói tiếp, không định nói vị trí, bèn phân công: “Lưu sở trưởng thu xác đứa bé, Tiểu Lý thu xác người phụ nữ. Tôi đi thu Lưu Kiến Bình. Trước khi làm, nhớ lấy tay có vẽ 卐 chấm ba cái lên trán mình, rồi chấm một cái lên trán người chết, miệng nói: ‘Thu xác lên núi, lòng giữ ba thiện.’”
Lưu Kỳ khó hiểu: “Vì sao phải chấm ba cái?”
Tôi thấy thần sắc anh ta đã khá hơn trước, chắc cũng quen dần, bèn giải thích: “Người ta có ba báu: tinh, khí, thần. Ba thứ hợp nhất mới thành sinh khí con người. Sinh khí này khắc được tử khí, chi tiết thì chẳng ai nghiên cứu rõ, nhưng cứ làm thế đi. Nhớ dùng bàn tay có ký hiệu 卐.”
Hai người bán tín bán nghi, gật đầu. Lưu Kỳ lại nói giọng nham nhở: “Trần Bát Tiên, chúng ta còn chưa thấy xác Lưu Kiến Bình, sao cậu đã giành đi thu rồi?”
Tôi muốn tốt cho họ, không ngờ còn bị nghi ngờ lười biếng, liền cau mặt: “Cái đó khỏi bận tâm. Mau thu xác mẹ con họ cho cẩn thận, đừng bỏ sót tay chân, kẻo sau này ảnh hưởng đến hai người đấy.”
“Huynh đệ, hay ta bàn thế này.” Lưu Kỳ ghé sát, khoác vai tôi: “Để tôi thu xác Lưu Kiến Bình, còn cậu đi thu đứa bé nhé. Cái xác con bé trông kinh quá, tôi sợ lát lại ói tiếp.”
Đúng là con người thường sợ cái đã thấy, lại nghĩ cái chưa thấy thì dễ hơn. Anh ta đã năn nỉ, tôi cũng khó từ chối, bèn hỏi Tiểu Lý: “Cậu có muốn đổi không?”
Tiểu Lý lắc đầu lia lịa như trống lắc: “Tôi thấy xác người phụ nữ còn nguyên, thôi, hai anh đổi cho nhau đi.” Nói rồi xách vải và bao tải đi luôn.
Đợi Tiểu Lý đi khuất, Lưu Kỳ thấy tôi chưa trả lời, liền móc ra ba trăm tệ đưa tới: “Huynh đệ, cậu thấy lỗ phải không? Tôi bù cho cậu ba trăm, cậu thu đứa bé, tôi đi tìm xác Lưu Kiến Bình.”
Tôi nghe mà vừa buồn cười vừa bất lực. Tay sở trưởng này thật nghĩ mình chịu thiệt sao? Tôi thầm nhủ: hạng binh bát nháo này phải cho một bài học mới được, không thì hắn tưởng ai cũng dễ bị dụ.
Tôi liếc anh ta, hỏi thẳng: “Anh chắc chắn muốn thu xác Lưu Kiến Bình chứ?”
Chương 113: Song Sinh Hoa (phần 18)
Lưu Kỳ sững ra một chút, rồi gật đầu khẳng định: “Tôi muốn thu xác Lưu Kiến Bình.”
Nói rồi, như sợ tôi đổi ý, anh ta nhét luôn ba trăm tệ vào tay tôi, xách đèn pin định đi tìm xác.
Tôi cười híp mắt nhét tiền vào túi, đúng lúc đang túng thiếu, có người đưa tận tay, sao lại không nhận.
“Lưu sở trưởng, tôi biết xác Lưu Kiến Bình ở đâu.” Tôi gọi với theo.
Anh ta quay đầu, nghi hoặc hỏi: “Ở đâu? Sao nãy giờ bọn tôi không thấy?”
“Dưới bánh xe tải!”
Nói xong, tôi lặng lẽ quay đi, sợ lát nữa tiếng hét quá chói tai, bèn đưa tay bịt chặt tai.
Chừng hai mươi giây sau, phía sau quả nhiên vang lên một tiếng gào thảm thiết, the thé đến nhói óc. May mà tôi chuẩn bị trước. Tiếp đó là tiếng chửi rủa: “Trần Cửu! Đồ trời đánh! Cậu hại tôi rồi!”
Tôi quay lại, thấy Lưu Kỳ chân run lẩy bẩy, mặt tái mét, môi tím ngắt, mồ hôi vã như mưa.
Tôi nhịn cười, trêu: “Lưu sở trưởng, sao quay lại rồi? Chẳng phải anh nói sẽ thu xác Lưu Kiến Bình à?”
“Không… không… không thu nữa! Xin… nhờ cậu đi vậy!”
Nói thật, tay sở trưởng này cũng biết điều. Đoán tôi không chịu đồng ý dễ, anh ta dứt khoát lôi thêm ba trăm nữa dúi vào tay tôi: “Đây là ba trăm, coi như mua lại vụ cá cược vừa rồi.”
Nếu không phải trời đã khuya, tôi thật muốn chọc anh ta thêm. Nhưng việc quan trọng bây giờ vẫn là mang mấy cái xác này lên trên. Sợ cảnh tượng vừa rồi làm anh ta nhụt chí, tôi châm cho điếu thuốc, nói vài câu trấn an, anh ta mới hồi phục lại.
Chỉ là ánh mắt Lưu Kỳ nhìn tôi đã khác hẳn, không còn kiểu suồng sã nữa, mà là kính nể. Rõ ràng cảnh tượng vừa rồi dọa anh ta một trận nên thân.
Chờ anh ta hút xong điếu thuốc, tôi vỗ vai: “Đừng có dở trò lừa người nữa, coi chừng gặp báo ứng.”
Nói xong, tôi sải bước về phía bánh xe tải.
Có lẽ tiếng bước chân tôi làm lũ quạ đang mổ ruột giật mình bay vù lên, kéo theo cả đàn ruồi nhặng tản đi. Trước mặt tôi là thi thể Lưu Kiến Bình. Tôi lúng túng không biết bắt đầu từ đâu. Nếu định vác lên thẳng, ruột gan lòng thòng thế này, chắc chắn không thể.
Cuối cùng, tôi quyết định dùng bao tải. Trước tiên, nhặt từng chi rời rạc nhét vào. Tay chân hắn mềm oặt, da thịt nhũn nhão, ngón tay tôi chỉ ấn nhẹ là lún sâu vào.
Nói thật, lúc nhặt tay chân, dạ dày tôi lộn nhào dữ dội, mấy lần muốn nôn, nhưng cắn răng nén lại. Làm Bát Tiên là thế, bất kể xác có thế nào cũng phải có người thu. Nếu ai cũng chê, người chết oan uổng này biết chờ ai thu dọn? Bỏ mặc phơi xác nơi hoang dã ư? Vì vậy, nghề Bát Tiên thực sự chẳng dễ dàng, phải đối diện đủ loại cảnh tượng rùng rợn.
Nhặt đủ tứ chi, lưng tôi ướt sũng mồ hôi. Bề ngoài tưởng đơn giản, chỉ nhặt mấy khúc xương thịt, nhưng áp lực tinh thần không phải người thường chịu nổi. May mắn là tôi theo nghề này đã lâu, chứ không thì đừng nói nhặt, chỉ thoáng thấy những mảnh tứ chi thôi tôi đã quay đầu chạy.
Hít sâu một hơi, tôi nhìn đôi tay mình bốc mùi ghê tởm, lấy vải trắng lau tạm, rồi chùi mồ hôi trán, quay sang thi thể. Tôi nhét ruột hắn lại vào bụng, nhớp nháp, không còn mùi máu tanh nhưng hôi thối khủng khiếp.
Nhiều đoạn ruột bị quạ mổ nát thành từng khúc. Tôi cố gắng tìm nhặt, ghép lại cho đầy đủ. Đó là sự tôn trọng với người chết, cũng là nguyên tắc nghề Bát Tiên.
Xong xuôi, tôi còn rà soát xung quanh, sợ bỏ sót bộ phận nào. Tìm khoảng hai phút, quả nhiên phát hiện dưới khe bánh xe có một ngón tay út bị nghiền bẹp, kẹt trong vết nứt lốp. Nhìn qua như đã khô quắt, khó phân biệt của đàn ông hay phụ nữ.
Tôi khựng lại. Khi nhặt tứ chi, tôi thấy ngón tay người chết dù lở loét, có một ngón gãy nửa, nhưng tuyệt đối không thiếu ngón nào. Thế thì, ngón tay này của ai?
Thu xác phải có quy tắc, không thể lẫn lộn, càng không được ghép nhầm bộ phận kẻ khác. Nếu không, linh hồn người chết khó yên nghỉ, dễ sinh dị sự.
Tôi gọi lớn sang bên kia: “Xác bên đó có thiếu ngón nào không?”
Cả hai đồng thanh: “Không!”
Tim tôi càng thắc mắc. Ngón tay này từ đâu ra? Nghĩ rất lâu, cuối cùng tôi kết luận: rất có thể đây là ngón tay của nạn nhân bị Lưu Kiến Bình đâm chết trong tai nạn.
Nếu đúng thế, thì cái chết của Lưu Kiến Bình cũng chẳng oan. Bảo sao xe lại vô cớ lao xuống vực. Bánh xe còn nghiền nát ngón tay nạn nhân, không gặp chuyện lạ mới là lạ.
Phải biết, khi người chết không được an táng đàng hoàng, oán khí sẽ quấy nhiễu. Với kẻ gây tai nạn như Lưu Kiến Bình, hận ý ấy càng sâu. Thêm ngón tay bị kẹt dưới bánh, khác nào dầu đổ vào lửa.
Dĩ nhiên, không thể nói vụ lật xe hoàn toàn do người chết tác quái. Công an sẽ căn cứ dấu vết hiện trường mà kết luận. Còn tôi, không trái đạo đức nghề nghiệp, thì tin vào khoa học, nhưng cũng phải thừa nhận: có những chuyện quả thật kỳ quái.
Vấn đề là: xử lý ngón tay này thế nào? Bỏ mặc ở đây thì bất kính, tôi không làm được. Trả lại cho chủ cũ thì chẳng biết mộ phần ở đâu. Cuối cùng, bất đắc dĩ, tôi xé một mảnh vải trắng, gói lại.
Sợ nhét túi quần dễ rơi, tôi lấy hộp thuốc lá ra, kiểm tra còn một điếu. Tôi ngậm điếu thuốc vào miệng, rồi đặt ngón tay vào hộp, bỏ vào túi.
Thật lòng, tôi không muốn làm thế. Nhưng ngoài cách này, không còn cách nào khác. Nghĩ lại, may mà là tôi thu xác Lưu Kiến Bình, chứ nếu để Lưu Kỳ làm, ngón tay ấy có lẽ sẽ mãi bị kẹt trong lốp xe, và những chuyện về sau chắc chắn còn quái dị hơn nhiều.
Chương 114: Song Sinh Hoa (phần 19)
Sau khi xử lý xong ngón tay, tôi quan sát thi thể một lúc. Cái đầu của hắn dường như sắp rời hẳn, nếu nhét thẳng vào bao tải, đoạn gân mạch nối đầu với cổ chắc chắn sẽ đứt. Một khi khiến người chết phật ý, sau này tôi khó mà yên ổn.
Suy nghĩ hồi lâu, tôi bèn tìm ít dây mây, quấn quanh đầu vài vòng, rồi kéo xuống ngực, buộc chặt đầu dính với cổ, sau đó cố định vào phần eo. Tôi lại lấy thêm vải trắng, quấn ba vòng quanh cổ rồi thắt chặt, nhìn qua chắc chắn sẽ không đứt.
Xong, tôi dùng vải trắng bọc lấy thi thể, cẩn thận nhấc lên, nhẹ nhàng bỏ vào bao tải. Suốt quá trình tôi không dám thở mạnh, chỉ sợ xảy ra sai sót. Không ngờ, trong ba người, tiểu Lý là người đầu tiên thu dọn xong xác. Vừa làm xong hắn đã chạy tới hỏi: “Trần Bát Tiên, cần tôi giúp không?”
Tôi thoáng ngạc nhiên. Gan hắn vốn nhỏ nhất trong cả bọn, vậy mà giờ lại chủ động ra tay. Chỉ có hai khả năng: một là hắn điên, hai là hắn có việc cầu tôi. Khả năng đầu chắc chắn không thể, vậy thì chỉ còn khả năng thứ hai.
Tôi lắc đầu, nói thẳng: “Tiểu Lý, tôi là người sòng phẳng, anh có chuyện gì cứ nói, giúp được tôi sẽ giúp.”
Quả nhiên, hắn cũng thẳng thắn như ông sếp Lưu Kỳ. Hắn móc ra năm trăm, đưa tôi: “Anh thay tôi vác xác kia lên núi, số tiền này coi như của anh.”
Tôi nghi ngờ hỏi: “Vì sao?”
“Chỉ nghĩ đến cảnh cái xác đè trên lưng, tôi liền sợ!” hắn đáp thật lòng.
Đúng lúc tôi đang cần tiền trả nợ, không suy nghĩ nhiều liền nhận lời: “Được, anh đi sau cầm đèn pin soi cho tôi, tôi vác giúp.”
Hai chúng tôi bàn bạc, quyết định đưa xác Lưu Kiến Bình lên trước, rồi quay lại lấy xác người phụ nữ. Đang bàn, Lưu Kỳ cũng xách bao tải tới. Tôi hỏi anh ta đã tìm đủ các bộ phận của bé gái chưa, anh ta đáp là đủ rồi.
Tôi không yên tâm, mở bao tải ra kiểm tra, thấy hình như không thiếu gì. Nhưng tôi vốn làm việc cầu toàn, liền bảo hai người soi đèn cho, một mình leo lên nóc xe tải dò xét quanh, quả thật không còn sót mảnh xương nào.
Lúc định nhảy xuống, tôi lại nhìn thấy cách đó không xa có một con bò nằm chết. Tôi khựng lại, bước tới, lấy giấy vàng và hương thắp trước nó. Dù là người hay súc vật, chết rồi cũng đáng được tôn trọng. Vốn định đào hố chôn, nhưng nhìn điện thoại thấy đã hơn mười giờ đêm, không còn thời gian, đành hẹn dịp khác quay lại.
Xong xuôi, trước mặt chúng tôi là ba bao tải. Không ai nói thừa, tôi và Lưu Kỳ quấn thêm lớp vải trắng dày quanh người, mỗi người vác một bao tải leo lên núi. Tiểu Lý đi sau, cầm hai chiếc đèn pin soi đường.
Lên núi khác hẳn xuống núi, tốn sức gấp bội, lại thêm xác nặng trên lưng. Lên nửa chừng, tôi đã thở hồng hộc. Ngược lại, Lưu Kỳ còn khá dư sức, thỉnh thoảng còn châm chọc: “Trần Bát Tiên à, về khoản thể lực, cậu không bằng tôi đâu. Năm xưa tôi trong trường cảnh sát là tinh anh đấy, còn hơn cả Lang Cao nữa kìa.”
Tôi bực mình: “Anh khỏe vậy thì đổi cho tôi vác xem nào?”
Anh ta ngượng ngùng cười, không đáp.
Chúng tôi tìm được một tảng đá sạch, đặt bao tải xuống, ngồi nghỉ. Làm nghề này, hễ rảnh tay là miệng lại thèm thuốc. Tôi đã hút hết, bèn hỏi xem ai còn. Tiểu Lý cười, rút thuốc ra, chia cho mỗi người một điếu, châm lửa.
Nói thật, thuốc lá có thể mang theo chút bất lực, sợ hãi trong lòng đàn ông mà theo khói bay đi. Hai người kia thế nào tôi không rõ, nhưng tôi chắc chắn là loại đàn ông ấy.
Hút xong một điếu, thể lực tôi khôi phục phần nào, nỗi sợ cũng vơi đi. Không nói thêm, chúng tôi lại vác xác lên đường.
Khi tới mặt đường, tôi bảo Tiểu Lý trải vải trắng xuống vệ đường, đặt bao tải lên. Rồi chuẩn bị quay lại vác xác còn lại.
Tôi chợt nghĩ, đêm khuya thế này, nếu có người đi ngang, tò mò mở ra xem, chắc chắn sẽ bị dọa chết khiếp. Phải có người trông chừng mới ổn. Nếu thật sự hù dọa ai, đó là tội của chúng tôi.
Tôi đề nghị Lưu Kỳ ở lại trông, không cho người lạ đến gần. Nhưng anh ta nói sợ, nhất quyết đi cùng. Tôi khuyên mãi, cả hai đều không chịu, đều đòi xuống dưới với tôi.
Không còn cách nào, tôi bảo họ bật đèn cảnh sát trên xe, lùi xe lại chút, để đèn pha chiếu thẳng vào hai bao tải. Rồi đặt tờ giấy bên cạnh, dùng đá đè một góc, trên viết: “Người chết ở đây, người sống chớ tới gần.”
Làm xong, chúng tôi lại xuống núi lần nữa, rồi lại leo lên. Suốt chặng đường yên ắng lạ thường, không có cả tiếng côn trùng chim đêm thường nghe. Khi quay lại đường lớn, hai bao tải vẫn nguyên vẹn, không ai chạm tới. Chúng tôi thở phào.
Nghĩ cũng phải thôi. Ở quê, thấy xe cảnh sát bật đèn, đừng nói lại gần, chắc nhiều người còn vòng tránh từ xa một cây số, chứ không dám đi ngang. Công an ở nông thôn có sức ảnh hưởng lớn lắm.
Tôi đặt bao tải thứ ba lên vải trắng, sát bên hai cái kia. Không kịp nghỉ, tôi hỏi ngay Lưu Kỳ: “Đám tang này gia chủ là ai? Tôi cần một cái tên chính xác, nếu không việc sau khó mà tiến hành.”
Anh ta liếc tôi: “Nói là do đồn công an thị trấn Liễu Dương lo liệu, được không?”
Tôi lắc đầu: “Đám tang chỉ có thể dùng danh nghĩa cá nhân, không thể lấy danh nghĩa công an. Một là vì công an thuộc cơ quan chính quyền, mang khí hoàng quyền, dùng nó chủ trì tang sự sẽ tổn thương hồn phách người chết, khiến họ không yên nghỉ. Hai là trong nghi thức, cần nhiều lần gọi thẳng tên người lo tang. Nếu cứ nói ‘đồn công an nào đó’, thì hoàn toàn không hợp lễ. Anh nên bàn với lãnh đạo thị trấn đi. Lát nữa cho tôi câu trả lời.”
“Được, tôi gọi cho trấn trưởng hỏi.”
Nói rồi, Lưu Kỳ lấy điện thoại, bấm số. Chuông reo thật lâu mới có người bắt máy. Lưu Kỳ cất giọng: “Trấn trưởng Vương, nửa đêm làm phiền ngài thật xin lỗi. Thầy pháp Trần Bát Tiên nói, tang sự lần này của Lưu Kiến Bình phải lấy danh nghĩa cá nhân, không thể dùng chính quyền hay công an. Ngài có người thích hợp không?”
Chương 115: Song Sinh Hoa (phần 20)
Tôi không biết bên kia điện thoại nói gì, chỉ thấy sắc mặt của Lưu Kỳ bỗng đỏ bừng lên, lắp bắp: “Vương… Vương… trấn trưởng, chúng ta không thể… không thể đổi cách khác được sao?”
Tôi hơi khó hiểu. Vương trấn trưởng đã nói gì mà khiến một trưởng đồn công an như anh ta mặt đỏ bừng, lời nói lắp bắp thế kia?
Đợi khoảng bảy, tám giây, anh ta nhăn nhó bước lại, nói: “Dùng danh nghĩa của tôi để làm tang sự. Nhưng nói rõ trước, chỉ là mượn tên tôi làm tang sự này, chứ không phải tôi đứng ra làm hiếu tử.”
Lúc này tôi mới hiểu vì sao sắc mặt anh ta biến đổi nhanh như vậy. Theo phong tục tang lễ, lấy danh nghĩa ai thì người đó trên vai vế phải thấp hơn người chết một bậc. Nói thẳng ra chính là thay người chết làm con một lần.
Ở làng, nếu mọi người góp tiền lo tang, thường lấy tên trưởng thôn đứng ra. Nhưng lần này phần lớn tiền do chính quyền thị trấn bỏ ra, tất nhiên phải qua họ. Bởi vậy tôi mới hỏi ý kiến Lưu Kỳ trước.
Tôi cố nhịn cười, gật gù với anh ta. Đối với tôi, ai đứng ra làm chủ gia cũng được, chỉ cần có người bỏ tiền, phát hồng bao. Đây không phải tham tiền, mà là lễ nghi không thể bỏ. Dù trong bao chỉ có một xu, cũng là lễ.
Có chủ gia rồi thì có thể chuẩn bị nhập liệm. Nhưng thông thường nhập liệm làm vào ban ngày. Làm ban đêm sẽ mang âm khí vào quan tài, khiến oán khí tử vong càng nặng, đặc biệt với người chết oan thì càng kỵ.
Trong tình cảnh này, chỉ có thể để thi thể nghỉ lại bên đường một đêm, sáng sớm ngày mai rước về thôn, rồi mới bàn chuyện nhập liệm. Tôi hỏi Lưu Kỳ: “Thôn Hà Hoa cách đây bao xa?”
Anh ta chỉ về phía trước: “Đi thẳng theo con đường này một cây số là tới.”
Tôi lại hỏi: “Quan tài đã mua để ở đâu?”
Anh ta thở dài, bực bội: “Đừng nhắc nữa, nghĩ là nổi cáu. Đêm qua tôi mời mấy thầy Bát Tiên trong trấn lên núi vác xác, ai ngờ họ sống chết không chịu. Trong khi dân thôn Hà Hoa tưởng xác đã được rước về, nên họ dựng linh đường ở đầu làng, chờ. Kết quả tới giờ linh đường vẫn trống, quan tài thì để sẵn bên ngoài. Dân làng bất mãn lắm, nói linh đường trống là điềm dữ, sẽ rước họa vào. Có mấy kẻ gây sự định dỡ linh đường. May mà đồn công an biết trước, cho bảy, tám người tới giữ.”
Nghe xong, tôi sững người. Linh đường trống, chờ xác? Mẹ kiếp, mấy tên Bát Tiên kia đúng là không ra gì. Dân làng dựng linh đường rồi, mà bọn chúng lại vì sợ hãi không chịu rước xác, để linh đường trống hoác. Thế thì dân làng làm sao không ầm ĩ cho được?
Linh đường trống là đại kỵ, có thể khắc chết một người trong làng, bắt một mạng mới để lấp vào linh đường ấy, là điềm hung hiểm.
Thấy tôi không nói, Lưu Kỳ liền hỏi: “Trần Bát Tiên, có gì không ổn sao?”
Tôi mặt sầm xuống: “Không chỉ là không ổn, mà có thể gây chết người! Anh mau gọi ngay về thôn Hà Hoa, hỏi xem có xảy ra chuyện gì chưa!”
Anh ta rút điện thoại gọi. Vài giây sau mới quay lại: “Bình yên, chưa có gì xảy ra cả!”
Trong lòng tôi đã nguyền rủa tổ tông mười tám đời của đám Bát Tiên ở trấn Lưu Dương. Tôi tức giận quát: “Bây giờ chưa, nhưng lát nữa có thể xảy ra! Hai người ở lại canh xác nhà Lưu Kiến Bình, nửa tiếng đốt vàng mã một lần bên đường. Tôi phải tới Hà Hoa ngay!”
Nói rồi không chờ họ đồng ý, tôi cầm đèn pin phóng thẳng về hướng làng Hà Hoa. Vừa chạy tôi vừa lấy điện thoại gọi cho lão Vương, bảo ông ta lập tức thuê xe máy chạy tới Hà Hoa trong đêm.
Lão Vương vốn cực kỳ tận tâm với nghề Bát Tiên. Đừng nói giờ mới gần mười hai giờ, dù ba giờ sáng, chỉ cần có nơi cần, ông ta lập tức lên đường. Không phải vì tiền, mà vì sự tôn trọng nghề nghiệp.
Xong tôi lại gọi cho Dương Ngôn, lời lẽ ngắn gọn: “Dương Ngôn, tôi đang mang trên mình một kiếp ‘hung’, e rằng tang sự này sẽ gặp chuyện. Cần một bác sĩ biết khiêng quan tài. Anh lái xe ngay tới làng Hà Hoa, xong việc thì ghé huyện xem bệnh cho bạn gái tôi.”
Hắn không nói nhiều, lập tức đồng ý: “Tôi đi ngay.” Lời ấy khiến tôi cảm động.
Nhưng tôi không có thời gian nghĩ nhiều, lập tức cúp máy, cắm đầu chạy. Chậm một giây, có thể sẽ thêm một mạng oan. Đã nhận tang sự này, tôi tuyệt đối không để có thêm cái chết oan.
Chạy chừng tám, chín phút, trước mắt hiện ra một ngôi làng, khoảng hai mươi nóc nhà, phần lớn là gạch đỏ, chỉ vài căn nhà đất thấp bé. Xét về kinh tế, ngôi làng này cũng khá.
Ở cổng làng, một linh đường lẻ loi đứng sừng sững, bên cạnh đặt hai cỗ quan tài đen kịt. Nhìn vào, tôi cảm giác quái dị, như có một luồng khí dữ đang từ linh đường và quan tài lan vào làng.
Tôi tăng tốc, chạy đến cổng làng, dừng lại thở gấp vài hơi, rồi bước vào linh đường.
Không gian linh đường không lớn, khoảng bảy, tám mét vuông, bên trong trống rỗng. Bảy, tám cảnh sát đứng bên trái, miệng phì phèo thuốc, khói thuốc khiến không gian mù mịt.
Thấy tôi bước vào, họ ngẩn ra. Một tên công an béo bước tới, đẩy mạnh vai tôi, chửi: “Mẹ nó, sếp chúng tôi nói rồi, ai dám dỡ linh đường, mai tôi chôn quan tài ngay dưới gầm giường nhà nó. Mẹ kiếp, không hiểu tiếng người à? Cút nhanh, không tôi vả cho!”
Tôi ngẩn người. Tay này tưởng tôi tới dỡ linh đường. Tôi còn định giải thích thì một tên gầy khác đã tới, bất ngờ kẹp chặt hai tay tôi, quay sang tên béo nói: “Vương Thiết Trụ, lắm lời với đám dân mất dạy này làm gì? Quẳng thẳng ra ngoài là xong.”
Tên béo nghe vậy cười khẩy, cúi xuống ôm chặt hai chân tôi, nhấc bổng dậy, mồm chửi rủa: “Dân Hà Hoa lắm kẻ mất dạy thật, đuổi năm sáu tốp rồi mà vẫn có đứa không sợ chết tới dỡ linh đường!”
Lúc này tôi nổi giận. Mẹ kiếp, tôi gấp rút chạy tới đây, mà lại bị hai thằng ngu này đối xử thế ư? Không nhịn nổi nữa, tôi quẫy mạnh, chân đá loạn, mồm chửi: “Con mẹ các anh, ông đây tới làm tang sự! Hai tên ngốc này, thả tôi xuống mau!”
“Ơ hơ! Giờ người làm tang sự cũng dám xưng ‘ông đây’ trước mặt công an cơ à? Gan to thật!” Vương Thiết Trụ kêu quái một tiếng, ôm chặt hai chân tôi, lôi ra cửa, miệng hô: “Một, hai, ba… quẳng xa một chút!”
Vẽ xong ký hiệu 卐 trên tay họ, Lưu Kỳ liền hỏi: “Trần Bát Tiên, tiếp theo làm sao đây? Xuống khiêng thi thể lên luôn hay còn phải chuẩn bị gì?”
Tôi ngẩng lên nhìn trời, sắc đêm đã buông xuống, chỉ còn lờ mờ thấy được mặt đường. Tôi hỏi: “Dụng cụ khiêng xác với đèn pin chuẩn bị chưa?”
Anh ta chỉ vào cốp sau xe cảnh sát: “Chuẩn hết rồi, đều bỏ trong đó cả.”
Nghe vậy, tôi nhớ lại khi gặp họ lúc đầu, thấy có người đang nhét đồ vào cốp, hẳn chính là mấy dụng cụ này. Tôi không nói gì, quay mắt nhìn xuống khe núi. Người chết oan càng để lâu dưới đất thì hấp thụ âm khí càng nặng, về sau càng khó xử lý tang. Giờ chỉ có cách đưa xác lên càng sớm càng tốt.
“Xuống vác luôn đi, ba người chúng ta mỗi người một xác.” Tôi nói, rồi đi mở cốp xe.
Quả nhiên bên trong có đồ, nhưng toàn là vải trắng với bao tải, ngay cả dây thừng cơ bản cũng chẳng có.
“Tại sao toàn mấy thứ này?” Tôi khó hiểu.
Lưu Kỳ chỉ xuống khe núi, nói: “Nghe Lưu Phúc Sinh kể, sau khi cả nhà Lưu Kiến Bình lao xuống, thi thể nát bét, tay chân lìa cả. Tôi tính lấy vải quấn lại, bỏ vào bao tải vác lên.”
Tôi sửng sốt: “Ngồi trong buồng lái mà làm sao nát đến vậy?”
“Ai mà biết! Chúng tôi còn chưa xuống bao giờ, toàn nghe Lưu Phúc Sinh nói lại. Mấy bát tiên trong trấn nghe đến chuyện tay chân lìa thì sống chết không chịu xuống. Trần Bát Tiên, chẳng lẽ cậu cũng không dám à?” anh ta châm chọc.
Tôi vốn chẳng ưa anh ta, lại càng khinh cái trò khích tướng ấy. Thật chẳng hiểu nổi anh ta làm sao lại học cùng lớp với Lang Cao. Một người chính trực tuân pháp, một kẻ lại như binh bát nháo, thích huênh hoang, chả hợp nhau chút nào.
Tôi mặc kệ, tự lấy vài tấm vải trắng, bao tải, xẻng, thêm ít vàng mã, nhang, nến cùng một cây đèn pin dài loại cảnh sát dùng. Bật công tắc, ánh sáng chiếu khá xa. Hai người kia cũng bắt chước xách đồ theo. Ba chúng tôi men theo đường mòn xuống khe.
Đường xuống gập ghềnh, nhiều dây leo gai góc. Tôi đi trước dẫn đường. Anh công an lái xe thì sợ chết khiếp, cứ nằng nặc đi ngay sau lưng tôi cho “trừ tà”, bỏ mặc Lưu Kỳ lủi thủi ở cuối.
Đến khe núi thì trời đã tối hẳn. May sao đèn pin đủ sáng, ba luồng sáng gom lại rọi rõ mặt đường. Vừa xuống hết dốc, mùi tử khí nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến tôi ho sặc mấy tiếng, vội bịt chặt mũi, lia đèn pin soi quanh.
Còn chưa kịp quan sát kỹ, tên công an sau lưng đã nôn thốc nôn tháo, vừa nôn vừa chửi: “Con mẹ nó! Sao thối khủng khiếp thế này!”
“Trần Bát Tiên, đeo cái này đi!” Lưu Kỳ vỗ vai tôi, rút từ túi ra ba cái khẩu trang đưa qua. Kiểu dáng không giống loại y tế thường thấy, chỗ mũi có mấy lớp dày, còn tẩm thứ gì mát lạnh, ngăn mùi khá hiệu quả.
Tôi nhận lấy, đeo lên, quả nhiên đỡ hơn, cảm giác mát mẻ lan nơi cánh mũi. Hỏi ra mới biết, đây là mặt nạ khử độc đơn giản, trên bôi dầu gió.
Chúng tôi chỉnh lại tinh thần, không dám thở sâu. Tôi cầm đèn pin, cẩn thận bước lên trước. Hai người kia lập tức ngoan hẳn, một người nắm tay trái, một người nắm tay phải tôi, run rẩy bám chặt không buông.
Tôi bảo họ: “Người chết mấy ngày, bốc mùi cũng bình thường.”
Thú thật, ngay cả tôi cũng không tin lời mình nói. Xác thối thì thối, nhưng mùi này quá quái dị, chẳng có từ nào tả nổi. Chỉ đứng trong khe một lúc thôi đã thấy chóng mặt, không phải sợ quá mà là bị mùi hun cho lả đi.
“Trần Bát Tiên… cậu nói hồn ma Lưu Kiến Bình có đang nhìn chúng ta ở đâu đó không?” Lưu Kỳ hạ giọng hỏi.
Tôi không trả lời. Vốn chỉ hơi rờn rợn, nhưng nghe anh ta nhắc đến chữ “ma”, trong lòng tôi cũng chột dạ, chân thoáng mềm đi.
“Huynh đệ, cậu nói gì đi chứ! Nhỡ có ma thật thì làm sao?” anh ta siết chặt tay tôi hơn.
Tôi nổi cáu: “Không có ma! Cho dù có thì cũng tìm tôi trước. Còn hai người là công an, sao không ra dáng công an chút nào hả?”
“Sở trưởng, tôi… tôi đâu có sợ, anh… anh sợ cái gì!” anh lái xe run rẩy nói.
“Tiểu Lý, muốn ăn đòn hả?” Lưu Kỳ gầm lên, rồi cố gắng chỉnh lại tư thế, làm ra vẻ bình tĩnh. Nhưng đôi chân vẫn run cầm cập, lộ rõ sự hoảng hốt.
“Tập trung vào việc chính đi!” Tôi gắt. Tiếp đó tiến thêm vài bước, ánh đèn pin rọi đến một cảnh tượng khiến tôi sững người ba giây.
Ngay trước mắt, cách bốn mét, có một chiếc xe tải nhỏ nghiêng tựa vào vách núi. Trên mui xe, một thi thể bé gái nằm sõng soài, tay chân cụt sạch, chỉ còn lại một khúc gỗ người. Đôi mắt nó mở trừng trừng nhìn tôi, khuôn mặt rách loang lổ, từng con rết bò ra bò vào các vết nứt, buồn nôn đến cực điểm.
Ghê rợn nhất là dáng nó như còn đang ăn dở thứ gì. Miệng hé mở, một con rắn nhỏ to cỡ ngón út thò ra từ trong họng. Thân rắn đỏ lòm, loang lổ máu, thậm chí còn lẫn vài đoạn ruột non.
Chứng kiến cảnh đó, dạ dày tôi cuộn trào, lập tức giật khẩu trang xuống, quay lưng ói thốc ói tháo, suýt nữa làm bẩn hết cả chỗ đứng. Hai người kia còn tệ hơn, chẳng kịp tháo khẩu trang, nôn ngược trong đó, thảm hại vô cùng.
Phải mất bốn, năm phút sau, ba chúng tôi chẳng ai dám quay lại nhìn. Tôi cố hít thở vài lần cho bình tĩnh, lôi thuốc lá ra, châm một điếu đưa cho mỗi người. Trong hoàn cảnh này, chỉ có hút thuốc mới tạm quên đi được ám ảnh.
Vừa kéo một hơi, Lưu Kỳ run run chồm tới, răng va lập cập: “Huynh đệ… giúp tôi châm… điếu thuốc…”
Tôi đưa bật lửa cho anh ta, nhưng anh ta không nhận, chỉ nhìn tôi, lắp bắp: “Cậu… châm hộ… tôi… tay tôi… chẳng còn chút sức lực nào nữa…”
Tôi lia đèn pin lên người, toàn thân anh ta run lẩy bẩy như bị rét căm căm. Quay sang nhìn Tiểu Lý, tình cảnh còn tệ hơn: hắn đã ngồi bệt xuống đất ướt, dưới mông lấp lánh vệt nước vàng, sợ đến vãi cả ra quần.
Chương 112: Song Sinh Hoa (phần 17)
Cảnh tượng trước mắt, đừng nói Lưu Kỳ với Tiểu Lý, ngay cả tôi nhìn thôi cũng nôn thốc nôn tháo. Tôi châm thuốc cho cả hai, dù khe núi nồng nặc mùi xác thối, nhưng khi con người rơi vào nỗi sợ tột độ, mùi vị trong không khí chẳng còn quan trọng nữa. Quan trọng là có thứ gì đó để đè nén nỗi sợ trong lòng.
Ba chúng tôi ngồi bệt dưới đất hút hết một điếu, nỗi sợ trong lòng giảm đi chút ít. Hút liền ba điếu, đến mức lưỡi tê dại. Lưu Kỳ móc từ thắt lưng ra một chai rượu nhỏ bằng nắm tay, nói: “Uống một hớp trấn tĩnh đã.”
Tôi có chút thắc mắc, sao anh ta lại thủ rượu bên mình, nhưng không hỏi, nhận lấy tu ực một ngụm, cay xè bỏng rát, rồi chuyền cho Tiểu Lý. Ba người lần lượt làm một ngụm.
Cuối cùng, tôi cắn răng, xé ít vải trắng vo thành cục nhỏ nhét vào mũi, đứng lên, bảo họ: “Có gì mà sợ! Xác bị ăn đến chỉ còn vũng máu, tôi còn không sợ, huống chi là ba cái xác này. Đi thôi, thu xác nào!”
Hai người kia dụi tàn thuốc, hất xuống đất: “Đàn ông con trai, có gì đáng sợ, đi thì đi!”
Chúng tôi đứng lên, nhưng chẳng ai dám xoay người ngay. Chờ hơn mười giây, tôi mới chậm rãi quay lại, để ánh đèn pin rọi sát dưới chân, không dám ngẩng nhìn xa. Họ cũng bắt chước theo.
Đi chừng hai, ba mét, khóe mắt tôi liếc thấy bên trái có một thi thể nữ. Không đáng sợ, trông chết khá an lành, chỉ là trên người còn dính chút máu. Tôi thở phào, bước tiếp mấy bước, rồi đưa mắt nhìn lên góc phải, chỗ đó khá khuất, không để ý khó mà thấy.
Nhìn kỹ vào, tôi lập tức rùng mình: người đó nằm cạnh bánh xe tải, cái đầu như bị lưỡi dao sắc bén cắt dở, chưa lìa hẳn, chỉ còn dính một sợi gân mảnh, đầu rủ nghiêng sang trái.
Cả thân thể hắn, chỉ có thể dùng từ thảm không nỡ nhìn. Tứ chi văng vãi bốn phía, một đoạn ruột đỏ hỏn quấn ngang eo, bụng bị xé một đường lớn, vài con quạ đang rúc rỉa nội tạng, phía trên là từng đàn ruồi nhặng vo ve.
Tôi sợ đến cực điểm, nhưng không dám bật tiếng. Tôi biết nếu mình la lên, hai người kia chắc chắn quay đầu bỏ chạy. Chỉ còn cách dùng tay bấu mạnh vào đùi, cơn đau thấu xương mới làm nỗi sợ giảm đi chút.
Có lẽ họ nhận ra tôi khác thường, Lưu Kỳ vỗ vai hỏi: “Trần Bát Tiên, cậu sao thế?”
Tôi cố gắng giữ giọng bình thản: “Không sao… Hai người đứng đây, tôi đi thắp ít vàng mã, hương nhang.”
Nói câu này, ngay chính tai tôi cũng nghe rõ tiếng răng mình va lập cập.
Không để ý họ ra sao, tôi lôi ít giấy vàng, nhang, quỳ xuống hướng về chiếc xe tải, châm lửa đốt, miệng khấn: “Tôi họ Trần, tên Cửu, người thôn Ấu Tử, trấn Đông Hưng. Hôm nay được Lưu Kỳ, sở trưởng đồn công an trấn Liễu Dương ủy thác, đến đây thu nhặt thi thể cho ba vị, chọn ngày an táng. Xin ba vị lượng thứ, chớ quấy nhiễu.”
Khấn xong, tôi cắm nhang trước ba chỗ đặt xác, đốt ít vàng mã, cúi lạy vài cái.
Quả nhiên có điều lạ. Sau khi làm xong, mùi xác thối trong khe giảm đi rõ rệt. Tôi liếc sang, phát hiện đôi mắt đứa bé kia đã khép lại từ bao giờ. Trong lòng nhẹ hẳn: quả nhiên, lễ nhiều không hại, ma quỷ cũng vậy.
Hai người kia cũng thấy biến hóa đó, sợ hãi đến mức giật mình toan bỏ chạy. Tôi kéo họ lại: “Đừng sợ, nhìn phản ứng của thi thể là biết, họ đã đồng ý cho chúng ta thu xác rồi.”
Lưu Kỳ run giọng: “Vì sao?”
Tôi đáp: “Người chết oan lo nhất không ai thu xác. Tôi vừa báo cho họ biết tôi đến làm việc này, nên đứa bé mới nhắm mắt. Hai người thử ngửi xem, mùi thối cũng nhạt đi nhiều rồi.”
Cả hai tháo vải nhét mũi, hít mấy hơi. Lưu Kỳ thốt: “Đúng là nhạt hơn hẳn… quái dị thật.”
“Không đúng!” Tiểu Lý bỗng kêu lên: “Chưa thấy xác Lưu Kiến Bình đâu cả!”
Tôi sợ họ nhìn thấy thi thể kia sẽ ói tiếp, không định nói vị trí, bèn phân công: “Lưu sở trưởng thu xác đứa bé, Tiểu Lý thu xác người phụ nữ. Tôi đi thu Lưu Kiến Bình. Trước khi làm, nhớ lấy tay có vẽ 卐 chấm ba cái lên trán mình, rồi chấm một cái lên trán người chết, miệng nói: ‘Thu xác lên núi, lòng giữ ba thiện.’”
Lưu Kỳ khó hiểu: “Vì sao phải chấm ba cái?”
Tôi thấy thần sắc anh ta đã khá hơn trước, chắc cũng quen dần, bèn giải thích: “Người ta có ba báu: tinh, khí, thần. Ba thứ hợp nhất mới thành sinh khí con người. Sinh khí này khắc được tử khí, chi tiết thì chẳng ai nghiên cứu rõ, nhưng cứ làm thế đi. Nhớ dùng bàn tay có ký hiệu 卐.”
Hai người bán tín bán nghi, gật đầu. Lưu Kỳ lại nói giọng nham nhở: “Trần Bát Tiên, chúng ta còn chưa thấy xác Lưu Kiến Bình, sao cậu đã giành đi thu rồi?”
Tôi muốn tốt cho họ, không ngờ còn bị nghi ngờ lười biếng, liền cau mặt: “Cái đó khỏi bận tâm. Mau thu xác mẹ con họ cho cẩn thận, đừng bỏ sót tay chân, kẻo sau này ảnh hưởng đến hai người đấy.”
“Huynh đệ, hay ta bàn thế này.” Lưu Kỳ ghé sát, khoác vai tôi: “Để tôi thu xác Lưu Kiến Bình, còn cậu đi thu đứa bé nhé. Cái xác con bé trông kinh quá, tôi sợ lát lại ói tiếp.”
Đúng là con người thường sợ cái đã thấy, lại nghĩ cái chưa thấy thì dễ hơn. Anh ta đã năn nỉ, tôi cũng khó từ chối, bèn hỏi Tiểu Lý: “Cậu có muốn đổi không?”
Tiểu Lý lắc đầu lia lịa như trống lắc: “Tôi thấy xác người phụ nữ còn nguyên, thôi, hai anh đổi cho nhau đi.” Nói rồi xách vải và bao tải đi luôn.
Đợi Tiểu Lý đi khuất, Lưu Kỳ thấy tôi chưa trả lời, liền móc ra ba trăm tệ đưa tới: “Huynh đệ, cậu thấy lỗ phải không? Tôi bù cho cậu ba trăm, cậu thu đứa bé, tôi đi tìm xác Lưu Kiến Bình.”
Tôi nghe mà vừa buồn cười vừa bất lực. Tay sở trưởng này thật nghĩ mình chịu thiệt sao? Tôi thầm nhủ: hạng binh bát nháo này phải cho một bài học mới được, không thì hắn tưởng ai cũng dễ bị dụ.
Tôi liếc anh ta, hỏi thẳng: “Anh chắc chắn muốn thu xác Lưu Kiến Bình chứ?”
Chương 113: Song Sinh Hoa (phần 18)
Lưu Kỳ sững ra một chút, rồi gật đầu khẳng định: “Tôi muốn thu xác Lưu Kiến Bình.”
Nói rồi, như sợ tôi đổi ý, anh ta nhét luôn ba trăm tệ vào tay tôi, xách đèn pin định đi tìm xác.
Tôi cười híp mắt nhét tiền vào túi, đúng lúc đang túng thiếu, có người đưa tận tay, sao lại không nhận.
“Lưu sở trưởng, tôi biết xác Lưu Kiến Bình ở đâu.” Tôi gọi với theo.
Anh ta quay đầu, nghi hoặc hỏi: “Ở đâu? Sao nãy giờ bọn tôi không thấy?”
“Dưới bánh xe tải!”
Nói xong, tôi lặng lẽ quay đi, sợ lát nữa tiếng hét quá chói tai, bèn đưa tay bịt chặt tai.
Chừng hai mươi giây sau, phía sau quả nhiên vang lên một tiếng gào thảm thiết, the thé đến nhói óc. May mà tôi chuẩn bị trước. Tiếp đó là tiếng chửi rủa: “Trần Cửu! Đồ trời đánh! Cậu hại tôi rồi!”
Tôi quay lại, thấy Lưu Kỳ chân run lẩy bẩy, mặt tái mét, môi tím ngắt, mồ hôi vã như mưa.
Tôi nhịn cười, trêu: “Lưu sở trưởng, sao quay lại rồi? Chẳng phải anh nói sẽ thu xác Lưu Kiến Bình à?”
“Không… không… không thu nữa! Xin… nhờ cậu đi vậy!”
Nói thật, tay sở trưởng này cũng biết điều. Đoán tôi không chịu đồng ý dễ, anh ta dứt khoát lôi thêm ba trăm nữa dúi vào tay tôi: “Đây là ba trăm, coi như mua lại vụ cá cược vừa rồi.”
Nếu không phải trời đã khuya, tôi thật muốn chọc anh ta thêm. Nhưng việc quan trọng bây giờ vẫn là mang mấy cái xác này lên trên. Sợ cảnh tượng vừa rồi làm anh ta nhụt chí, tôi châm cho điếu thuốc, nói vài câu trấn an, anh ta mới hồi phục lại.
Chỉ là ánh mắt Lưu Kỳ nhìn tôi đã khác hẳn, không còn kiểu suồng sã nữa, mà là kính nể. Rõ ràng cảnh tượng vừa rồi dọa anh ta một trận nên thân.
Chờ anh ta hút xong điếu thuốc, tôi vỗ vai: “Đừng có dở trò lừa người nữa, coi chừng gặp báo ứng.”
Nói xong, tôi sải bước về phía bánh xe tải.
Có lẽ tiếng bước chân tôi làm lũ quạ đang mổ ruột giật mình bay vù lên, kéo theo cả đàn ruồi nhặng tản đi. Trước mặt tôi là thi thể Lưu Kiến Bình. Tôi lúng túng không biết bắt đầu từ đâu. Nếu định vác lên thẳng, ruột gan lòng thòng thế này, chắc chắn không thể.
Cuối cùng, tôi quyết định dùng bao tải. Trước tiên, nhặt từng chi rời rạc nhét vào. Tay chân hắn mềm oặt, da thịt nhũn nhão, ngón tay tôi chỉ ấn nhẹ là lún sâu vào.
Nói thật, lúc nhặt tay chân, dạ dày tôi lộn nhào dữ dội, mấy lần muốn nôn, nhưng cắn răng nén lại. Làm Bát Tiên là thế, bất kể xác có thế nào cũng phải có người thu. Nếu ai cũng chê, người chết oan uổng này biết chờ ai thu dọn? Bỏ mặc phơi xác nơi hoang dã ư? Vì vậy, nghề Bát Tiên thực sự chẳng dễ dàng, phải đối diện đủ loại cảnh tượng rùng rợn.
Nhặt đủ tứ chi, lưng tôi ướt sũng mồ hôi. Bề ngoài tưởng đơn giản, chỉ nhặt mấy khúc xương thịt, nhưng áp lực tinh thần không phải người thường chịu nổi. May mắn là tôi theo nghề này đã lâu, chứ không thì đừng nói nhặt, chỉ thoáng thấy những mảnh tứ chi thôi tôi đã quay đầu chạy.
Hít sâu một hơi, tôi nhìn đôi tay mình bốc mùi ghê tởm, lấy vải trắng lau tạm, rồi chùi mồ hôi trán, quay sang thi thể. Tôi nhét ruột hắn lại vào bụng, nhớp nháp, không còn mùi máu tanh nhưng hôi thối khủng khiếp.
Nhiều đoạn ruột bị quạ mổ nát thành từng khúc. Tôi cố gắng tìm nhặt, ghép lại cho đầy đủ. Đó là sự tôn trọng với người chết, cũng là nguyên tắc nghề Bát Tiên.
Xong xuôi, tôi còn rà soát xung quanh, sợ bỏ sót bộ phận nào. Tìm khoảng hai phút, quả nhiên phát hiện dưới khe bánh xe có một ngón tay út bị nghiền bẹp, kẹt trong vết nứt lốp. Nhìn qua như đã khô quắt, khó phân biệt của đàn ông hay phụ nữ.
Tôi khựng lại. Khi nhặt tứ chi, tôi thấy ngón tay người chết dù lở loét, có một ngón gãy nửa, nhưng tuyệt đối không thiếu ngón nào. Thế thì, ngón tay này của ai?
Thu xác phải có quy tắc, không thể lẫn lộn, càng không được ghép nhầm bộ phận kẻ khác. Nếu không, linh hồn người chết khó yên nghỉ, dễ sinh dị sự.
Tôi gọi lớn sang bên kia: “Xác bên đó có thiếu ngón nào không?”
Cả hai đồng thanh: “Không!”
Tim tôi càng thắc mắc. Ngón tay này từ đâu ra? Nghĩ rất lâu, cuối cùng tôi kết luận: rất có thể đây là ngón tay của nạn nhân bị Lưu Kiến Bình đâm chết trong tai nạn.
Nếu đúng thế, thì cái chết của Lưu Kiến Bình cũng chẳng oan. Bảo sao xe lại vô cớ lao xuống vực. Bánh xe còn nghiền nát ngón tay nạn nhân, không gặp chuyện lạ mới là lạ.
Phải biết, khi người chết không được an táng đàng hoàng, oán khí sẽ quấy nhiễu. Với kẻ gây tai nạn như Lưu Kiến Bình, hận ý ấy càng sâu. Thêm ngón tay bị kẹt dưới bánh, khác nào dầu đổ vào lửa.
Dĩ nhiên, không thể nói vụ lật xe hoàn toàn do người chết tác quái. Công an sẽ căn cứ dấu vết hiện trường mà kết luận. Còn tôi, không trái đạo đức nghề nghiệp, thì tin vào khoa học, nhưng cũng phải thừa nhận: có những chuyện quả thật kỳ quái.
Vấn đề là: xử lý ngón tay này thế nào? Bỏ mặc ở đây thì bất kính, tôi không làm được. Trả lại cho chủ cũ thì chẳng biết mộ phần ở đâu. Cuối cùng, bất đắc dĩ, tôi xé một mảnh vải trắng, gói lại.
Sợ nhét túi quần dễ rơi, tôi lấy hộp thuốc lá ra, kiểm tra còn một điếu. Tôi ngậm điếu thuốc vào miệng, rồi đặt ngón tay vào hộp, bỏ vào túi.
Thật lòng, tôi không muốn làm thế. Nhưng ngoài cách này, không còn cách nào khác. Nghĩ lại, may mà là tôi thu xác Lưu Kiến Bình, chứ nếu để Lưu Kỳ làm, ngón tay ấy có lẽ sẽ mãi bị kẹt trong lốp xe, và những chuyện về sau chắc chắn còn quái dị hơn nhiều.
Chương 114: Song Sinh Hoa (phần 19)
Sau khi xử lý xong ngón tay, tôi quan sát thi thể một lúc. Cái đầu của hắn dường như sắp rời hẳn, nếu nhét thẳng vào bao tải, đoạn gân mạch nối đầu với cổ chắc chắn sẽ đứt. Một khi khiến người chết phật ý, sau này tôi khó mà yên ổn.
Suy nghĩ hồi lâu, tôi bèn tìm ít dây mây, quấn quanh đầu vài vòng, rồi kéo xuống ngực, buộc chặt đầu dính với cổ, sau đó cố định vào phần eo. Tôi lại lấy thêm vải trắng, quấn ba vòng quanh cổ rồi thắt chặt, nhìn qua chắc chắn sẽ không đứt.
Xong, tôi dùng vải trắng bọc lấy thi thể, cẩn thận nhấc lên, nhẹ nhàng bỏ vào bao tải. Suốt quá trình tôi không dám thở mạnh, chỉ sợ xảy ra sai sót. Không ngờ, trong ba người, tiểu Lý là người đầu tiên thu dọn xong xác. Vừa làm xong hắn đã chạy tới hỏi: “Trần Bát Tiên, cần tôi giúp không?”
Tôi thoáng ngạc nhiên. Gan hắn vốn nhỏ nhất trong cả bọn, vậy mà giờ lại chủ động ra tay. Chỉ có hai khả năng: một là hắn điên, hai là hắn có việc cầu tôi. Khả năng đầu chắc chắn không thể, vậy thì chỉ còn khả năng thứ hai.
Tôi lắc đầu, nói thẳng: “Tiểu Lý, tôi là người sòng phẳng, anh có chuyện gì cứ nói, giúp được tôi sẽ giúp.”
Quả nhiên, hắn cũng thẳng thắn như ông sếp Lưu Kỳ. Hắn móc ra năm trăm, đưa tôi: “Anh thay tôi vác xác kia lên núi, số tiền này coi như của anh.”
Tôi nghi ngờ hỏi: “Vì sao?”
“Chỉ nghĩ đến cảnh cái xác đè trên lưng, tôi liền sợ!” hắn đáp thật lòng.
Đúng lúc tôi đang cần tiền trả nợ, không suy nghĩ nhiều liền nhận lời: “Được, anh đi sau cầm đèn pin soi cho tôi, tôi vác giúp.”
Hai chúng tôi bàn bạc, quyết định đưa xác Lưu Kiến Bình lên trước, rồi quay lại lấy xác người phụ nữ. Đang bàn, Lưu Kỳ cũng xách bao tải tới. Tôi hỏi anh ta đã tìm đủ các bộ phận của bé gái chưa, anh ta đáp là đủ rồi.
Tôi không yên tâm, mở bao tải ra kiểm tra, thấy hình như không thiếu gì. Nhưng tôi vốn làm việc cầu toàn, liền bảo hai người soi đèn cho, một mình leo lên nóc xe tải dò xét quanh, quả thật không còn sót mảnh xương nào.
Lúc định nhảy xuống, tôi lại nhìn thấy cách đó không xa có một con bò nằm chết. Tôi khựng lại, bước tới, lấy giấy vàng và hương thắp trước nó. Dù là người hay súc vật, chết rồi cũng đáng được tôn trọng. Vốn định đào hố chôn, nhưng nhìn điện thoại thấy đã hơn mười giờ đêm, không còn thời gian, đành hẹn dịp khác quay lại.
Xong xuôi, trước mặt chúng tôi là ba bao tải. Không ai nói thừa, tôi và Lưu Kỳ quấn thêm lớp vải trắng dày quanh người, mỗi người vác một bao tải leo lên núi. Tiểu Lý đi sau, cầm hai chiếc đèn pin soi đường.
Lên núi khác hẳn xuống núi, tốn sức gấp bội, lại thêm xác nặng trên lưng. Lên nửa chừng, tôi đã thở hồng hộc. Ngược lại, Lưu Kỳ còn khá dư sức, thỉnh thoảng còn châm chọc: “Trần Bát Tiên à, về khoản thể lực, cậu không bằng tôi đâu. Năm xưa tôi trong trường cảnh sát là tinh anh đấy, còn hơn cả Lang Cao nữa kìa.”
Tôi bực mình: “Anh khỏe vậy thì đổi cho tôi vác xem nào?”
Anh ta ngượng ngùng cười, không đáp.
Chúng tôi tìm được một tảng đá sạch, đặt bao tải xuống, ngồi nghỉ. Làm nghề này, hễ rảnh tay là miệng lại thèm thuốc. Tôi đã hút hết, bèn hỏi xem ai còn. Tiểu Lý cười, rút thuốc ra, chia cho mỗi người một điếu, châm lửa.
Nói thật, thuốc lá có thể mang theo chút bất lực, sợ hãi trong lòng đàn ông mà theo khói bay đi. Hai người kia thế nào tôi không rõ, nhưng tôi chắc chắn là loại đàn ông ấy.
Hút xong một điếu, thể lực tôi khôi phục phần nào, nỗi sợ cũng vơi đi. Không nói thêm, chúng tôi lại vác xác lên đường.
Khi tới mặt đường, tôi bảo Tiểu Lý trải vải trắng xuống vệ đường, đặt bao tải lên. Rồi chuẩn bị quay lại vác xác còn lại.
Tôi chợt nghĩ, đêm khuya thế này, nếu có người đi ngang, tò mò mở ra xem, chắc chắn sẽ bị dọa chết khiếp. Phải có người trông chừng mới ổn. Nếu thật sự hù dọa ai, đó là tội của chúng tôi.
Tôi đề nghị Lưu Kỳ ở lại trông, không cho người lạ đến gần. Nhưng anh ta nói sợ, nhất quyết đi cùng. Tôi khuyên mãi, cả hai đều không chịu, đều đòi xuống dưới với tôi.
Không còn cách nào, tôi bảo họ bật đèn cảnh sát trên xe, lùi xe lại chút, để đèn pha chiếu thẳng vào hai bao tải. Rồi đặt tờ giấy bên cạnh, dùng đá đè một góc, trên viết: “Người chết ở đây, người sống chớ tới gần.”
Làm xong, chúng tôi lại xuống núi lần nữa, rồi lại leo lên. Suốt chặng đường yên ắng lạ thường, không có cả tiếng côn trùng chim đêm thường nghe. Khi quay lại đường lớn, hai bao tải vẫn nguyên vẹn, không ai chạm tới. Chúng tôi thở phào.
Nghĩ cũng phải thôi. Ở quê, thấy xe cảnh sát bật đèn, đừng nói lại gần, chắc nhiều người còn vòng tránh từ xa một cây số, chứ không dám đi ngang. Công an ở nông thôn có sức ảnh hưởng lớn lắm.
Tôi đặt bao tải thứ ba lên vải trắng, sát bên hai cái kia. Không kịp nghỉ, tôi hỏi ngay Lưu Kỳ: “Đám tang này gia chủ là ai? Tôi cần một cái tên chính xác, nếu không việc sau khó mà tiến hành.”
Anh ta liếc tôi: “Nói là do đồn công an thị trấn Liễu Dương lo liệu, được không?”
Tôi lắc đầu: “Đám tang chỉ có thể dùng danh nghĩa cá nhân, không thể lấy danh nghĩa công an. Một là vì công an thuộc cơ quan chính quyền, mang khí hoàng quyền, dùng nó chủ trì tang sự sẽ tổn thương hồn phách người chết, khiến họ không yên nghỉ. Hai là trong nghi thức, cần nhiều lần gọi thẳng tên người lo tang. Nếu cứ nói ‘đồn công an nào đó’, thì hoàn toàn không hợp lễ. Anh nên bàn với lãnh đạo thị trấn đi. Lát nữa cho tôi câu trả lời.”
“Được, tôi gọi cho trấn trưởng hỏi.”
Nói rồi, Lưu Kỳ lấy điện thoại, bấm số. Chuông reo thật lâu mới có người bắt máy. Lưu Kỳ cất giọng: “Trấn trưởng Vương, nửa đêm làm phiền ngài thật xin lỗi. Thầy pháp Trần Bát Tiên nói, tang sự lần này của Lưu Kiến Bình phải lấy danh nghĩa cá nhân, không thể dùng chính quyền hay công an. Ngài có người thích hợp không?”
Chương 115: Song Sinh Hoa (phần 20)
Tôi không biết bên kia điện thoại nói gì, chỉ thấy sắc mặt của Lưu Kỳ bỗng đỏ bừng lên, lắp bắp: “Vương… Vương… trấn trưởng, chúng ta không thể… không thể đổi cách khác được sao?”
Tôi hơi khó hiểu. Vương trấn trưởng đã nói gì mà khiến một trưởng đồn công an như anh ta mặt đỏ bừng, lời nói lắp bắp thế kia?
Đợi khoảng bảy, tám giây, anh ta nhăn nhó bước lại, nói: “Dùng danh nghĩa của tôi để làm tang sự. Nhưng nói rõ trước, chỉ là mượn tên tôi làm tang sự này, chứ không phải tôi đứng ra làm hiếu tử.”
Lúc này tôi mới hiểu vì sao sắc mặt anh ta biến đổi nhanh như vậy. Theo phong tục tang lễ, lấy danh nghĩa ai thì người đó trên vai vế phải thấp hơn người chết một bậc. Nói thẳng ra chính là thay người chết làm con một lần.
Ở làng, nếu mọi người góp tiền lo tang, thường lấy tên trưởng thôn đứng ra. Nhưng lần này phần lớn tiền do chính quyền thị trấn bỏ ra, tất nhiên phải qua họ. Bởi vậy tôi mới hỏi ý kiến Lưu Kỳ trước.
Tôi cố nhịn cười, gật gù với anh ta. Đối với tôi, ai đứng ra làm chủ gia cũng được, chỉ cần có người bỏ tiền, phát hồng bao. Đây không phải tham tiền, mà là lễ nghi không thể bỏ. Dù trong bao chỉ có một xu, cũng là lễ.
Có chủ gia rồi thì có thể chuẩn bị nhập liệm. Nhưng thông thường nhập liệm làm vào ban ngày. Làm ban đêm sẽ mang âm khí vào quan tài, khiến oán khí tử vong càng nặng, đặc biệt với người chết oan thì càng kỵ.
Trong tình cảnh này, chỉ có thể để thi thể nghỉ lại bên đường một đêm, sáng sớm ngày mai rước về thôn, rồi mới bàn chuyện nhập liệm. Tôi hỏi Lưu Kỳ: “Thôn Hà Hoa cách đây bao xa?”
Anh ta chỉ về phía trước: “Đi thẳng theo con đường này một cây số là tới.”
Tôi lại hỏi: “Quan tài đã mua để ở đâu?”
Anh ta thở dài, bực bội: “Đừng nhắc nữa, nghĩ là nổi cáu. Đêm qua tôi mời mấy thầy Bát Tiên trong trấn lên núi vác xác, ai ngờ họ sống chết không chịu. Trong khi dân thôn Hà Hoa tưởng xác đã được rước về, nên họ dựng linh đường ở đầu làng, chờ. Kết quả tới giờ linh đường vẫn trống, quan tài thì để sẵn bên ngoài. Dân làng bất mãn lắm, nói linh đường trống là điềm dữ, sẽ rước họa vào. Có mấy kẻ gây sự định dỡ linh đường. May mà đồn công an biết trước, cho bảy, tám người tới giữ.”
Nghe xong, tôi sững người. Linh đường trống, chờ xác? Mẹ kiếp, mấy tên Bát Tiên kia đúng là không ra gì. Dân làng dựng linh đường rồi, mà bọn chúng lại vì sợ hãi không chịu rước xác, để linh đường trống hoác. Thế thì dân làng làm sao không ầm ĩ cho được?
Linh đường trống là đại kỵ, có thể khắc chết một người trong làng, bắt một mạng mới để lấp vào linh đường ấy, là điềm hung hiểm.
Thấy tôi không nói, Lưu Kỳ liền hỏi: “Trần Bát Tiên, có gì không ổn sao?”
Tôi mặt sầm xuống: “Không chỉ là không ổn, mà có thể gây chết người! Anh mau gọi ngay về thôn Hà Hoa, hỏi xem có xảy ra chuyện gì chưa!”
Anh ta rút điện thoại gọi. Vài giây sau mới quay lại: “Bình yên, chưa có gì xảy ra cả!”
Trong lòng tôi đã nguyền rủa tổ tông mười tám đời của đám Bát Tiên ở trấn Lưu Dương. Tôi tức giận quát: “Bây giờ chưa, nhưng lát nữa có thể xảy ra! Hai người ở lại canh xác nhà Lưu Kiến Bình, nửa tiếng đốt vàng mã một lần bên đường. Tôi phải tới Hà Hoa ngay!”
Nói rồi không chờ họ đồng ý, tôi cầm đèn pin phóng thẳng về hướng làng Hà Hoa. Vừa chạy tôi vừa lấy điện thoại gọi cho lão Vương, bảo ông ta lập tức thuê xe máy chạy tới Hà Hoa trong đêm.
Lão Vương vốn cực kỳ tận tâm với nghề Bát Tiên. Đừng nói giờ mới gần mười hai giờ, dù ba giờ sáng, chỉ cần có nơi cần, ông ta lập tức lên đường. Không phải vì tiền, mà vì sự tôn trọng nghề nghiệp.
Xong tôi lại gọi cho Dương Ngôn, lời lẽ ngắn gọn: “Dương Ngôn, tôi đang mang trên mình một kiếp ‘hung’, e rằng tang sự này sẽ gặp chuyện. Cần một bác sĩ biết khiêng quan tài. Anh lái xe ngay tới làng Hà Hoa, xong việc thì ghé huyện xem bệnh cho bạn gái tôi.”
Hắn không nói nhiều, lập tức đồng ý: “Tôi đi ngay.” Lời ấy khiến tôi cảm động.
Nhưng tôi không có thời gian nghĩ nhiều, lập tức cúp máy, cắm đầu chạy. Chậm một giây, có thể sẽ thêm một mạng oan. Đã nhận tang sự này, tôi tuyệt đối không để có thêm cái chết oan.
Chạy chừng tám, chín phút, trước mắt hiện ra một ngôi làng, khoảng hai mươi nóc nhà, phần lớn là gạch đỏ, chỉ vài căn nhà đất thấp bé. Xét về kinh tế, ngôi làng này cũng khá.
Ở cổng làng, một linh đường lẻ loi đứng sừng sững, bên cạnh đặt hai cỗ quan tài đen kịt. Nhìn vào, tôi cảm giác quái dị, như có một luồng khí dữ đang từ linh đường và quan tài lan vào làng.
Tôi tăng tốc, chạy đến cổng làng, dừng lại thở gấp vài hơi, rồi bước vào linh đường.
Không gian linh đường không lớn, khoảng bảy, tám mét vuông, bên trong trống rỗng. Bảy, tám cảnh sát đứng bên trái, miệng phì phèo thuốc, khói thuốc khiến không gian mù mịt.
Thấy tôi bước vào, họ ngẩn ra. Một tên công an béo bước tới, đẩy mạnh vai tôi, chửi: “Mẹ nó, sếp chúng tôi nói rồi, ai dám dỡ linh đường, mai tôi chôn quan tài ngay dưới gầm giường nhà nó. Mẹ kiếp, không hiểu tiếng người à? Cút nhanh, không tôi vả cho!”
Tôi ngẩn người. Tay này tưởng tôi tới dỡ linh đường. Tôi còn định giải thích thì một tên gầy khác đã tới, bất ngờ kẹp chặt hai tay tôi, quay sang tên béo nói: “Vương Thiết Trụ, lắm lời với đám dân mất dạy này làm gì? Quẳng thẳng ra ngoài là xong.”
Tên béo nghe vậy cười khẩy, cúi xuống ôm chặt hai chân tôi, nhấc bổng dậy, mồm chửi rủa: “Dân Hà Hoa lắm kẻ mất dạy thật, đuổi năm sáu tốp rồi mà vẫn có đứa không sợ chết tới dỡ linh đường!”
Lúc này tôi nổi giận. Mẹ kiếp, tôi gấp rút chạy tới đây, mà lại bị hai thằng ngu này đối xử thế ư? Không nhịn nổi nữa, tôi quẫy mạnh, chân đá loạn, mồm chửi: “Con mẹ các anh, ông đây tới làm tang sự! Hai tên ngốc này, thả tôi xuống mau!”
“Ơ hơ! Giờ người làm tang sự cũng dám xưng ‘ông đây’ trước mặt công an cơ à? Gan to thật!” Vương Thiết Trụ kêu quái một tiếng, ôm chặt hai chân tôi, lôi ra cửa, miệng hô: “Một, hai, ba… quẳng xa một chút!”
Reactions:
Vit.hung.han, AiRoiCungKhac, loohcs99 and 12 others
Bác đừng xúi thế, thớt tổn thọ đấyđề nghị thớt 1 lần ra 20 chapter đọc cho nó đã nha
có chap mới rồi. lên
Truyện hay quá, đừng drop nha thớt
Chương 116: Song Sinh Hoa (phần 21)
Vương Thiết Trụ cùng tên công an gầy kia vừa định ném tôi đi, tôi liền chộp lấy cổ áo hắn, bám chặt không buông. Hai người họ hất mạnh, thân thể tôi lao về phía trước, may mà vẫn giữ chặt được cổ áo nên không bị quẳng ra ngoài.
Lúc này thì tôi hoàn toàn nổi giận. Bình ổn thân thể, tôi quay phắt lại, vung nắm đấm giáng thẳng vào mặt tên công an gầy, vừa đánh vừa chửi: “Con mẹ các ngươi, lát nữa xem Lưu Kỳ xử lý các ngươi thế nào!”
Sợ bọn chúng vây lại đánh hội đồng, tôi lập tức rút điện thoại, bấm số Lưu Kỳ, bật loa ngoài, gầm lên: “Lưu Kỳ! Anh làm trưởng đồn kiểu gì thế? Dám xúi giục thuộc hạ mưu sát dân thường hả?”
“Xảy ra chuyện gì?” đầu dây bên kia lập tức hỏi.
“Mẹ kiếp, thủ hạ anh định quẳng tôi ra khỏi linh đường! Anh muốn hại chết dân làng Hà Hoa à?” tôi không kìm được, trút một tràng chửi rủa.
“Con mẹ nó, ai dám động tới cậu!” tiếng gầm giận dữ của Lưu Kỳ vang lên từ điện thoại, chấn động đến mức tai tôi ù đặc một thoáng.
Nghe anh ta gào xong, tôi liếc nhìn đám công an trong linh đường. Ai nấy đều rúm ró như cà héo, đặc biệt là hai tên vừa định ném tôi, đôi chân run cầm cập, hiển nhiên Lưu Kỳ có uy tín rất lớn trong lòng họ, nếu không đã chẳng khiếp sợ đến thế.
Tôi cúp máy, thật sự muốn vả mỗi tên một cái tát cho hả giận. Nhưng nghĩ lại, tôi tới đây là để làm chính sự, còn cần nhờ vả bọn họ, nên đành nén giận, chỉ trừng mắt quét qua, rồi lạnh lùng quát: “Còn không mau tìm bốn cái ghế gỗ, khiêng quan tài vào trong linh đường!”
Nghe vậy, cả bọn liền cười tươi rói, đặc biệt là Vương Thiết Trụ, vui mừng nhất, không nói thêm lời nào, chỉ phất tay ra hiệu cho mấy người kia. Chẳng mấy chốc bốn chiếc ghế gỗ được kê vào linh đường, hai bên trái phải, cách nhau chừng một mét.
Tiếp đó, mấy người cùng nhau khiêng quan tài đặt lên ghế. Không gian linh đường vốn nhỏ, giờ thêm hai cỗ quan tài, lập tức chật chội hẳn.
Tôi phẩy tay bảo họ ra ngoài. Có lẽ vì áy náy, họ chẳng dám lắm lời, cứ thế khoác vai nhau rút ra ngoài.
Nhìn bóng lưng bọn họ, tôi thầm cảm khái, xã hội này vốn vậy, có những việc một cú điện thoại có thể giải quyết, mà cả đời người khác cũng chẳng làm nổi. Nếu không có tiếng gầm của Lưu Kỳ vừa nãy, đám này đâu dễ nghe lời thế.
Gạt đi bực dọc, tôi chỉnh lại thần sắc, sửa sang áo quần, ngoài cái mùi tử khí nhè nhẹ thì vẫn ổn. Tôi chuẩn bị làm chút “đạo sự” trong linh đường.
Trước tiên, tôi cúi ba lạy trước hai cỗ quan tài, rồi đốt vàng mã ngay trước mặt, miệng đọc: “Linh đường trống, linh đường trống. Linh đường trống thì có người sống. Người sống tới, linh đường đầy. Linh đường đầy, linh đường đầy, đầy rồi linh đường chẳng thu người.”
Xong, tôi châm tám tờ vàng mã, lần lượt đốt ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, mỗi hướng hai tờ, miệng đều đọc lại câu chú vừa rồi.
Khi làm xong, tôi lấy nửa nén nhang. Có lẽ có người thắc mắc, sao lại là nửa nén?
Thật ra có quy củ riêng: phải hà hơi vào cả cây nhang, rồi bẻ gãy ở vị trí hai phần ba. Hơn nữa động tác bẻ phải dứt khoát một lần, nếu gãy lửng lơ hoặc kéo sợi thì không tính, phải đổi nhang khác.
Cây nhang vốn cứng như tre, khó bẻ trọn vẹn, nên việc này cũng khá cầu kỳ.
Cầm nửa nén nhang, tôi bước tới giữa hai quan tài. Nhẩm theo tập tục “nam tả nữ hữu”, ngày mai thi thể Lưu Kiến Bình chắc chắn đặt bên trái, nên tôi cắm nửa nén nhang xuống đất, hơi nghiêng về bên trái, biểu thị tôn trọng.
Về tác dụng, tôi cũng chẳng dám chắc. Chỉ biết theo Táng Kinh ghi chép, nửa nén nhang có thể đổi luồng khí trong linh đường, khiến sinh khí áp chế tử khí, ngăn chặn hung vận.
Nhiều thứ vốn vậy, chẳng ai nói rõ công dụng, nhưng bao đời vẫn làm. Giống như ngày Tết ai cũng dâng hương tổ tiên, dù ngoài miệng bảo không tin mê tín, nhưng hỏi tại sao, cũng chỉ đáp: “Ai cũng làm thế cả.”
Hoàn tất, tôi cất giọng gọi: “Vương Thiết Trụ, vào đây một lát.”
Hắn bước vào, mặt mày hớn hở, thấy giữa hai quan tài cắm nửa nén nhang thì hơi cau mày, hỏi: “Có chuyện gì?”
Tôi đáp: “Hai cỗ quan tài trống để trong linh đường là không ổn. Cần có hai người sống vào nằm một đêm, bằng không làng Hà Hoa e rằng sẽ có người chết, thậm chí chết hai mạng. Ý tôi là chúng ta, tôi và anh, mỗi người nằm một cỗ, những công an khác canh bên ngoài. Anh thấy sao?”
Nghe xong, mặt hắn xám xịt, hiển nhiên chẳng muốn. Tôi liền đổi giọng: “Tất nhiên, nếu anh không đồng ý, tôi sẽ gọi cho trưởng sở Lưu. Đến lúc đó thì khác hẳn, anh không chỉ mất công, mà mai khi Lưu Kỳ tới, còn bị ăn chửi. Nhưng nếu giờ anh đồng ý, tức là chủ động chia sẻ khó khăn với lãnh đạo, biết đâu anh ấy vui, đề bạt anh lên phó sở trưởng cũng nên.”
“Thật chứ?” hắn nghi ngờ hỏi.
Tôi nghiêm túc gật đầu: “Dĩ nhiên là thật. Anh làm thuộc hạ, chỉ cần nịnh được sếp, còn lo gì tương lai?”
“Ờ, đúng vậy. Hồi trước lúc tôi xin vào đồn, mẹ tôi cũng dặn, phải biết nịnh lãnh đạo thì sau này mới có tiền đồ.” hắn ngẩn người một lát rồi buột miệng nói.
Tôi suýt bật cười, nhưng vẫn nhịn, chỉ tay vào quan tài bên phải: “Anh nằm ở đó. Nếu cảm thấy bất thường, thì lấy vàng mã ép lên ngực.”
Nói rồi tôi dúi cho hắn một xấp vàng. Thú thật, nằm quan tài chẳng hay ho gì, nghe nói còn ảnh hưởng vận mệnh ba năm tới, tốt hay xấu thì còn tùy phúc đức tổ tiên.
Hắn gật đầu, nghĩ một lúc rồi hỏi: “Chỉ cần nằm, không cần ngủ cũng được chứ?”
“Được. Miễn là nằm bên trong, đừng để quan tài trống là được.” tôi đáp, rồi gọi mấy công an ngoài kia vào, giúp đưa tôi và Vương Thiết Trụ vào trong quan tài.
Chương 117: Song Sinh Hoa (phần 22)
Tôi vừa nằm xuống quan tài, do bên dưới không có lót gì, cứng ngắc nên khá khó chịu. Tôi bèn ngồi dậy, lót một ít vàng mã bên dưới rồi bảo tên công an gầy thắp một ngọn trường sinh đăng dưới hai cỗ quan tài, dặn kỹ phải coi chừng, không được để tắt.
Sau đó tôi lại nằm xuống, mắt dán chặt trần linh đường. Trong đầu tràn ngập suy nghĩ, người vừa nằm xuống, mệt mỏi liền ập tới, không biết khi nào tôi thiếp đi.
Không rõ ngủ bao lâu, tôi cảm thấy có ai đó khẽ đẩy mình. Mở mắt ra, trước mặt tôi là một cảnh tượng rợn tóc gáy: giữa không trung, lơ lửng một xác chết treo ngược, quay lưng về phía tôi. Nó mặc bộ áo vải xám nhạt, loang lổ máu, từng giọt rơi tách tách xuống người tôi.
Gáy nó trọc lóc, da đầu mục nát đến nỗi đen kịt thứ gì đó đang nhúc nhích bên trong, kinh tởm vô cùng.
Toàn thân tôi lạnh buốt, vội đưa tay sờ ra sau lưng, ướt nhẹp. Cúi xuống nhìn, máu loang đầy mặt ván quan tài, đỏ đến quỷ dị.
Làm bát tiên bao năm, cảnh tượng này cũng chưa đủ để hù dọa tôi. Tôi bật dậy, nhảy phắt ra ngoài quan tài, không dám ngẩng nhìn lên, chỉ dùng khóe mắt đảo quanh, lạ lùng thay, đám công an kia đã biến mất.
Sao lại thế? Quan tài thành ra thế này, giờ người đâu cả rồi?
Cúi nhìn quan tài mình vừa nằm, ngọn trường sinh đăng bên dưới đã tắt ngúm.
“Chắc là mơ thôi…” – tôi tự trấn an. Vội nhéo mạnh đùi mình, đau nhói, cảm giác chân thật mách bảo: không phải mơ.
“Mẹ nó, bọn họ biến đâu rồi!” tôi tức giận rủa, rồi bước sang kiểm tra quan tài bên cạnh. Vương Thiết Trụ vẫn nằm trong đó, ngáy khò khò, chẳng khác nào lợn ngủ.
Tôi vội lay mạnh: “Béo! Dậy mau, béo! Mau tỉnh lại!”
Hắn không buồn mở mắt, cáu kỉnh hất tay tôi ra, lăn qua tiếp tục ngủ. Tôi gọi mấy lần, vẫn vô ích. Đành bỏ mặc, định đi ra cửa linh đường.
Đúng lúc đó, một tiếng thét thảm khốc vang lên, chói tai đến mức màng nhĩ tôi đau nhói. Tôi sững lại, đảo mắt quanh linh đường, ngoài quan tài thì chẳng có gì cả. Tiếng hét kia từ đâu ra?
Gắng trấn tĩnh, tôi ngước nhìn lên. Xác chết kia vẫn treo ngược, máu vẫn rỏ từng giọt. Tôi lấy hết can đảm quát lên:
“Con mẹ, mày là ai! Bớt giả thần giả quỷ, xuống đây ngay!”
Tiếng tôi tan biến như ném đá xuống biển, chẳng có hồi đáp. Xác vẫn treo, quan tài vẫn nằm, Vương Thiết Trụ vẫn ngủ say.
Lúc này, nỗi sợ mới thực sự xâm chiếm, tôi quay người chạy thục mạng. Tiếng hét kia lại vang lên lần nữa, tôi ngoái đầu nhìn, vẫn cảnh tượng đó.
“Cái quái gì thế này?!” tôi hét lớn: “Đứa nào ăn gan hùm dám dọa ông?!”
Tôi ép mình bình tĩnh, suy xét kỹ, đây không giống trò đùa. Chẳng lẽ… ngọn trường sinh đăng tắt nghĩa là tôi đã chết?
Ý nghĩ đó khiến tim tôi thắt lại. Tôi vội sờ soạng khắp người, vẫn có cảm giác, tôi chưa chết! Nhưng đầu óc tôi rối loạn, sắp phát điên. Căn linh đường này quá quỷ dị, tôi chỉ muốn thoát ra ngay lập tức.
Thình lình, tiếng thét lại vang lên. Tôi nổi giận, cởi giày ném thẳng vào cái xác, mắng: “Xem mày còn giả quỷ nữa không!”
Chiếc giày vừa chạm, xác liền động. Nó chậm rãi xoay đầu về phía tôi, trong hốc mắt rỗng không, máu tuôn trào, nhãn cầu chẳng biết bị thứ gì ngoạm mất. Cổ thì như bị dao phạt, đầu gần lìa, chỉ còn vài sợi gân mỏng manh níu lại.
Chỉ liếc một cái, toàn thân tôi đã tê dại. Người đó không ai khác, chính là Lưu Kiến Bình, thi thể tôi từng thu nhận. Sao… sao xác hắn lại treo ở đây?
Chưa kịp hoàn hồn, bỗng có vật nặng nện mạnh vào đầu. Ý thức tôi mơ hồ dần, rồi nghe thấy một giọng quen thuộc: “Mau! Để Cửu ca nằm xuống, tôi truyền máu cho cậu ấy!”, chính là Dương Ngôn.
Trong cơn lơ mơ, tôi còn nghe ra nhiều giọng khác: Lão Vương, Cao Lão, Quách Béo… thậm chí cả giọng Trần Thiên Nam, kẻ biến mất bấy lâu, giờ lại ở thôn Hà Hoa? Đó là ý nghĩ cuối cùng trước khi tôi ngất hẳn.
Không rõ mê man bao lâu, tỉnh lại thì trời đã sáng bạch. Tôi nằm trên giường, xung quanh là toàn gương mặt quen thuộc. Tôi lia mắt nhìn từng người, cuối cùng dừng ở Trần Thiên Nam. Hai chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau, không nói một lời.
Hắn mở miệng trước, giọng lạc đi vì nghẹn: “Cửu ca… sao anh lại thành ra thế này?”
Tôi ngẩn người. “Thành ra thế này” nghĩa là sao? Tôi định ngồi dậy, nhưng đau đớn thấu xương. Cúi xuống nhìn, toàn thân tôi trắng toát, bị băng kín băng gạc.
Tôi quay sang Dương Ngôn, nghi hoặc hỏi: “Tôi… tôi sao vậy?”
Hắn thoáng ngẩn ngơ rồi nói: “Cửu ca, tối qua cậu điên rồi, sức lực kinh khủng, cầm nửa nén hương tự đâm khắp người. Toàn thân chi chít lỗ thủng, máu chảy lênh láng, nhuộm đỏ cả quan tài.”
Nghe vậy, tôi chết lặng. Rõ ràng đêm qua tôi chỉ thấy xác Lưu Kiến Bình, chỉ nhéo mình vài cái, cho dù mộng du cũng đâu đến mức tự đâm nát thân?
Tôi run rẩy vạch nhẹ lớp băng gạc, nhìn thoáng qua da thịt, toàn là lỗ thủng nhỏ như bị tăm đâm, vài lỗ vẫn rỉ máu.
“Chuyện này… rốt cuộc là thế nào?” tôi ngơ ngác.
Chẳng kịp nghĩ vì sao Trần Thiên Nam lại xuất hiện, tôi đã quyết phải đứng dậy ra linh đường. Nhưng vừa cựa mình, đám người quen thân vội ngăn lại.
Tôi phất tay: “Tôi phải dậy vì hai việc: một là tìm hiểu rốt cuộc đêm qua xảy ra chuyện gì. Hai là… hôm nay nhất định phải lo xong tang sự cho cả nhà Lưu Kiến Bình, đưa họ lên núi chôn cất trước khi trời tối.”
Chương 118: Song Sinh Hoa (phần 23)
Nghe tôi nói xong, bọn họ không nói thêm gì nữa, chỉ ngẩn người đứng đó. Tôi cố gắng từ trên giường bò dậy, toàn thân đau như nứt ra, mới nhấc được một chân thì cơn đau thấu tim gan đã ập đến. Muốn tự đi ra linh đường thì không thể, tôi bèn ngoắc Quách Béo lại, bảo nó dìu tôi đi.
Nó ngần ngừ rồi nói: “Cửu ca, anh thương nặng thế này rồi, tang sự này để bọn em lo cho.”
Loại tang sự này, đừng nói bọn họ, ngay cả Thanh Huyền Tử có mặt tôi cũng chưa chắc yên tâm giao phó. Cảnh tượng đêm qua quá mức quỷ dị, đến giờ tôi vẫn không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nếu để bọn họ tự lo, e rằng chẳng những không làm xong tang lễ, mà chính họ còn khó bảo toàn mạng sống.
Tôi lạnh mặt, gằn giọng: “Các người mà lo xong hậu sự cho nhà Lưu Kiến Bình, chắc chẳng bao lâu nữa tôi lại phải lo hậu sự cho chính các người. Đừng lắm lời, có dìu tôi đi không? Một câu thôi!”
Quách Béo chỉ còn biết cười khổ. Nó hiểu tính tôi, chẳng nói gì nữa, bước lên đỡ lấy tay trái tôi. Trần Thiên Nam do dự một chút rồi cũng tiến đến đỡ tay phải, Dương Ngôn đi theo ngay sau. Còn Lão Vương với mấy người kia thì chỉ bất lực lắc đầu, dường như đang có việc bàn bạc, không cùng chúng tôi ra ngoài.
Bốn người chúng tôi lặng lẽ tiến về phía linh đường, không ai nói một lời. Vừa tới cửa, đã thấy một đám công an đứng đó, còn Lưu Kỳ thì đứng chễm chệ trên một tảng đá, một tay chống hông, một tay chỉ vào cửa linh đường, giận dữ quát tháo: “Đứa nào dám tung tin nhảm, ông đây sẽ tống nó vào đồn ngồi bóc lịch ngay!”
Thấy chúng tôi đến, sắc mặt anh ta thoáng sững lại, rồi cười gượng, nhảy xuống đất, nói: “Bát Tiên, cậu thương nặng thế mà cũng ra đây à?”
Tôi đáp: “Ra nhìn qua thôi. À, thi thể cả nhà Lưu Kiến Bình đâu rồi?”
Anh ta đưa tay chỉ ra phía không xa trước linh đường, nói: “Đêm qua sau khi cậu đi không lâu, khoảng hơn hai giờ sáng, có một chiếc Audi đến, năm người bước xuống, nói là bạn của cậu. Tôi kể sơ tình hình cho họ, thế là họ giúp khiêng thi thể ra tận đầu thôn.”
“Từ đó thì sao?” tôi cau mày hỏi.
“Hồi chúng tôi quay lại linh đường thì thấy cậu điên loạn cầm nửa nén hương tự đâm mình. Không hiểu sao sức cậu mạnh kinh khủng, hơn chục người xúm vào cũng không giữ nổi. Cuối cùng bất đắc dĩ, cậu béo bên cạnh cậu vớ tảng đá đập vào đầu cậu một cái.” Nói tới đây, Lưu Kỳ còn cười khổ.
Trong lòng tôi nghi hoặc tột cùng, bèn nhìn sang Quách Béo. Nó gật đầu: “Tối qua Lão Vương gọi điện cho em, nói lão Tú Tài báo mộng rằng anh gặp hiểm, bảo em qua giúp. Em để mẹ trông nom Tiểu Trình, rồi phóng từ huyện chạy tới. Tới nơi thì thấy anh tự hại mình, em bất đắc dĩ mới lấy đá gõ vào đầu anh. Cửu ca, anh không trách em chứ? Em là vì muốn cứu anh đó.”
Nếu không bị thương, tôi thật muốn đá nó một cước, câu cuối rõ ràng là châm chọc. Nhưng giờ không phải lúc tranh cãi. Tôi lại nhìn sang Trần Thiên Nam.
Hắn hơi lúng túng, rồi nói: “Tôi mơ thấy Cửu ca nằm trong quan tài, xung quanh có rất nhiều người khóc. Tôi sợ anh gặp chuyện nên lén lấy điện thoại của cha, gọi cho Quách Béo, rồi vội vàng chạy tới đây trong đêm.”
“Thiên ca, anh vẫn chưa nói, thời gian qua anh biến mất đi đâu? Gọi điện cũng chẳng được.” Quách Béo chen vào hỏi.
Sắc mặt hắn khẽ biến, lời muốn nói rồi lại nuốt xuống. Nhìn bộ dạng có ẩn tình khó mở, tôi liền ra hiệu cho Quách Béo đừng gặng hỏi nữa, rồi quay sang Dương Ngôn: “Còn anh, sao lại gặp được họ?”
Hắn đáp: “Cũng lạ lắm. Tôi lái xe từ tỉnh thành, tính toán thì sớm nhất cũng phải ba giờ sáng mới tới nơi, ai ngờ mới hai giờ rưỡi đã đến, nhanh hơn cả tiếng. Trên đường lại gặp Lão Vương với Quách Béo thuê hai cái xe máy, tôi cho họ đi nhờ. Sau đó thì giống như vị sở trưởng kia nói, chúng tôi cùng khiêng thi thể ra đầu thôn. Vốn định nhập quan ngay, nhưng thấy cậu phát điên, ai cũng không dám động, đành chờ cậu tỉnh lại mới tính tiếp.”
Nghe xong, lòng tôi càng rối rắm. Tất cả bọn họ đều có điềm báo trước tôi sẽ gặp nạn? Đây chỉ là trùng hợp hay do vận “hung” của tôi đang hiển hiện? Tôi không sao phân rõ, chỉ biết phải làm sáng tỏ chuyện tối qua, rồi mới lo nhập quan.
Tôi chào qua Lưu Kỳ, rồi bảo Quách Béo cùng Trần Thiên Nam dìu mình bước vào linh đường. Không hiểu sao, trong tiềm thức tôi có chút e sợ nơi này, nhưng vẫn cắn răng bước vào.
Vừa tới cửa, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng lên mũi, khiến tôi cau mày. Ngẩng nhìn trần nhà, trống rỗng, chẳng có gì, lúc này tôi mới thở phào, có lẽ đêm qua chỉ là mộng.
Tiếp đó, tôi quan sát bốn phía, thấy hai cỗ quan tài sơn đen đặt sừng sững, giữa chúng vẫn còn nửa nén hương bê bết máu nằm chỏng chơ. Điều khiến tôi khó hiểu nhất là: trước khi nằm quan tài, rõ ràng tôi đã đốt vàng mã ở bốn góc Đông – Nam – Tây – Bắc, vậy mà giờ chẳng còn vết tro nào.
Đè nén nghi hoặc, ba chúng tôi tiến lại gần quan tài. Tôi thò tay vào trong sờ thử, quan tài màu đỏ còn ẩm ướt. Nhấc tay lên nhìn, dính đầy vết máu. Sang kiểm tra quan tài kia thì khô ráo hoàn toàn. Tôi bảo Quách Béo nhặt nửa nén hương dưới đất lên, đưa lên ngửi, mùi máu tanh nồng nặc. Tôi còn liếm thử, nhăn mặt: “Vị lạ lắm, không giống máu bình thường.”
Tôi hỏi: “Đêm qua tao cầm thứ này tự đâm mình sao?”
Nó gật đầu: “Đúng. Vết máu trên này chính là của anh đó.”
Trong lòng tôi dậy sóng. Máu của tôi… lại có mùi vị quái dị này? Không tin, tôi bảo Dương Ngôn đưa dao găm nhỏ, rạch một đường trên mu bàn tay. Máu tươi chảy ra, tôi liếm thử, chát chát, lẫn chút ngọt, vị rất bình thường.
“Cửu ca, anh nhìn ra được gì chưa? Rốt cuộc tối qua là thế nào?” Quách Béo vừa băng bó cho tôi vừa hỏi.
Tôi không đáp, chỉ bảo dìu tôi đi vòng quanh linh đường. Nhìn bốn hướng Đông, Nam, Tây, Bắc, tất cả đều y hệt các chỗ khác, chẳng có một vệt tro nào, thậm chí dấu vết đốt vàng mã trên nền đất cũng không. Phải biết rằng, đốt giấy trên đất ít nhiều cũng để lại dấu vết, vậy mà ở đây chẳng còn gì.
Lông mày tôi nhíu chặt. Tất cả những điều này… e rằng chẳng phải điềm lành.
Chương 119: Song Sinh Hoa (phần 24)
Thấy sắc mặt tôi không đúng, Quách Béo có chút sốt ruột, nói: “Cửu ca, anh không sao là tốt rồi, chứ chuyện tối qua có gì đáng tra xét đâu. Cứ để nó qua đi cho xong! Mình đem thi thể cả nhà Lưu Kiến Bình chôn tạm bợ cũng được, cần gì phải rườm rà thế này.”
Trần Thiên Nam cũng phụ họa: “Đúng đó, Cửu ca. Lời Quách béo nói cũng có lý. Có khi chỉ là anh nằm mơ thôi. Chuyện đã qua rồi, điều tra làm gì?”
Tôi lắc đầu: “Không thể nào là mơ được. Làm gì có giấc mơ nào chân thật đến vậy? Tôi nhớ rõ ràng mình đã làm vài chuyện, thế nhưng giờ lại chẳng để lại dấu vết gì. Quan trọng nhất, đêm qua tôi đi vào linh đường, hành động rõ ràng là có ý thức, sao bây giờ lại giống như chưa từng làm gì cả?”
Đó chính là điều khiến tôi băn khoăn, tôi thật sự không hiểu tối qua mình đã trải qua chuyện gì.
Quách Béo lẩm bẩm: “Anh cứ gọi người đầu tiên gặp tối qua đến đối chứng một chút là rõ, cần gì phải đoán mò.”
Phải công nhận, tuy nó nhiều khi ham sắc dục, nhưng đôi lúc buột miệng lại nói trúng trọng tâm. Câu này liền nhắc nhở tôi.
Tôi gọi ra cửa: “Lưu sở trưởng, phiền anh cho mấy người công an đêm qua trực trong linh đường vào đây. Tôi cần làm rõ chuyện, nếu không lúc nhập quan e rằng sẽ chọc giận vong hồn.”
Chẳng mấy chốc, bảy tám công an bước vào, Vương Thiết Trụ cũng ở trong số đó. Ai nấy đều mệt mỏi, như thể tối qua chưa chợp mắt. Kỳ lạ là, họ dường như rất sợ tôi, hễ ánh mắt tôi lia đến ai thì người đó run lên một cái.
Tôi không để tâm, liền hỏi Vương Thiết Trụ: “Tối qua, mấy anh có ném tôi không?”
Hắn ngẩng lên nhìn thoáng qua, rồi vội cúi đầu, run giọng đáp: “Có ném!”
“Tôi có bảo anh nằm vào quan tài không?”
“Không có.”
“Tôi có đốt vàng mã không?”
“Không có.”
“Vậy tôi có bẻ nửa nén hương không?”
Vương Thiết Trụ do dự, gật gật rồi lại lắc lắc, ấp úng: “Hình như có, mà hình như cũng không...”
“Tóm lại là có hay không?” tôi gằn giọng.
Bị tôi ép hỏi, hắn cũng nóng nảy, nói: “Anh bảo chúng tôi đứng ngoài, làm sao biết trong đó anh làm gì. Chỉ nghe anh hét một tiếng, chạy vào thì thấy anh từ trong quan tài nhảy ra, cầm nửa nén hương tự đâm mình.”
“Không phải đâu! Tôi rõ ràng thấy sau lưng anh có nữ quỷ, chính nó cầm hương đâm anh!” một công an khác xen vào.
“Bậy! Tôi nhìn thấy rõ ràng là nam quỷ, cái đầu gần như lìa ra, chính nó cầm hương đâm!” lại có người cãi.
Thế là mấy công an còn lại cũng ào vào tranh luận, kẻ nói nam quỷ, kẻ nói nữ quỷ. Tóm lại, ý chung là tôi bị quỷ nhập nên mới hành động như vậy.
Nghe xong, cả người tôi nổi da gà. Tôi quát lớn: “Đừng cãi nữa! Vương Thiết Trụ, anh nói đi, rốt cuộc anh thấy gì?”
Hắn chỉnh lại thần sắc, đáp: “Tôi không thấy quỷ nào cả. Tôi chỉ thấy anh tự đâm mình. À, đúng rồi… từ khi anh bước vào linh đường, tôi đã thấy không khí có gì đó rất khác thường, muốn vào xem nhưng mấy người kia kéo tôi ra ngoài hút thuốc.”
Tới đây, trong lòng tôi đã có suy đoán. Rất có thể bọn họ chẳng thấy quỷ nào cả, mà chỉ bị khí trường trong linh đường tác động, thị giác sinh ra ảo giác. Loại ảo giác này sẽ khiến não bộ hiện ra hình ảnh người mà bản thân khao khát hoặc ám ảnh nhất. Với đám công an, kẻ họ muốn thấy nhất không ngoài hai người: một là Lưu Kiến Bình, hai là người phụ nữ chết trong vụ tai nạn. Bởi họ đã đau đầu vì vụ Lưu Kiến Bình quá lâu rồi.
Còn Vương Thiết Trụ không thấy gì, có lẽ liên quan đến thể chất của hắn. Theo nghề của bọn tôi thì, béo là “phúc tướng”, càng có phúc tướng thì càng ít khi gặp quỷ quái, càng khó nhìn thấy thứ bẩn thỉu.
Về phần tôi, cũng bị khí trường tác động. Ngay khi bước vào linh đường, do nghề nghiệp đặc thù, vô thức tôi đã làm biến đổi khí trường, để vận xấu áp thẳng xuống mình, khiến tôi mất đi tự chủ. Nhưng tiềm thức tôi vẫn nghĩ mình vào làm “đạo sự”, nên dù bị ảnh hưởng cũng cố giữ theo ý định, cho đến khi tiềm thức yếu đi, chấp nhận nằm vào quan tài, mới phát sinh cảnh tượng quỷ dị đêm qua.
Giống như có người nửa mê nửa tỉnh, trong tiềm thức cho rằng mình nên thức dậy đi làm: rửa mặt, ăn sáng, lên đường… nhưng chỉ cần có yếu tố ngoài tác động, mở mắt ra thì thấy mình vẫn nằm trên giường.
Đó là một dạng “mộng du” ở tầng sâu hơn, tạo nên giấc mộng cực kỳ chân thực. Nguyên nhân dẫn đến thường có hai: một là cơ thể quá mệt mỏi, hai là bị ảnh hưởng mạnh từ từ trường môi trường xung quanh. Giống như chuyện tôi gặp tối qua, thật sự khó mà giải thích rõ ràng.
Tôi đem hết suy luận kể cho đám công an. Họ nghe xong thì ngây người một lát, rồi thấy cũng có lý, sắc mặt dịu lại, không còn hoảng sợ tôi như trước.
Chỉ có Quách Béo lầu bầu: “Cửu ca, hình như vẫn chưa hợp lý. Nếu chỉ là ảo giác, thì sao anh lại thật sự cầm hương tự đâm? Trừ phi… anh có ý định tự sát?”
Tôi trừng mắt lườm nó, không đáp. Trong lòng lại thầm nghĩ: Có lẽ… nữ quỷ đó chính là chị hoặc em song sinh của Trình Tiểu Trình, cô ta không cho phép tôi lo tang sự cho Lưu Kiến Bình nên mới hiện thân ngăn cản. Còn nam quỷ kia, có lẽ chính là Lưu Kiến Bình, xác hắn trở lại, thấy tôi nằm trong quan tài của mình, chẳng tìm tôi tính sổ mới lạ.
Rốt cuộc thế nào, tôi cũng chẳng thể giải thích. Chuyện quỷ dị vốn là vậy: có người bảo thấy, có người nói không thấy, ai đúng ai sai, sao mà phân biệt?
Nguyên tắc của tôi từ trước đến nay chỉ có một: với người chết phải giữ sự tôn trọng, nghi lễ phải làm đến nơi đến chốn, quan tài phải khiêng cho vững vàng. Còn những việc khác… thì đành tùy duyên vậy thôi.
Nhìn xuống lớp băng gạc trắng quấn đầy người, tôi không hề hối hận vì đã nằm trong quan tài. Ít nhất tôi vẫn còn sống. Nếu tối qua không có chấp niệm ấy, không vào nằm quan tài, thì e rằng linh đường trống này hôm nay đã phải có người nằm, mà mười phần chắc chín, đó sẽ là người dân của thôn Hà Hoa.
Chương 120: Song Sinh Hoa (phần 25)
Sau khi làm rõ được chân tướng sự việc, Quách Béo và mấy người kia kéo tôi ra ngoài, sống chết không cho tôi lo việc nhập liệm cho Lưu Kiến Bình, nói tôi đang mệt mỏi, không thích hợp làm, bảo Dương Ngôn đi đón Thanh Huyền Tử đến hỗ trợ.
Tôi bực bội hẳn, rõ ràng đã nói với họ từ trước, nếu cứ dây dưa như vậy, tang sự này rất có thể lại gặp thêm chuyện quái dị. Huống hồ, tang sự này còn liên quan đến bệnh tình của Trình Tiểu Trình, tôi sao có thể đứng ngoài được?
Bọn họ lôi kéo tôi tới tận cửa linh đường. Tôi tức giận nói: “Thả tôi ra! Ai dám cản, đừng trách Trần Cửu này trở mặt không nhận người quen.”
Lời này có hơi nặng, nhưng đã là nghề nghiệp thì tôi luôn giữ tính khí như vậy. Đôi khi cũng vì tính này mà xảy ra cảnh bạn bè trở mặt, nhưng đó là chuyện về sau.
“Thôi, thôi, đừng kéo nữa. Tính khí của Cửu ca vốn vậy. Một khi anh ấy đã quyết làm thì chẳng ai ngăn được.” Quách Béo lên tiếng, gạt tay Trần Thiên Nam và Dương Ngôn ra, để mặc tôi đứng một mình.
Tôi cố bước ba bước, toàn thân như bị vạn mũi kim đâm, đau đến mức lùi lại, hít sâu một hơi lạnh, quay sang hỏi Dương Ngôn có thứ gì giảm đau không.
Hắn do dự một chút rồi nói: “Trong điện thoại cậu có nhắc sẽ gặp chuyện, nên tôi mang theo khá nhiều thuốc. Có một loại gọi là Lidocain, có thể gây tê cục bộ, sau khi tiêm vào thì gần như không còn cảm giác đau. Nhưng hiệu lực chỉ kéo dài được hai tiếng, hết tác dụng thì cơn đau lại ập về, buộc cậu phải tiêm liên tục mỗi hai giờ. Thêm nữa, sau khi gây tê, cơ thể sẽ mất cảm giác nóng lạnh, thậm chí lửa cháy vào người cũng không thấy đau. Cửu ca, chỉ là một tang sự thôi, có cần liều mạng vậy không? Hại thân lắm!”
Tôi khoát tay: “Mỗi tang sự tôi đều dốc hết sức, không thể có sai sót nào. Tiêm cho tôi một mũi đi.”
Nói rồi, tôi đưa cánh tay ra. Được cái, bác sĩ lúc nào cũng mang theo ống tiêm và thuốc bên người. Thấy tôi kiên quyết, Dương Ngôn khẽ cười khổ, lấy ra một lọ thuốc cùng ống tiêm, tiêm vào tay tôi một liều nhỏ Lidocain.
Khoảng mười phút sau, cơn đau trên người không hẳn biến mất nhưng đã giảm đi nhiều. Tôi không nói thêm gì, chỉ bảo Lưu Kỳ đi lấy bát tự sinh thần của gia đình Lưu Kiến Bình.
Anh ta nói: “Trong thôn đã chuẩn bị sẵn rồi, đây, đưa cậu! Chỉ là… con bé nhỏ kia không có bát tự. Theo tục lệ của chúng tôi, lấy manh chiếu quấn lại, đào hố chôn xuống là được.”
Nghe vậy tôi chỉ biết thở dài. Phong tục này tôi không đồng tình nhưng chẳng thể thay đổi. Cầm lấy tờ giấy, lướt qua, bát tự của hai người cũng không có gì kỵ, xem như bất hạnh trong may mắn.
Tôi liền bảo Quách Béo, Trần Thiên Nam và Dương Ngôn đi lo phần thi thể cô bé. Không ngờ vừa nghe tới “xử lý thi thể”, Dương Ngôn đã reo lên, kéo hai người kia chạy về phía đầu làng, nơi đặt xác, vừa đi vừa hô: “Các anh em, hôm nay cho mấy người xem thế nào mới gọi là bác sĩ!”
Nhìn bóng lưng bọn họ, tôi dở khóc dở cười. Rõ ràng tôi còn đang là bệnh nhân, vậy mà cứ thấy xác chết là họ quên béng mình là bác sĩ.
Lúc này, Lưu Kỳ đứng phía sau đẩy nhẹ tôi một cái, nghi ngờ hỏi: “Trần bát tiên, người bên sở chúng tôi vốn kiêng kỵ chuyện ma quỷ. Mấy tên nhát gan từ sáng sớm đã đồn ầm lên là linh đường có quỷ. Dù cậu đã giải thích hợp lý, nhưng tôi biết tính bọn họ, sợ không trấn an nổi. Hay là để bọn họ về đồn trước, tôi ở lại với cậu?”
Tôi nhìn anh ta, không ngờ Lưu Kỳ mồm miệng hay bốc phét, vậy mà lại biết lo cho thuộc hạ. Cũng vì ở đây mấy công an chẳng giúp ích gì, nên tôi gật đầu: “Được, bảo họ về đi.”
Sau đó tôi cùng anh ta bàn chuyện nhập liệm. Tôi dặn anh ta chuẩn bị thêm phong bao lì xì, chờ tôi ra hiệu thì đưa tới, to nhỏ tùy lòng thành.
Sắp xếp xong, tôi gọi Lão Vương và Cao Lão tới, nhờ họ hỗ trợ việc nhập liệm. Dù sao, việc này phải có người phối hợp, một mình tôi không kham nổi.
Hai người không đáp ngay, nhìn nhau một cái, rồi Lão Vương chậm rãi nói: “Tiểu Cửu, có chuyện không biết nên nói hay không.”
Tôi ngẩn ra: “Chuyện gì, ông cứ nói thẳng.”
“Theo quy củ của nghề bát tiên, làm tang sự ở thị trấn khác là trái lệ. Phải được bát tiên ở đất đó đồng ý, nếu không thì thành giành mối. Khi ấy, bát tiên bản địa làm khó, chúng ta e rằng khó mà rời khỏi Liễu Dương trấn.” Lão Vương giải thích.
Tôi chưa kịp nói, Lưu Kỳ đã nổi nóng: “Quy củ cái rắm gì? Bọn họ không nhận tang sự thì người khác cũng không được nhận à? Ở Liễu Dương trấn này, tên bát tiên nào dám nói vậy, ngày mai tôi nhốt thẳng vào đồn!”
Lão Vương thở dài: “Sở trưởng Lưu, anh không hiểu đâu. Nghề này người ít, nhưng quy củ thì nhiều lắm. Nếu không phải lão Tú tài báo mộng bảo tôi rằng tiểu Cửu gặp nguy hiểm, tôi vốn chẳng muốn sang đất khác khiêng quan tài. Năm mươi tuổi rồi, tôi không muốn bị người ta chỉ mặt chửi không có đạo lý.”
Nói rồi, ông nhìn thẳng tôi: “Tiểu Cửu, cậu nổi tiếng ở Đông Hưng trấn, nhưng ở Liễu Dương, cậu không có gốc rễ. Nếu cậu nhận tang sự này, bát tiên bản địa chắc chắn không để cậu dễ dàng rời đi. Người nào tính khí nóng nảy thì có khi còn tới phá tang ngay. Huống hồ Lưu Kiến Bình lại là kẻ tuyệt tự, nhà không người chống lưng, bọn họ càng lấn tới. Tôi khuyên cậu nên cân nhắc kỹ. Nếu đã quyết làm, thì ít nhất phải gọi cho bát tiên Liễu Dương, hỏi ý họ. Họ không muốn làm, nhường cho cậu, vậy mới không mang tiếng cướp mối.”
Lời ông không sai. Nghề bát tiên chúng tôi vốn như vậy, không hẳn vì nhiều quy củ mà do kinh tế nông thôn vốn eo hẹp. Nếu ai cũng chạy sang đất người khác giành việc, thì bát tiên bản địa lấy gì sống? Thẳng thắn mà nói, chúng tôi đều sống nhờ người chết, có người chết mới có miếng cơm.
Tôi gật đầu với Lão Vương: “Được, tôi sẽ gọi cho bát tiên ở đây, coi như ra mắt một chuyến.”
Vương Thiết Trụ cùng tên công an gầy kia vừa định ném tôi đi, tôi liền chộp lấy cổ áo hắn, bám chặt không buông. Hai người họ hất mạnh, thân thể tôi lao về phía trước, may mà vẫn giữ chặt được cổ áo nên không bị quẳng ra ngoài.
Lúc này thì tôi hoàn toàn nổi giận. Bình ổn thân thể, tôi quay phắt lại, vung nắm đấm giáng thẳng vào mặt tên công an gầy, vừa đánh vừa chửi: “Con mẹ các ngươi, lát nữa xem Lưu Kỳ xử lý các ngươi thế nào!”
Sợ bọn chúng vây lại đánh hội đồng, tôi lập tức rút điện thoại, bấm số Lưu Kỳ, bật loa ngoài, gầm lên: “Lưu Kỳ! Anh làm trưởng đồn kiểu gì thế? Dám xúi giục thuộc hạ mưu sát dân thường hả?”
“Xảy ra chuyện gì?” đầu dây bên kia lập tức hỏi.
“Mẹ kiếp, thủ hạ anh định quẳng tôi ra khỏi linh đường! Anh muốn hại chết dân làng Hà Hoa à?” tôi không kìm được, trút một tràng chửi rủa.
“Con mẹ nó, ai dám động tới cậu!” tiếng gầm giận dữ của Lưu Kỳ vang lên từ điện thoại, chấn động đến mức tai tôi ù đặc một thoáng.
Nghe anh ta gào xong, tôi liếc nhìn đám công an trong linh đường. Ai nấy đều rúm ró như cà héo, đặc biệt là hai tên vừa định ném tôi, đôi chân run cầm cập, hiển nhiên Lưu Kỳ có uy tín rất lớn trong lòng họ, nếu không đã chẳng khiếp sợ đến thế.
Tôi cúp máy, thật sự muốn vả mỗi tên một cái tát cho hả giận. Nhưng nghĩ lại, tôi tới đây là để làm chính sự, còn cần nhờ vả bọn họ, nên đành nén giận, chỉ trừng mắt quét qua, rồi lạnh lùng quát: “Còn không mau tìm bốn cái ghế gỗ, khiêng quan tài vào trong linh đường!”
Nghe vậy, cả bọn liền cười tươi rói, đặc biệt là Vương Thiết Trụ, vui mừng nhất, không nói thêm lời nào, chỉ phất tay ra hiệu cho mấy người kia. Chẳng mấy chốc bốn chiếc ghế gỗ được kê vào linh đường, hai bên trái phải, cách nhau chừng một mét.
Tiếp đó, mấy người cùng nhau khiêng quan tài đặt lên ghế. Không gian linh đường vốn nhỏ, giờ thêm hai cỗ quan tài, lập tức chật chội hẳn.
Tôi phẩy tay bảo họ ra ngoài. Có lẽ vì áy náy, họ chẳng dám lắm lời, cứ thế khoác vai nhau rút ra ngoài.
Nhìn bóng lưng bọn họ, tôi thầm cảm khái, xã hội này vốn vậy, có những việc một cú điện thoại có thể giải quyết, mà cả đời người khác cũng chẳng làm nổi. Nếu không có tiếng gầm của Lưu Kỳ vừa nãy, đám này đâu dễ nghe lời thế.
Gạt đi bực dọc, tôi chỉnh lại thần sắc, sửa sang áo quần, ngoài cái mùi tử khí nhè nhẹ thì vẫn ổn. Tôi chuẩn bị làm chút “đạo sự” trong linh đường.
Trước tiên, tôi cúi ba lạy trước hai cỗ quan tài, rồi đốt vàng mã ngay trước mặt, miệng đọc: “Linh đường trống, linh đường trống. Linh đường trống thì có người sống. Người sống tới, linh đường đầy. Linh đường đầy, linh đường đầy, đầy rồi linh đường chẳng thu người.”
Xong, tôi châm tám tờ vàng mã, lần lượt đốt ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, mỗi hướng hai tờ, miệng đều đọc lại câu chú vừa rồi.
Khi làm xong, tôi lấy nửa nén nhang. Có lẽ có người thắc mắc, sao lại là nửa nén?
Thật ra có quy củ riêng: phải hà hơi vào cả cây nhang, rồi bẻ gãy ở vị trí hai phần ba. Hơn nữa động tác bẻ phải dứt khoát một lần, nếu gãy lửng lơ hoặc kéo sợi thì không tính, phải đổi nhang khác.
Cây nhang vốn cứng như tre, khó bẻ trọn vẹn, nên việc này cũng khá cầu kỳ.
Cầm nửa nén nhang, tôi bước tới giữa hai quan tài. Nhẩm theo tập tục “nam tả nữ hữu”, ngày mai thi thể Lưu Kiến Bình chắc chắn đặt bên trái, nên tôi cắm nửa nén nhang xuống đất, hơi nghiêng về bên trái, biểu thị tôn trọng.
Về tác dụng, tôi cũng chẳng dám chắc. Chỉ biết theo Táng Kinh ghi chép, nửa nén nhang có thể đổi luồng khí trong linh đường, khiến sinh khí áp chế tử khí, ngăn chặn hung vận.
Nhiều thứ vốn vậy, chẳng ai nói rõ công dụng, nhưng bao đời vẫn làm. Giống như ngày Tết ai cũng dâng hương tổ tiên, dù ngoài miệng bảo không tin mê tín, nhưng hỏi tại sao, cũng chỉ đáp: “Ai cũng làm thế cả.”
Hoàn tất, tôi cất giọng gọi: “Vương Thiết Trụ, vào đây một lát.”
Hắn bước vào, mặt mày hớn hở, thấy giữa hai quan tài cắm nửa nén nhang thì hơi cau mày, hỏi: “Có chuyện gì?”
Tôi đáp: “Hai cỗ quan tài trống để trong linh đường là không ổn. Cần có hai người sống vào nằm một đêm, bằng không làng Hà Hoa e rằng sẽ có người chết, thậm chí chết hai mạng. Ý tôi là chúng ta, tôi và anh, mỗi người nằm một cỗ, những công an khác canh bên ngoài. Anh thấy sao?”
Nghe xong, mặt hắn xám xịt, hiển nhiên chẳng muốn. Tôi liền đổi giọng: “Tất nhiên, nếu anh không đồng ý, tôi sẽ gọi cho trưởng sở Lưu. Đến lúc đó thì khác hẳn, anh không chỉ mất công, mà mai khi Lưu Kỳ tới, còn bị ăn chửi. Nhưng nếu giờ anh đồng ý, tức là chủ động chia sẻ khó khăn với lãnh đạo, biết đâu anh ấy vui, đề bạt anh lên phó sở trưởng cũng nên.”
“Thật chứ?” hắn nghi ngờ hỏi.
Tôi nghiêm túc gật đầu: “Dĩ nhiên là thật. Anh làm thuộc hạ, chỉ cần nịnh được sếp, còn lo gì tương lai?”
“Ờ, đúng vậy. Hồi trước lúc tôi xin vào đồn, mẹ tôi cũng dặn, phải biết nịnh lãnh đạo thì sau này mới có tiền đồ.” hắn ngẩn người một lát rồi buột miệng nói.
Tôi suýt bật cười, nhưng vẫn nhịn, chỉ tay vào quan tài bên phải: “Anh nằm ở đó. Nếu cảm thấy bất thường, thì lấy vàng mã ép lên ngực.”
Nói rồi tôi dúi cho hắn một xấp vàng. Thú thật, nằm quan tài chẳng hay ho gì, nghe nói còn ảnh hưởng vận mệnh ba năm tới, tốt hay xấu thì còn tùy phúc đức tổ tiên.
Hắn gật đầu, nghĩ một lúc rồi hỏi: “Chỉ cần nằm, không cần ngủ cũng được chứ?”
“Được. Miễn là nằm bên trong, đừng để quan tài trống là được.” tôi đáp, rồi gọi mấy công an ngoài kia vào, giúp đưa tôi và Vương Thiết Trụ vào trong quan tài.
Chương 117: Song Sinh Hoa (phần 22)
Tôi vừa nằm xuống quan tài, do bên dưới không có lót gì, cứng ngắc nên khá khó chịu. Tôi bèn ngồi dậy, lót một ít vàng mã bên dưới rồi bảo tên công an gầy thắp một ngọn trường sinh đăng dưới hai cỗ quan tài, dặn kỹ phải coi chừng, không được để tắt.
Sau đó tôi lại nằm xuống, mắt dán chặt trần linh đường. Trong đầu tràn ngập suy nghĩ, người vừa nằm xuống, mệt mỏi liền ập tới, không biết khi nào tôi thiếp đi.
Không rõ ngủ bao lâu, tôi cảm thấy có ai đó khẽ đẩy mình. Mở mắt ra, trước mặt tôi là một cảnh tượng rợn tóc gáy: giữa không trung, lơ lửng một xác chết treo ngược, quay lưng về phía tôi. Nó mặc bộ áo vải xám nhạt, loang lổ máu, từng giọt rơi tách tách xuống người tôi.
Gáy nó trọc lóc, da đầu mục nát đến nỗi đen kịt thứ gì đó đang nhúc nhích bên trong, kinh tởm vô cùng.
Toàn thân tôi lạnh buốt, vội đưa tay sờ ra sau lưng, ướt nhẹp. Cúi xuống nhìn, máu loang đầy mặt ván quan tài, đỏ đến quỷ dị.
Làm bát tiên bao năm, cảnh tượng này cũng chưa đủ để hù dọa tôi. Tôi bật dậy, nhảy phắt ra ngoài quan tài, không dám ngẩng nhìn lên, chỉ dùng khóe mắt đảo quanh, lạ lùng thay, đám công an kia đã biến mất.
Sao lại thế? Quan tài thành ra thế này, giờ người đâu cả rồi?
Cúi nhìn quan tài mình vừa nằm, ngọn trường sinh đăng bên dưới đã tắt ngúm.
“Chắc là mơ thôi…” – tôi tự trấn an. Vội nhéo mạnh đùi mình, đau nhói, cảm giác chân thật mách bảo: không phải mơ.
“Mẹ nó, bọn họ biến đâu rồi!” tôi tức giận rủa, rồi bước sang kiểm tra quan tài bên cạnh. Vương Thiết Trụ vẫn nằm trong đó, ngáy khò khò, chẳng khác nào lợn ngủ.
Tôi vội lay mạnh: “Béo! Dậy mau, béo! Mau tỉnh lại!”
Hắn không buồn mở mắt, cáu kỉnh hất tay tôi ra, lăn qua tiếp tục ngủ. Tôi gọi mấy lần, vẫn vô ích. Đành bỏ mặc, định đi ra cửa linh đường.
Đúng lúc đó, một tiếng thét thảm khốc vang lên, chói tai đến mức màng nhĩ tôi đau nhói. Tôi sững lại, đảo mắt quanh linh đường, ngoài quan tài thì chẳng có gì cả. Tiếng hét kia từ đâu ra?
Gắng trấn tĩnh, tôi ngước nhìn lên. Xác chết kia vẫn treo ngược, máu vẫn rỏ từng giọt. Tôi lấy hết can đảm quát lên:
“Con mẹ, mày là ai! Bớt giả thần giả quỷ, xuống đây ngay!”
Tiếng tôi tan biến như ném đá xuống biển, chẳng có hồi đáp. Xác vẫn treo, quan tài vẫn nằm, Vương Thiết Trụ vẫn ngủ say.
Lúc này, nỗi sợ mới thực sự xâm chiếm, tôi quay người chạy thục mạng. Tiếng hét kia lại vang lên lần nữa, tôi ngoái đầu nhìn, vẫn cảnh tượng đó.
“Cái quái gì thế này?!” tôi hét lớn: “Đứa nào ăn gan hùm dám dọa ông?!”
Tôi ép mình bình tĩnh, suy xét kỹ, đây không giống trò đùa. Chẳng lẽ… ngọn trường sinh đăng tắt nghĩa là tôi đã chết?
Ý nghĩ đó khiến tim tôi thắt lại. Tôi vội sờ soạng khắp người, vẫn có cảm giác, tôi chưa chết! Nhưng đầu óc tôi rối loạn, sắp phát điên. Căn linh đường này quá quỷ dị, tôi chỉ muốn thoát ra ngay lập tức.
Thình lình, tiếng thét lại vang lên. Tôi nổi giận, cởi giày ném thẳng vào cái xác, mắng: “Xem mày còn giả quỷ nữa không!”
Chiếc giày vừa chạm, xác liền động. Nó chậm rãi xoay đầu về phía tôi, trong hốc mắt rỗng không, máu tuôn trào, nhãn cầu chẳng biết bị thứ gì ngoạm mất. Cổ thì như bị dao phạt, đầu gần lìa, chỉ còn vài sợi gân mỏng manh níu lại.
Chỉ liếc một cái, toàn thân tôi đã tê dại. Người đó không ai khác, chính là Lưu Kiến Bình, thi thể tôi từng thu nhận. Sao… sao xác hắn lại treo ở đây?
Chưa kịp hoàn hồn, bỗng có vật nặng nện mạnh vào đầu. Ý thức tôi mơ hồ dần, rồi nghe thấy một giọng quen thuộc: “Mau! Để Cửu ca nằm xuống, tôi truyền máu cho cậu ấy!”, chính là Dương Ngôn.
Trong cơn lơ mơ, tôi còn nghe ra nhiều giọng khác: Lão Vương, Cao Lão, Quách Béo… thậm chí cả giọng Trần Thiên Nam, kẻ biến mất bấy lâu, giờ lại ở thôn Hà Hoa? Đó là ý nghĩ cuối cùng trước khi tôi ngất hẳn.
Không rõ mê man bao lâu, tỉnh lại thì trời đã sáng bạch. Tôi nằm trên giường, xung quanh là toàn gương mặt quen thuộc. Tôi lia mắt nhìn từng người, cuối cùng dừng ở Trần Thiên Nam. Hai chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau, không nói một lời.
Hắn mở miệng trước, giọng lạc đi vì nghẹn: “Cửu ca… sao anh lại thành ra thế này?”
Tôi ngẩn người. “Thành ra thế này” nghĩa là sao? Tôi định ngồi dậy, nhưng đau đớn thấu xương. Cúi xuống nhìn, toàn thân tôi trắng toát, bị băng kín băng gạc.
Tôi quay sang Dương Ngôn, nghi hoặc hỏi: “Tôi… tôi sao vậy?”
Hắn thoáng ngẩn ngơ rồi nói: “Cửu ca, tối qua cậu điên rồi, sức lực kinh khủng, cầm nửa nén hương tự đâm khắp người. Toàn thân chi chít lỗ thủng, máu chảy lênh láng, nhuộm đỏ cả quan tài.”
Nghe vậy, tôi chết lặng. Rõ ràng đêm qua tôi chỉ thấy xác Lưu Kiến Bình, chỉ nhéo mình vài cái, cho dù mộng du cũng đâu đến mức tự đâm nát thân?
Tôi run rẩy vạch nhẹ lớp băng gạc, nhìn thoáng qua da thịt, toàn là lỗ thủng nhỏ như bị tăm đâm, vài lỗ vẫn rỉ máu.
“Chuyện này… rốt cuộc là thế nào?” tôi ngơ ngác.
Chẳng kịp nghĩ vì sao Trần Thiên Nam lại xuất hiện, tôi đã quyết phải đứng dậy ra linh đường. Nhưng vừa cựa mình, đám người quen thân vội ngăn lại.
Tôi phất tay: “Tôi phải dậy vì hai việc: một là tìm hiểu rốt cuộc đêm qua xảy ra chuyện gì. Hai là… hôm nay nhất định phải lo xong tang sự cho cả nhà Lưu Kiến Bình, đưa họ lên núi chôn cất trước khi trời tối.”
Chương 118: Song Sinh Hoa (phần 23)
Nghe tôi nói xong, bọn họ không nói thêm gì nữa, chỉ ngẩn người đứng đó. Tôi cố gắng từ trên giường bò dậy, toàn thân đau như nứt ra, mới nhấc được một chân thì cơn đau thấu tim gan đã ập đến. Muốn tự đi ra linh đường thì không thể, tôi bèn ngoắc Quách Béo lại, bảo nó dìu tôi đi.
Nó ngần ngừ rồi nói: “Cửu ca, anh thương nặng thế này rồi, tang sự này để bọn em lo cho.”
Loại tang sự này, đừng nói bọn họ, ngay cả Thanh Huyền Tử có mặt tôi cũng chưa chắc yên tâm giao phó. Cảnh tượng đêm qua quá mức quỷ dị, đến giờ tôi vẫn không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nếu để bọn họ tự lo, e rằng chẳng những không làm xong tang lễ, mà chính họ còn khó bảo toàn mạng sống.
Tôi lạnh mặt, gằn giọng: “Các người mà lo xong hậu sự cho nhà Lưu Kiến Bình, chắc chẳng bao lâu nữa tôi lại phải lo hậu sự cho chính các người. Đừng lắm lời, có dìu tôi đi không? Một câu thôi!”
Quách Béo chỉ còn biết cười khổ. Nó hiểu tính tôi, chẳng nói gì nữa, bước lên đỡ lấy tay trái tôi. Trần Thiên Nam do dự một chút rồi cũng tiến đến đỡ tay phải, Dương Ngôn đi theo ngay sau. Còn Lão Vương với mấy người kia thì chỉ bất lực lắc đầu, dường như đang có việc bàn bạc, không cùng chúng tôi ra ngoài.
Bốn người chúng tôi lặng lẽ tiến về phía linh đường, không ai nói một lời. Vừa tới cửa, đã thấy một đám công an đứng đó, còn Lưu Kỳ thì đứng chễm chệ trên một tảng đá, một tay chống hông, một tay chỉ vào cửa linh đường, giận dữ quát tháo: “Đứa nào dám tung tin nhảm, ông đây sẽ tống nó vào đồn ngồi bóc lịch ngay!”
Thấy chúng tôi đến, sắc mặt anh ta thoáng sững lại, rồi cười gượng, nhảy xuống đất, nói: “Bát Tiên, cậu thương nặng thế mà cũng ra đây à?”
Tôi đáp: “Ra nhìn qua thôi. À, thi thể cả nhà Lưu Kiến Bình đâu rồi?”
Anh ta đưa tay chỉ ra phía không xa trước linh đường, nói: “Đêm qua sau khi cậu đi không lâu, khoảng hơn hai giờ sáng, có một chiếc Audi đến, năm người bước xuống, nói là bạn của cậu. Tôi kể sơ tình hình cho họ, thế là họ giúp khiêng thi thể ra tận đầu thôn.”
“Từ đó thì sao?” tôi cau mày hỏi.
“Hồi chúng tôi quay lại linh đường thì thấy cậu điên loạn cầm nửa nén hương tự đâm mình. Không hiểu sao sức cậu mạnh kinh khủng, hơn chục người xúm vào cũng không giữ nổi. Cuối cùng bất đắc dĩ, cậu béo bên cạnh cậu vớ tảng đá đập vào đầu cậu một cái.” Nói tới đây, Lưu Kỳ còn cười khổ.
Trong lòng tôi nghi hoặc tột cùng, bèn nhìn sang Quách Béo. Nó gật đầu: “Tối qua Lão Vương gọi điện cho em, nói lão Tú Tài báo mộng rằng anh gặp hiểm, bảo em qua giúp. Em để mẹ trông nom Tiểu Trình, rồi phóng từ huyện chạy tới. Tới nơi thì thấy anh tự hại mình, em bất đắc dĩ mới lấy đá gõ vào đầu anh. Cửu ca, anh không trách em chứ? Em là vì muốn cứu anh đó.”
Nếu không bị thương, tôi thật muốn đá nó một cước, câu cuối rõ ràng là châm chọc. Nhưng giờ không phải lúc tranh cãi. Tôi lại nhìn sang Trần Thiên Nam.
Hắn hơi lúng túng, rồi nói: “Tôi mơ thấy Cửu ca nằm trong quan tài, xung quanh có rất nhiều người khóc. Tôi sợ anh gặp chuyện nên lén lấy điện thoại của cha, gọi cho Quách Béo, rồi vội vàng chạy tới đây trong đêm.”
“Thiên ca, anh vẫn chưa nói, thời gian qua anh biến mất đi đâu? Gọi điện cũng chẳng được.” Quách Béo chen vào hỏi.
Sắc mặt hắn khẽ biến, lời muốn nói rồi lại nuốt xuống. Nhìn bộ dạng có ẩn tình khó mở, tôi liền ra hiệu cho Quách Béo đừng gặng hỏi nữa, rồi quay sang Dương Ngôn: “Còn anh, sao lại gặp được họ?”
Hắn đáp: “Cũng lạ lắm. Tôi lái xe từ tỉnh thành, tính toán thì sớm nhất cũng phải ba giờ sáng mới tới nơi, ai ngờ mới hai giờ rưỡi đã đến, nhanh hơn cả tiếng. Trên đường lại gặp Lão Vương với Quách Béo thuê hai cái xe máy, tôi cho họ đi nhờ. Sau đó thì giống như vị sở trưởng kia nói, chúng tôi cùng khiêng thi thể ra đầu thôn. Vốn định nhập quan ngay, nhưng thấy cậu phát điên, ai cũng không dám động, đành chờ cậu tỉnh lại mới tính tiếp.”
Nghe xong, lòng tôi càng rối rắm. Tất cả bọn họ đều có điềm báo trước tôi sẽ gặp nạn? Đây chỉ là trùng hợp hay do vận “hung” của tôi đang hiển hiện? Tôi không sao phân rõ, chỉ biết phải làm sáng tỏ chuyện tối qua, rồi mới lo nhập quan.
Tôi chào qua Lưu Kỳ, rồi bảo Quách Béo cùng Trần Thiên Nam dìu mình bước vào linh đường. Không hiểu sao, trong tiềm thức tôi có chút e sợ nơi này, nhưng vẫn cắn răng bước vào.
Vừa tới cửa, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng lên mũi, khiến tôi cau mày. Ngẩng nhìn trần nhà, trống rỗng, chẳng có gì, lúc này tôi mới thở phào, có lẽ đêm qua chỉ là mộng.
Tiếp đó, tôi quan sát bốn phía, thấy hai cỗ quan tài sơn đen đặt sừng sững, giữa chúng vẫn còn nửa nén hương bê bết máu nằm chỏng chơ. Điều khiến tôi khó hiểu nhất là: trước khi nằm quan tài, rõ ràng tôi đã đốt vàng mã ở bốn góc Đông – Nam – Tây – Bắc, vậy mà giờ chẳng còn vết tro nào.
Đè nén nghi hoặc, ba chúng tôi tiến lại gần quan tài. Tôi thò tay vào trong sờ thử, quan tài màu đỏ còn ẩm ướt. Nhấc tay lên nhìn, dính đầy vết máu. Sang kiểm tra quan tài kia thì khô ráo hoàn toàn. Tôi bảo Quách Béo nhặt nửa nén hương dưới đất lên, đưa lên ngửi, mùi máu tanh nồng nặc. Tôi còn liếm thử, nhăn mặt: “Vị lạ lắm, không giống máu bình thường.”
Tôi hỏi: “Đêm qua tao cầm thứ này tự đâm mình sao?”
Nó gật đầu: “Đúng. Vết máu trên này chính là của anh đó.”
Trong lòng tôi dậy sóng. Máu của tôi… lại có mùi vị quái dị này? Không tin, tôi bảo Dương Ngôn đưa dao găm nhỏ, rạch một đường trên mu bàn tay. Máu tươi chảy ra, tôi liếm thử, chát chát, lẫn chút ngọt, vị rất bình thường.
“Cửu ca, anh nhìn ra được gì chưa? Rốt cuộc tối qua là thế nào?” Quách Béo vừa băng bó cho tôi vừa hỏi.
Tôi không đáp, chỉ bảo dìu tôi đi vòng quanh linh đường. Nhìn bốn hướng Đông, Nam, Tây, Bắc, tất cả đều y hệt các chỗ khác, chẳng có một vệt tro nào, thậm chí dấu vết đốt vàng mã trên nền đất cũng không. Phải biết rằng, đốt giấy trên đất ít nhiều cũng để lại dấu vết, vậy mà ở đây chẳng còn gì.
Lông mày tôi nhíu chặt. Tất cả những điều này… e rằng chẳng phải điềm lành.
Chương 119: Song Sinh Hoa (phần 24)
Thấy sắc mặt tôi không đúng, Quách Béo có chút sốt ruột, nói: “Cửu ca, anh không sao là tốt rồi, chứ chuyện tối qua có gì đáng tra xét đâu. Cứ để nó qua đi cho xong! Mình đem thi thể cả nhà Lưu Kiến Bình chôn tạm bợ cũng được, cần gì phải rườm rà thế này.”
Trần Thiên Nam cũng phụ họa: “Đúng đó, Cửu ca. Lời Quách béo nói cũng có lý. Có khi chỉ là anh nằm mơ thôi. Chuyện đã qua rồi, điều tra làm gì?”
Tôi lắc đầu: “Không thể nào là mơ được. Làm gì có giấc mơ nào chân thật đến vậy? Tôi nhớ rõ ràng mình đã làm vài chuyện, thế nhưng giờ lại chẳng để lại dấu vết gì. Quan trọng nhất, đêm qua tôi đi vào linh đường, hành động rõ ràng là có ý thức, sao bây giờ lại giống như chưa từng làm gì cả?”
Đó chính là điều khiến tôi băn khoăn, tôi thật sự không hiểu tối qua mình đã trải qua chuyện gì.
Quách Béo lẩm bẩm: “Anh cứ gọi người đầu tiên gặp tối qua đến đối chứng một chút là rõ, cần gì phải đoán mò.”
Phải công nhận, tuy nó nhiều khi ham sắc dục, nhưng đôi lúc buột miệng lại nói trúng trọng tâm. Câu này liền nhắc nhở tôi.
Tôi gọi ra cửa: “Lưu sở trưởng, phiền anh cho mấy người công an đêm qua trực trong linh đường vào đây. Tôi cần làm rõ chuyện, nếu không lúc nhập quan e rằng sẽ chọc giận vong hồn.”
Chẳng mấy chốc, bảy tám công an bước vào, Vương Thiết Trụ cũng ở trong số đó. Ai nấy đều mệt mỏi, như thể tối qua chưa chợp mắt. Kỳ lạ là, họ dường như rất sợ tôi, hễ ánh mắt tôi lia đến ai thì người đó run lên một cái.
Tôi không để tâm, liền hỏi Vương Thiết Trụ: “Tối qua, mấy anh có ném tôi không?”
Hắn ngẩng lên nhìn thoáng qua, rồi vội cúi đầu, run giọng đáp: “Có ném!”
“Tôi có bảo anh nằm vào quan tài không?”
“Không có.”
“Tôi có đốt vàng mã không?”
“Không có.”
“Vậy tôi có bẻ nửa nén hương không?”
Vương Thiết Trụ do dự, gật gật rồi lại lắc lắc, ấp úng: “Hình như có, mà hình như cũng không...”
“Tóm lại là có hay không?” tôi gằn giọng.
Bị tôi ép hỏi, hắn cũng nóng nảy, nói: “Anh bảo chúng tôi đứng ngoài, làm sao biết trong đó anh làm gì. Chỉ nghe anh hét một tiếng, chạy vào thì thấy anh từ trong quan tài nhảy ra, cầm nửa nén hương tự đâm mình.”
“Không phải đâu! Tôi rõ ràng thấy sau lưng anh có nữ quỷ, chính nó cầm hương đâm anh!” một công an khác xen vào.
“Bậy! Tôi nhìn thấy rõ ràng là nam quỷ, cái đầu gần như lìa ra, chính nó cầm hương đâm!” lại có người cãi.
Thế là mấy công an còn lại cũng ào vào tranh luận, kẻ nói nam quỷ, kẻ nói nữ quỷ. Tóm lại, ý chung là tôi bị quỷ nhập nên mới hành động như vậy.
Nghe xong, cả người tôi nổi da gà. Tôi quát lớn: “Đừng cãi nữa! Vương Thiết Trụ, anh nói đi, rốt cuộc anh thấy gì?”
Hắn chỉnh lại thần sắc, đáp: “Tôi không thấy quỷ nào cả. Tôi chỉ thấy anh tự đâm mình. À, đúng rồi… từ khi anh bước vào linh đường, tôi đã thấy không khí có gì đó rất khác thường, muốn vào xem nhưng mấy người kia kéo tôi ra ngoài hút thuốc.”
Tới đây, trong lòng tôi đã có suy đoán. Rất có thể bọn họ chẳng thấy quỷ nào cả, mà chỉ bị khí trường trong linh đường tác động, thị giác sinh ra ảo giác. Loại ảo giác này sẽ khiến não bộ hiện ra hình ảnh người mà bản thân khao khát hoặc ám ảnh nhất. Với đám công an, kẻ họ muốn thấy nhất không ngoài hai người: một là Lưu Kiến Bình, hai là người phụ nữ chết trong vụ tai nạn. Bởi họ đã đau đầu vì vụ Lưu Kiến Bình quá lâu rồi.
Còn Vương Thiết Trụ không thấy gì, có lẽ liên quan đến thể chất của hắn. Theo nghề của bọn tôi thì, béo là “phúc tướng”, càng có phúc tướng thì càng ít khi gặp quỷ quái, càng khó nhìn thấy thứ bẩn thỉu.
Về phần tôi, cũng bị khí trường tác động. Ngay khi bước vào linh đường, do nghề nghiệp đặc thù, vô thức tôi đã làm biến đổi khí trường, để vận xấu áp thẳng xuống mình, khiến tôi mất đi tự chủ. Nhưng tiềm thức tôi vẫn nghĩ mình vào làm “đạo sự”, nên dù bị ảnh hưởng cũng cố giữ theo ý định, cho đến khi tiềm thức yếu đi, chấp nhận nằm vào quan tài, mới phát sinh cảnh tượng quỷ dị đêm qua.
Giống như có người nửa mê nửa tỉnh, trong tiềm thức cho rằng mình nên thức dậy đi làm: rửa mặt, ăn sáng, lên đường… nhưng chỉ cần có yếu tố ngoài tác động, mở mắt ra thì thấy mình vẫn nằm trên giường.
Đó là một dạng “mộng du” ở tầng sâu hơn, tạo nên giấc mộng cực kỳ chân thực. Nguyên nhân dẫn đến thường có hai: một là cơ thể quá mệt mỏi, hai là bị ảnh hưởng mạnh từ từ trường môi trường xung quanh. Giống như chuyện tôi gặp tối qua, thật sự khó mà giải thích rõ ràng.
Tôi đem hết suy luận kể cho đám công an. Họ nghe xong thì ngây người một lát, rồi thấy cũng có lý, sắc mặt dịu lại, không còn hoảng sợ tôi như trước.
Chỉ có Quách Béo lầu bầu: “Cửu ca, hình như vẫn chưa hợp lý. Nếu chỉ là ảo giác, thì sao anh lại thật sự cầm hương tự đâm? Trừ phi… anh có ý định tự sát?”
Tôi trừng mắt lườm nó, không đáp. Trong lòng lại thầm nghĩ: Có lẽ… nữ quỷ đó chính là chị hoặc em song sinh của Trình Tiểu Trình, cô ta không cho phép tôi lo tang sự cho Lưu Kiến Bình nên mới hiện thân ngăn cản. Còn nam quỷ kia, có lẽ chính là Lưu Kiến Bình, xác hắn trở lại, thấy tôi nằm trong quan tài của mình, chẳng tìm tôi tính sổ mới lạ.
Rốt cuộc thế nào, tôi cũng chẳng thể giải thích. Chuyện quỷ dị vốn là vậy: có người bảo thấy, có người nói không thấy, ai đúng ai sai, sao mà phân biệt?
Nguyên tắc của tôi từ trước đến nay chỉ có một: với người chết phải giữ sự tôn trọng, nghi lễ phải làm đến nơi đến chốn, quan tài phải khiêng cho vững vàng. Còn những việc khác… thì đành tùy duyên vậy thôi.
Nhìn xuống lớp băng gạc trắng quấn đầy người, tôi không hề hối hận vì đã nằm trong quan tài. Ít nhất tôi vẫn còn sống. Nếu tối qua không có chấp niệm ấy, không vào nằm quan tài, thì e rằng linh đường trống này hôm nay đã phải có người nằm, mà mười phần chắc chín, đó sẽ là người dân của thôn Hà Hoa.
Chương 120: Song Sinh Hoa (phần 25)
Sau khi làm rõ được chân tướng sự việc, Quách Béo và mấy người kia kéo tôi ra ngoài, sống chết không cho tôi lo việc nhập liệm cho Lưu Kiến Bình, nói tôi đang mệt mỏi, không thích hợp làm, bảo Dương Ngôn đi đón Thanh Huyền Tử đến hỗ trợ.
Tôi bực bội hẳn, rõ ràng đã nói với họ từ trước, nếu cứ dây dưa như vậy, tang sự này rất có thể lại gặp thêm chuyện quái dị. Huống hồ, tang sự này còn liên quan đến bệnh tình của Trình Tiểu Trình, tôi sao có thể đứng ngoài được?
Bọn họ lôi kéo tôi tới tận cửa linh đường. Tôi tức giận nói: “Thả tôi ra! Ai dám cản, đừng trách Trần Cửu này trở mặt không nhận người quen.”
Lời này có hơi nặng, nhưng đã là nghề nghiệp thì tôi luôn giữ tính khí như vậy. Đôi khi cũng vì tính này mà xảy ra cảnh bạn bè trở mặt, nhưng đó là chuyện về sau.
“Thôi, thôi, đừng kéo nữa. Tính khí của Cửu ca vốn vậy. Một khi anh ấy đã quyết làm thì chẳng ai ngăn được.” Quách Béo lên tiếng, gạt tay Trần Thiên Nam và Dương Ngôn ra, để mặc tôi đứng một mình.
Tôi cố bước ba bước, toàn thân như bị vạn mũi kim đâm, đau đến mức lùi lại, hít sâu một hơi lạnh, quay sang hỏi Dương Ngôn có thứ gì giảm đau không.
Hắn do dự một chút rồi nói: “Trong điện thoại cậu có nhắc sẽ gặp chuyện, nên tôi mang theo khá nhiều thuốc. Có một loại gọi là Lidocain, có thể gây tê cục bộ, sau khi tiêm vào thì gần như không còn cảm giác đau. Nhưng hiệu lực chỉ kéo dài được hai tiếng, hết tác dụng thì cơn đau lại ập về, buộc cậu phải tiêm liên tục mỗi hai giờ. Thêm nữa, sau khi gây tê, cơ thể sẽ mất cảm giác nóng lạnh, thậm chí lửa cháy vào người cũng không thấy đau. Cửu ca, chỉ là một tang sự thôi, có cần liều mạng vậy không? Hại thân lắm!”
Tôi khoát tay: “Mỗi tang sự tôi đều dốc hết sức, không thể có sai sót nào. Tiêm cho tôi một mũi đi.”
Nói rồi, tôi đưa cánh tay ra. Được cái, bác sĩ lúc nào cũng mang theo ống tiêm và thuốc bên người. Thấy tôi kiên quyết, Dương Ngôn khẽ cười khổ, lấy ra một lọ thuốc cùng ống tiêm, tiêm vào tay tôi một liều nhỏ Lidocain.
Khoảng mười phút sau, cơn đau trên người không hẳn biến mất nhưng đã giảm đi nhiều. Tôi không nói thêm gì, chỉ bảo Lưu Kỳ đi lấy bát tự sinh thần của gia đình Lưu Kiến Bình.
Anh ta nói: “Trong thôn đã chuẩn bị sẵn rồi, đây, đưa cậu! Chỉ là… con bé nhỏ kia không có bát tự. Theo tục lệ của chúng tôi, lấy manh chiếu quấn lại, đào hố chôn xuống là được.”
Nghe vậy tôi chỉ biết thở dài. Phong tục này tôi không đồng tình nhưng chẳng thể thay đổi. Cầm lấy tờ giấy, lướt qua, bát tự của hai người cũng không có gì kỵ, xem như bất hạnh trong may mắn.
Tôi liền bảo Quách Béo, Trần Thiên Nam và Dương Ngôn đi lo phần thi thể cô bé. Không ngờ vừa nghe tới “xử lý thi thể”, Dương Ngôn đã reo lên, kéo hai người kia chạy về phía đầu làng, nơi đặt xác, vừa đi vừa hô: “Các anh em, hôm nay cho mấy người xem thế nào mới gọi là bác sĩ!”
Nhìn bóng lưng bọn họ, tôi dở khóc dở cười. Rõ ràng tôi còn đang là bệnh nhân, vậy mà cứ thấy xác chết là họ quên béng mình là bác sĩ.
Lúc này, Lưu Kỳ đứng phía sau đẩy nhẹ tôi một cái, nghi ngờ hỏi: “Trần bát tiên, người bên sở chúng tôi vốn kiêng kỵ chuyện ma quỷ. Mấy tên nhát gan từ sáng sớm đã đồn ầm lên là linh đường có quỷ. Dù cậu đã giải thích hợp lý, nhưng tôi biết tính bọn họ, sợ không trấn an nổi. Hay là để bọn họ về đồn trước, tôi ở lại với cậu?”
Tôi nhìn anh ta, không ngờ Lưu Kỳ mồm miệng hay bốc phét, vậy mà lại biết lo cho thuộc hạ. Cũng vì ở đây mấy công an chẳng giúp ích gì, nên tôi gật đầu: “Được, bảo họ về đi.”
Sau đó tôi cùng anh ta bàn chuyện nhập liệm. Tôi dặn anh ta chuẩn bị thêm phong bao lì xì, chờ tôi ra hiệu thì đưa tới, to nhỏ tùy lòng thành.
Sắp xếp xong, tôi gọi Lão Vương và Cao Lão tới, nhờ họ hỗ trợ việc nhập liệm. Dù sao, việc này phải có người phối hợp, một mình tôi không kham nổi.
Hai người không đáp ngay, nhìn nhau một cái, rồi Lão Vương chậm rãi nói: “Tiểu Cửu, có chuyện không biết nên nói hay không.”
Tôi ngẩn ra: “Chuyện gì, ông cứ nói thẳng.”
“Theo quy củ của nghề bát tiên, làm tang sự ở thị trấn khác là trái lệ. Phải được bát tiên ở đất đó đồng ý, nếu không thì thành giành mối. Khi ấy, bát tiên bản địa làm khó, chúng ta e rằng khó mà rời khỏi Liễu Dương trấn.” Lão Vương giải thích.
Tôi chưa kịp nói, Lưu Kỳ đã nổi nóng: “Quy củ cái rắm gì? Bọn họ không nhận tang sự thì người khác cũng không được nhận à? Ở Liễu Dương trấn này, tên bát tiên nào dám nói vậy, ngày mai tôi nhốt thẳng vào đồn!”
Lão Vương thở dài: “Sở trưởng Lưu, anh không hiểu đâu. Nghề này người ít, nhưng quy củ thì nhiều lắm. Nếu không phải lão Tú tài báo mộng bảo tôi rằng tiểu Cửu gặp nguy hiểm, tôi vốn chẳng muốn sang đất khác khiêng quan tài. Năm mươi tuổi rồi, tôi không muốn bị người ta chỉ mặt chửi không có đạo lý.”
Nói rồi, ông nhìn thẳng tôi: “Tiểu Cửu, cậu nổi tiếng ở Đông Hưng trấn, nhưng ở Liễu Dương, cậu không có gốc rễ. Nếu cậu nhận tang sự này, bát tiên bản địa chắc chắn không để cậu dễ dàng rời đi. Người nào tính khí nóng nảy thì có khi còn tới phá tang ngay. Huống hồ Lưu Kiến Bình lại là kẻ tuyệt tự, nhà không người chống lưng, bọn họ càng lấn tới. Tôi khuyên cậu nên cân nhắc kỹ. Nếu đã quyết làm, thì ít nhất phải gọi cho bát tiên Liễu Dương, hỏi ý họ. Họ không muốn làm, nhường cho cậu, vậy mới không mang tiếng cướp mối.”
Lời ông không sai. Nghề bát tiên chúng tôi vốn như vậy, không hẳn vì nhiều quy củ mà do kinh tế nông thôn vốn eo hẹp. Nếu ai cũng chạy sang đất người khác giành việc, thì bát tiên bản địa lấy gì sống? Thẳng thắn mà nói, chúng tôi đều sống nhờ người chết, có người chết mới có miếng cơm.
Tôi gật đầu với Lão Vương: “Được, tôi sẽ gọi cho bát tiên ở đây, coi như ra mắt một chuyến.”
Reactions:
Vit.hung.han, kobecity1234, AiRoiCungKhac and 13 others
Chương 121: Song Sinh Hoa (phần 26)
Tôi hỏi xin Lưu Kỳ một số điện thoại. Anh ta bảo số này là của Trần Đạo Sinh, người nổi danh nhất trong đám bát tiên ở trấn Liễu Dương. Bất kể tang sự lớn nhỏ, hễ trong trấn có đám ma thì hầu như đều có mặt hắn. Con người ấy vốn tính hiểm độc, thường nửa chừng khiêng quan tài thì bỗng dừng lại, đòi chủ nhà thêm tiền vào phong bì, nên dân gian gọi hắn là Trần Bát Tiên, lại thêm ngoại hiệu Trần Bóc Da.
Nghe xong, tôi chỉ biết vừa buồn cười vừa dở khóc. Không ngờ hắn lại cùng xưng hiệu với tôi. Nhưng về tính nết thì khác xa một trời một vực. Ít ra, những trò thất đức kia, tôi tuyệt đối không làm nổi. Song, vì ở trên địa bàn của hắn, cú điện thoại này dù sao cũng phải gọi.
Tôi rút điện thoại, bấm số. Chuông reo thật lâu mới có người nhấc máy, giọng bên kia chát chúa, lộ vẻ sốt ruột: “Ai đấy?”
Tôi vội vàng nói: “Chào ông, tôi là Bát Tiên ở trấn Đông Hưng, được sở trưởng Lưu Kỳ mời đến thôn Hoa Sen, lo tang sự cho gia đình Lưu Kiến Bình. Tôi chỉ muốn chào hỏi một tiếng, mong được ông chỉ giáo.”
Sở dĩ tôi hạ giọng nhún nhường như vậy, chính là vì mình đang vượt ranh giới, chẳng thể không lễ phép.
Nào ngờ bên kia chẳng nói chẳng rằng, chỉ “cạch” một tiếng cúp máy. Tôi sững người, quay sang hỏi lão Vương: “Ý hắn là sao?”
Mặt lão Vương sầm xuống, đáp: “Ý đã quá rõ, hắn không muốn chúng ta xen vào. Tiểu Cửu, ta đi thôi! Phá lệ thế này chẳng hay đâu!”
Nếu chỉ là một đám tang bình thường, có lẽ tôi sẽ nghe lời lão Vương, bỏ mặc, để họ lo liệu. Nhưng chuyện này tuyệt đối không đơn giản, quan trọng hơn, còn liên lụy đến Trình Tiểu Trình.
“Tôi muốn ở lại, lo xong tang sự này.” Tôi dứt khoát nói với lão Vương.
Cao Lão chen vào: “Chúng ta không đấu lại bọn Trần Bóc Da. Đây là đất của hắn. Tôi với lão Vương cũng vừa bàn, đám tang này tuyệt đối không nên nhận. Nếu đã làm, coi như trở mặt hẳn với bát tiên trấn Liễu Dương. Khi ấy, ra khỏi được trấn này hay không, cũng chưa chắc.”
Lưu Kỳ đứng bên nghe trọn. Nghe xong, anh ta rút khẩu súng, giơ lên vung vẩy: “Ầy, có gì phải ầm ĩ? Tôi mời các anh đến làm tang. Hắn mà dám giở trò, tôi bắn bỏ ngay!” Vừa nói, anh ta còn làm động tác bóp cò.
“Sở trưởng Lưu, việc này… thật sự chúng tôi khó xử…” Lão Vương vừa định nói thêm thì Lưu Kỳ đã xua tay: “Chuyện của đám bát tiên các ông, tôi lạ gì. Đài Hành Dương còn đưa tin mấy lần. Nhưng ở trấn Liễu Dương này, lời của tôi mới là luật.”
Dứt câu, anh ta nhìn thẳng vào tôi: “Trần Bát Tiên, những chuyện khác để tôi gánh. Cậu chỉ cần cho tôi một lời: làm hay không làm?”
“Tiểu Cửu!”
“Trần Bát Tiên!”
Giọng lão Vương và Cao Lão cùng vang lên. Tôi ngần ngừ giây lát rồi nói: “Làm! Họ không muốn nhận thì tôi mới bước vào, đâu phải tranh giành sinh ý. Cùng lắm thì khiêng quan tài, ta nhường họ vài chỗ. Chẳng lẽ vì họ không chịu làm mà để người chết nằm mãi trong linh đường sao?”
Lưu Kỳ nghe xong, vỗ mạnh vai tôi, cười sang sảng: “Tiểu tử, tôi thích khí phách này của cậu. Quả nhiên Lang Cao tiến cử chẳng sai. Lúc đầu tôi còn tưởng cậu nhút nhát, bỏ chạy giữa chừng kia chứ!”
Lão Vương và Cao Lão thấy tôi quyết ý thì đành lắc đầu cười khổ, chẳng nói gì thêm. Tôi bước đến, châm cho mỗi người một điếu thuốc, trầm giọng: “Lão Vương, Cao Lão, tôi hiểu các ông cho rằng chúng ta sai đường, không nên nhận đám tang này. Nhưng tôi sống phải có nguyên tắc. Bọn Trần Bóc Da vì sợ gánh xác mà để linh đường bỏ không một ngày rưỡi, suýt nữa hại chết cả thôn Hà Hoa. Nếu giao cho họ, chẳng biết còn xảy ra bao nhiêu chuyện ma quái. Chúng ta làm bát tiên, không thể cứng nhắc giữ khư khư quy củ, mà phải xứng đáng với vong hồn người khuất.”
Nói xong, tôi nhìn cả hai, hỏi tiếp: “Giờ các ông muốn về Đông Hưng hay ở lại giúp tôi? Dù lựa chọn thế nào, các ông vẫn mãi là trưởng bối của Trần Cửu này.”
Hai người thoáng khựng lại. Lão Vương châm thuốc, hít sâu mấy hơi, liếc mắt nhìn Cao Lão rồi gật đầu: “Được! Làm thì làm! Dù sao cũng một đống xương già, còn ngại gì nữa!”
Sau đó, mấy chúng tôi chuyện phiếm vài câu, xua đi bực bội trong lòng, dồn hết tâm trí vào tang sự.
Chừng bảy tám phút sau, cả bọn dùng chổi quét sạch linh đường, lại lấy nước ấm rửa qua, khiến nơi ấy sáng sủa tinh tươm.
Tiếp đến, chúng tôi khiêng thi thể vợ chồng Lưu Kiến Bình. Còn thi thể cô bé gái, đã được Quách Béo cùng hai người khác đưa đi chôn, ở đâu thì tôi cũng chẳng mấy bận tâm. Dù sao, trẻ nhỏ mất đi thường không được coi trọng, chỉ cần chôn cất sơ sài, đốt ít vàng mã, nến giấy là đủ.
Khi vợ chồng Lưu Kiến Bình được đưa tới, mấy người dân trong thôn cũng tới phụ, trong đó có cả trưởng thôn. Họ cảm tạ chúng tôi một phen, rồi cũng bắt tay vào việc.
Một lúc sau, việc chuẩn bị gần xong, tôi rắc một lớp tro than xuống đáy hai cỗ quan tài để hút bớt oán khí của người chết. Tro than hiệu nghiệm hơn tro củi, thường chỉ dùng cho những kẻ chết oan.
Tiếp đó, tôi rải một trăm linh tám tờ giấy vàng, phủ lên một tấm chăn gấm vàng, rồi mới đặt thi thể người vợ vào quan tài bên phải.
Thi thể Lưu Kiến Bình thì phiền phức hơn. Tôi nhờ lão Vương cùng mọi người nâng xác đặt vào, rồi lắp lại tứ chi đúng vị trí cũ. Phần ruột gan trong bụng, tôi cũng sắp xếp lại, nhét vào, gỡ bỏ dải vải trắng buộc ở cổ. Để khỏi làm gãy đầu, tôi dặn lão Vương luôn đỡ lấy.
Nhìn ngoài thì tưởng đơn giản, nhưng nhập liệm xong, cả người tôi mồ hôi nhễ nhại. Mồ hôi ngấm vào vết thương, đau nhói rát ngứa, song tôi vẫn cắn răng chịu đựng, chỉ mong tang sự được suôn sẻ.
Lúc ấy, lão Vương nhìn tôi đầy lo lắng: “Tiểu Cửu, nhà này chết thảm quá, chút nữa làm đạo sự e chẳng dễ. Người lại mang thương tích, hay để tôi với Cao Lão đứng ra, cậu chỉ cần hô hiệu lệnh thôi, được chứ?”
Tôi lắc đầu: “Đây là người chết oan, e ông không kham nổi. Sơ sẩy một chút là bị vong quấn lấy ngay. Lúc đó ông xảy ra chuyện, tôi còn biết ăn nói sao với thím Vương? Ông với Cao Lão hãy đi đào sẵn hai huyệt mộ đi. Nếu thiếu nhân lực, nhờ thêm dân làng. Nhớ xong trước năm giờ chiều, tôi trả công như hai ngày. Còn chuyện chọn bát tiên khiêng quan tài, để đến bữa trưa bàn tiếp.”
Chương 122: Song Sinh Hoa (phần 27)
Lão Vương nghe xong không nói thêm gì nữa. Ông đã theo tôi lo nhiều đám tang, hiểu rõ tính tôi, chỉ dặn: “Thế cũng được, nhưng khi làm đạo sự, cậu phải tự cẩn thận, đề phòng đám bát tiên của Trần Bóc Da tới quấy rối. Nếu để mất lòng người chết, e chẳng những không xong việc, mà còn rước họa vào thân.”
Nói dứt, lão nhờ trưởng thôn dẫn đường rồi cùng mọi người đi đào huyệt. Trước khi đi còn quay lại căn dặn tôi thêm một hồi.
Họ vừa đi, tôi bước ra khỏi linh đường, ngắm quanh. Trước cửa linh đường là một khoảng đất trống chừng hơn trăm mét vuông, lát xi măng, chắc bình thường dùng để phơi thóc mùa gặt.
Tang sự nhà Lưu Kiến Bình, tôi dự tính sẽ không làm theo lối tang truyền thống, mà định bày “qua cầu Nại Hà”, dùng nghi lễ ấy để siêu độ cho vong hồn, giúp hắn tiêu bớt tội chướng, sớm ngày đầu thai chuyển thế.
Qua cầu Nại Hà cần bãi đất rộng, mà chỗ xi măng này quả là hợp. Có kẻ chắc sẽ thắc mắc: “Chẳng phải chỉ ở âm gian mới có cầu Nại Hà sao?” Thì xin hãy đọc tiếp rồi sẽ rõ.
Tôi đem ý định này nói với Lưu Kỳ. Nghe xong, anh ta không tỏ thái độ gì, chỉ đáp: “Cậu muốn làm thế nào thì cứ làm, việc này tôi không rành.”
Thú thực trong lòng, tôi vốn chẳng muốn chọn cách “qua cầu Nại Hà”. Nghi lễ này phức tạp vô cùng, quy củ lắm điều, nếu người chết không chịu qua, sẽ sinh ra đủ thứ quái sự. Nhưng tình cảnh hiện giờ, ngoài cách ấy, thực chẳng còn lối nào khác. Nếu làm theo tang lễ thường lệ, thì nhà Lưu Kiến Bình vốn không còn hậu nhân. Lúc mở đường, cần nhiều thân quyến cùng đạo sĩ đi vòng quanh đàn tràng, thiếu người thì đường có mở cũng uổng, chỉ càng làm oán khí thêm nặng.
Nghĩ vậy, tôi bảo Lưu Kỳ đi mượn mười ba chiếc bàn bát tiên, bày ra khoảng sân. Còn tôi thì đi tìm một bộ đồ đen, bởi toàn thân băng bó trắng xóa, nếu mặc vậy mà chủ trì tang sự thì thật bất kính.
Ở thôn Hà Hoa, tôi mượn được một bộ đồ đen. Vì đây là đám tang cho kẻ chết oan, quần áo tuyệt đối không được có cổ áo. Tôi bèn cắt bỏ cổ áo đi. Lý do rất đơn giản: cổ áo chẳng khác nào sợi dây thòng lọng, mặc áo có cổ mà lo tang, vong hồn sẽ cảm thấy như bị siết cổ ở âm ty.
Chuẩn bị xong, tôi đốt ít vàng giấy trong linh đường, rồi đặt một chiếc ghế gỗ bên trái quan tài Lưu Kiến Bình. Trên ghế bày ba quả trứng gà, đặt sát mép. Nếu có gió thổi hay động tĩnh gì, trứng rơi vỡ ngay.
Bày trứng là để phòng trường hợp vong hồn không chịu qua cầu, hồn phách chạy loạn trong linh đường, ba quả trứng ấy sẽ trấn giữ, không cho quấy phá.
Tất nhiên, không phải trứng nào cũng được. Phải là trứng gà mái đen đẻ mới linh. May mắn, trong thôn có một nhà nuôi gà mái đen, vốn để lấy trứng chữa bệnh cho đứa con, tôi mới mượn được ba quả.
Xếp trứng xong, tôi đặt thêm một con dao phay ở bên phải quan tài. Dao phay vốn để trừ tà, bình thường chẳng cần, nhưng nghĩ đến việc sinh thời Lưu Kiến Bình từng đâm chết người, sợ vong hồn kẻ đó tìm tới báo oán, nên tôi chuẩn bị cho chắc.
Với quan tài người vợ, tôi cũng có biện pháp riêng: rắc lớp vôi trắng bên dưới, rồi vẽ một phù hiệu chữ “卐” ngay trên vôi, để trấn áp sát khí.
Hai cỗ quan tài, tôi dùng hai cách khác nhau. Bởi lẽ tang sự này, nhân vật chính là Lưu Kiến Bình, chỉ cần trấn yên được hắn, mọi chuyện ắt êm.
Xong xuôi, tôi hướng ba vái thật sâu về phía hai quan tài, châm nến vàng, cắm quanh bốn phía, đốt thêm dây pháo, coi như chính thức mở màn tang sự.
Phải nói, dân thôn Hà Hoa rất đồng lòng trong việc này. Tôi vừa bước ra sân, thấy đã có sẵn mười ba bàn bát tiên được kê, lại thêm hơn chục trai tráng tới giúp. Họ đồng loạt cảm tạ tôi, nói rằng tôi có tấm lòng bồ tát nên mới chịu nhận đám tang này.
Nghe vậy, tôi chỉ thấy chán ngán. Thực tình, tôi nhận việc chẳng phải vì lương tâm cao cả gì, mà bởi chuyện Trình Tiểu Trình mới kéo tôi vào. Nếu không, với số tiền ấy, dù thế nào tôi cũng không nhận. Nhất là khi người chết lại từng gây tai nạn chết người. Cả đời tôi ghét nhất loại người ấy: gây họa rồi bỏ chạy, tuyệt đối chẳng thể thương xót.
Nhưng, nghĩ vậy thôi, ngoài mặt vẫn phải làm cho trọn. Tôi chắp tay cúi chào mọi người, nói: “Đáng lẽ phải làm, đáng lẽ phải làm thôi.”
Lúc này, Lưu Kỳ tiến lại, hỏi tôi cách dựng cầu Nại Hà. Tôi đáp: “Dùng sáu chiếc bàn bát tiên ghép thành cầu. Tầng dưới đặt ba bàn, tầng giữa hai bàn, tầng trên một bàn. Rồi lấy hai cái rổ tre, buộc hai bên chiếc bàn trên cùng.”
“Về phương hướng có gì cần lưu ý không?” Lưu Kỳ đưa tôi điếu thuốc, ngờ vực hỏi.
Tôi nhận, châm lửa, gật đầu: “Hai cái rổ trên cùng phải đối thẳng với quan tài Lưu Kiến Bình. Lại phải căng thêm một dải vải trắng dài hai mươi bảy thước, từ đuôi quan tài kéo ra, phủ trọn cả cây cầu.”
“Thế là xong à?” anh ta bán tín bán nghi.
Tôi không giải thích nhiều, chỉ đáp: “Cứ dựng xong cầu đã, phần còn lại anh sẽ thấy. À, sở trưởng Lưu, qua cầu Nại Hà tuyệt đối chẳng phải trò đùa. Sát khí rất nặng. Nếu bọn Trần Bóc Da đúng lúc ấy đến phá, e không chỉ tôi gặp nạn, mà cả thôn Hà Hoa cũng chịu vạ lây. Ý tôi là anh nên cho mấy tay công an lúc nãy quay lại, chốt giữ đầu làng. Có họ cản, bọn kia có tới cũng bị ghìm chân một lúc.”
Anh ta cười khẩy, vung súng lên: “Hừ, Trần Bát Tiên, cậu coi thường tôi hả? Trong tay tôi có khẩu súng, đâu phải đồ chơi. Chúng dám tới quấy, tôi bắn bỏ ngay!”
Tôi bất đắc dĩ lắc đầu: “Sở trưởng Lưu, thôi đừng huênh hoang nữa. Người ta tới gây sự, anh bảo bắn liền thì anh có tin không?”
Anh ta cười gượng, rồi nói: “Thôi được, cậu chỉ lo lo tang cho ổn là được. Đám Trần Bóc Da, cậu không cần phải nghĩ. Ở trấn Liễu Dương này, tôi chẳng như tên Lang Cao nhát chết, sợ vợ, sợ kỷ luật, giống hệt đàn bà. Lời tôi nhiều khi còn nặng hơn cả của chủ tịch thị trấn. Ngay cả huyện trưởng xuống đây cũng phải mỉm cười xã giao với tôi. Tôi nói thật nhé, lần trước tỉnh về thị sát…”
Thấy anh ta càng nói càng khoác lác, tôi vội xua tay: “Thôi thôi, tôi mặc anh quyền thế đến đâu. Chỉ cần đừng để Trần Bóc Da tới quấy phá là được.”
Chương 123: Song Sinh Hoa (phần 28)
Lưu Kỳ thấy tôi chẳng mấy mặn mà với những lời khoe khoang của anh ta thì hầm hầm tức tối: “Nhóc con, hôm nay nếu Trần Bóc Da dám bén mảng tới, ông đây sẽ cho cậu thấy bản lĩnh thật sự của Lưu Kỳ này!”
Đi chung chưa lâu nhưng tôi đã quen cái thói huênh hoang của anh ta, bèn chẳng buồn đáp, chỉ quay sang gọi mấy người dân làng: “Mọi người qua đây, cùng dựng cầu Nại Hà nào!”
Vì thương tích đầy mình, tôi chẳng khiêng nổi bàn bát tiên, đành đứng đối diện linh đường, giơ ngón tay cái đặt trước mắt, lấy quan tài Lưu Kiến Bình làm mốc. Theo nguyên lý “hai điểm tạo thành một đường thẳng”, tôi đo đi đo lại nhiều lần, rốt cuộc mới tìm ra vị trí chuẩn, bèn bảo dân làng đặt một bàn ở chỗ ấy.
Kế đó, lại xếp thêm hai bàn trước sau, tạo thành một đường thẳng trùng với quan tài. Rồi chồng tiếp hai bàn lên trên, cách nhau đúng sáu phân, cuối cùng đặt thêm một bàn nữa ở tầng cao nhất.
Xong đâu đấy, tôi nhờ bà con dùng thừng gai buộc hai cái rổ tre vào bàn trên cùng. Phải dùng gai thô, bởi “gai” mang hàm ý hiếu đạo, rất hữu ích cho nghi lễ qua cầu.
Lúc ấy, Lưu Kỳ ôm tới một cuộn vải trắng, nói: “Trong thôn ai cũng tưởng Lưu Kiến Bình tuyệt tự, chẳng ai chuẩn bị nhiều vải trắng thế này. Cuộn này là tôi đi mượn từ nhà khác, có sao không?”
Tôi thoáng khựng lại. Theo phong tục, vải trắng dùng trong tang không thể mượn, bởi mượn của nhà nào thì nhà ấy sẽ gặp vận xui. Nhưng cũng có cách hóa giải: tôi bảo Lưu Kỳ sang dặn họ, đến lúc làm lễ qua cầu chỉ cần dán một mảnh giấy đỏ lên trán, tuyệt đối không được ra xem.
Anh ta gật đầu, ném cuộn vải lại cho tôi rồi bỏ đi. Tôi bèn bảo mọi người kéo vải ra, se thành một sợi dây to cỡ nắm tay, một đầu buộc chặt vào đuôi quan tài, rồi đậy nắp lại, chỉ chừa hở phần đầu người chết.
Đáng chú ý, một góc nắp quan tài phải áp sát vào vải trắng. Tôi sợ xảy ra sơ suất, nên còn lấy keo dán chặt chúng lại.
Có một gã dân làng gầy gò đứng cạnh hỏi: “Bát tiên Trần, sợi vải này kéo ra ngoài bằng lối nào? Trực tiếp từ cửa linh đường à?”
Tôi nhìn quanh linh đường. Hắn hỏi chẳng sai. Thông thường, vải trắng phải kéo thẳng từ cửa chính ra, tượng trưng cho con đường thăng tiến, đời sau làm quan, từng bước cao dần. Nhưng linh đường này dựng tạm, chẳng có cửa, chỉ bốn tấm ván ghép thành gian nhà, chỗ vào trống huơ trống hoác.
Tôi nghĩ một lát, rồi dặn họ kiếm hai thân cây ngô đồng chắc chắn, chôn ở hai bên lối vào làm khung cửa. Người kia lập tức gật đầu, vác về hai thân, đào hố sâu nửa thước, chôn xuống, chèn thêm đá cho vững. Nhìn qua, cũng giống một cánh cổng ra trò.
Tôi thử lắc, thấy vững chắc, liền bảo lấy thang, leo lên buộc vải vòng qua cây, kéo dài tới vị trí cầu Nại Hà.
Một dải vải phải phủ trọn cây cầu, chẳng phải chuyện dễ. Tôi chẳng màng vết thương đau nhói, giành lấy vải từ tay họ, vòng một vòng quanh chân bàn tầng dưới, thắt chặt, rồi kê ghế con, leo lên tầng hai.
Vừa đặt chân, cả người tôi đau nhói dữ dội, mồ hôi vã ướt trán. Nhưng tôi không yên tâm để người khác làm, bởi lát nữa chính tôi sẽ cõng “cái bóng” của người chết qua cầu. Nếu buộc không chắc, sập xuống thì không chỉ cầu gãy, mà bản thân tôi cũng tàn phế.
Tôi cắn răng, lau mồ hôi, vòng thêm một lượt nữa ở chân bàn tầng hai, còn dùng chân ghì thử cho thật chặt. Xong, lại leo lên tầng ba. Đây là đoạn khó nhất, cầu cao chênh vênh, lắc lư dữ hơn, lại phải dùng vải phủ kín mép trên của rổ tre.
Tôi làm y hệt, vòng chặt vải quanh chân bàn, rồi tách vải phủ mép rổ. Rổ tre ở đây chính là lan can, thiếu nó thì còn gì gọi là cầu Nại Hà?
Xong, tôi lần xuống tầng hai phía sau, buộc thêm lượt nữa. Nhưng vì e lực kéo làm rổ vỡ, nên tôi thắt vừa phải, kẻo phạm điều cấm, khiến vong linh phật ý, không chịu qua cầu.
Sau hơn một giờ mồ hôi đầm đìa, cây cầu Nại Hà cuối cùng cũng hiện ra. Toàn một màu trắng xóa, từ quan tài kéo ra, chẳng khác nào bóng ma phản chiếu, khiến ai nhìn cũng rợn người.
Tôi dặn một dân làng: “Bác làm ơn kê thêm mấy chiếc ghế con ở trước từng tầng bàn, coi như bậc thang.”
Ông ta vội gật đầu, đi tìm ghế.
Đúng lúc tôi định sắp xếp nốt bảy chiếc bàn còn lại, thì cơn đau nhói dữ dội bùng lên. Tôi lấy điện thoại ra xem, đã chín giờ rưỡi, thuốc tê lidocain hết tác dụng. May mà trước khi đi, Dương Ngôn đã để lại thuốc và kim tiêm cho tôi.
Chẳng buồn nghĩ đến y lý, tôi đập vỡ lọ, rút dung dịch vào xilanh, cắm thẳng vào cánh tay. Lập tức cơn đau dịu xuống. Quả nhiên y học cũng có những thứ thần kỳ thật.
Đợi vài phút, châm điếu thuốc, thấy người nhẹ nhõm, tôi mới sai dân làng kê bảy bàn còn lại.
Bảy bàn này dùng làm “quá độ”, con đường bộ trước khi lên cầu. Bởi nếu vác “cái bóng” của người chết đi thẳng lên cầu, oán khí sẽ nặng nề, dễ làm cầu lung lay, thậm chí sập xuống.
Muốn hóa giải bớt oán khí, phải lập “Thất Tinh Bắc Đẩu trận” bằng bảy chiếc bàn này. Trong tang lễ, trận pháp này khá thường thấy: đám nhỏ thì ba bàn, đám vừa thì năm bàn, chỉ đám lớn mới đủ bảy bàn.
Chương 124: Song Sinh Hoa (phần 29)
Trận Thất Tinh Bắc Đẩu vốn được dùng khá nhiều trong tang lễ. Tang nhỏ thì chỉ cần ba bàn, tang vừa dùng năm bàn, còn tang lớn mới đủ bảy bàn.
Tất nhiên, gọi là Thất Tinh Bắc Đẩu trận cũng không nhất thiết phải đủ bảy chiếc bàn. Nói trắng ra thì chỉ là mượn ý từ bảy ngôi sao. Ví dụ ba chiếc bàn, bày ra hình chữ “凸”: một bàn đối diện quan tài, hai bàn đặt chéo phía sau trái và phải. Cách bày này thường dành cho nhà nghèo, ít con cháu.
Nói đến tang lễ, không thể không thừa nhận, xã hội này, rốt cuộc vẫn là tiền làm chủ. Có tiền thì tang lớn, không tiền thì tang nhỏ. Tang lễ dù lớn dù nhỏ cũng chỉ khác nhau ở độ rình rang. Nhưng rình rang không đồng nghĩa người chết đi được thanh thản, nó chỉ khiến người sống có chút sĩ diện, khoe khoang mình hiếu thảo.
Đáng buồn thay, ở nhiều nơi, chẳng biết lòng người thay đổi hay xã hội biến chất, nhiều kẻ lắm tiền coi tang lễ như dịp thể hiện. Tang càng náo nhiệt, họ càng nở mày nở mặt, một là khoe của, hai là khoe hiếu. Nhưng khi cha mẹ còn sống, họ lại chẳng mấy khi ngó ngàng. Chỉ bởi vì lúc ấy không ai chứng kiến.
Phải nói một câu: hiếu thuận khi người còn sống mới quan trọng. Nếu lúc lâm chung, người già uất ức, thì dù có làm tang xa hoa cỡ nào, oán khí ấy cũng chẳng thể xóa đi.
Ở quê tôi có câu: “Lâm tử than một tiếng, đáng giá mười năm hương.” Nghĩa là, lúc lâm chung thở dài một hơi, thì dù con cháu thắp hương mười năm cũng chẳng bù nổi. (Ngoài lề: Xin hãy đối đãi tốt với người già, chăm sóc lúc còn sống còn hơn tổ chức tang lớn. Đừng để rơi vào cảnh “con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ chẳng còn.” Và càng đừng lợi dụng tang lễ chỉ để phô trương cái gọi là “thể diện.”)
Ba, năm hay bảy bàn, tưởng chừng chỉ là con số, thực ra bên trong ẩn chứa bao nhiêu huyền cơ: con cháu phải đi mấy vòng, cần bao nhiêu người theo, chọn loại đạo sĩ nào dẫn đường, y phục phối thế nào, rồi còn kỵ tuổi, nghi trượng… Nói không hết được.
Còn lần này, tôi dùng bảy bàn chỉ đơn giản để “quá độ,” chứ không mang nhiều ý nghĩa khác. Nên thủ tục cũng chẳng phức tạp như tang lễ bình thường.
Bảy chiếc bàn được đặt theo vị trí của bảy ngôi sao: bàn đầu ở bên trái linh đường, ứng với Thiên Xu; sáu bàn còn lại lần lượt theo Thiên Tuyền, Thiên Cơ, Thiên Quyền, Ngọc Hành, Khai Dương, Dao Quang. Bày thành vòng vây quanh cầu Nại Hà. Trên mỗi bàn đặt một mảnh gỗ, viết tên ngôi sao (có nơi lại ghi “Đông Nam Chiêu Minh La Quả thần vị”), bên dưới cắm một nén hương, kế bên đặt một mảnh ngói nhỏ bằng bàn tay.
Sắp xếp xong, tôi bảo dân làng gõ một tiếng cồng, đốt một tràng pháo, rồi ở phía trái cầu Nại Hà, đốt ít giấy vàng, cắm ba nén hương, vái ba cái. Thế là xem như hoàn thành dựng cầu.
Xong phần đó, bước tiếp theo là “tạo ảnh” cho người chết, tức cái gọi là bóng. Nghi thức này cực kỳ quan trọng: cổ ngữ có câu “nữ bất tạo ảnh quá kiều, nam bất tạo ảnh quá hà.” Nghĩa là, nữ thì không làm bóng qua cầu, nam thì không làm bóng qua sông. May thay, người chết lần này là Lưu Kiến Bình, chỉ cần làm một “bóng” cho hắn, tiết kiệm được nửa phần công việc.
Cái gọi là “bóng,” thực chất chỉ là tượng trưng: lấy rơm bó thành hình người, mặc quần áo của người chết khi còn sống, rồi dùng bút chu sa viết ngày tháng năm sinh bát tự lên áo.
Quá trình ấy cũng không khó, mất khoảng ba mươi phút là xong. Khi mặc thêm bộ quần áo của Lưu Kiến Bình lúc còn sống, nhìn vào cũng khá ra dáng.
Bước tiếp theo phải “thông linh” cho bóng, tức mời hồn nhập vào. Nhưng vì sắp đến giờ cơm trưa, tôi định để sau khi ăn xong sẽ làm luôn, tiện bắt đầu loạt nghi thức qua cầu. Bởi giờ đã gần giữa trưa, ai cũng đói, mà Quách Béo cùng mấy người vẫn chưa quay lại sau khi đem chôn bé gái.
Tôi đặt bóng ở phía trái quan tài, lấy điện thoại gọi cho Quách Béo. Đầu dây bên kia vừa bắt máy, chưa kịp nói gì, nó đã quát to: “Cửu ca! Mau tới ngay! Tên Dương Ngôn này sống chết không cho chôn bé gái, nói phải nghiên cứu kỹ xác rồi mới chôn!”
Mẹ kiếp, đã đoán trước cái tên bác sĩ tóc dài ấy không đáng tin! Tôi nguyền thầm trong bụng, liền hỏi họ đang ở đâu. Quách Béo nói: ngay cái đồi nhỏ đối diện với thôn Hà Hoa, chuyên dùng chôn trẻ con.
Ngẩng đầu nhìn quanh, quả nhiên cách chừng hai trăm mét có một gò đất, thoai thoải bằng phẳng, khá thích hợp làm nơi an táng trẻ nhỏ, yên ổn, không chiêu mời tà khí quấy nhiễu.
Tôi dặn Lưu Kỳ lo bữa trưa và chuẩn bị cho nghi lễ qua cầu buổi chiều, rồi cắm đầu chạy về phía gò.
Dọc đường, tôi sợ lỡ việc nên luôn chạy hết sức. May có thuốc tê lidocain phát huy tác dụng, thân thể cũng không đau mấy.
Đến nơi, thấy Quách Béo đang tức giận mắng Dương Ngôn: “Tên tóc dài này, anh điên à? Con bé nhỏ xíu thế mà chết, anh còn đem xác nó mổ xẻ thế này? Tôi thật hối hận khi quen loại người như anh, mất mặt quá!”
Trần Thiên Nam bên cạnh thì khuyên can: “Thôi đi Tiểu Béo, mỗi nghề một khác, suy nghĩ cũng khác. Với chúng ta, bé gái chỉ là một thi thể, nhưng với anh ấy, đó giống như chuột thí nghiệm. Dù sao nghề bác sĩ cũng có phần biến thái.”
Còn Dương Ngôn thì cúi đầu loay hoay, chẳng để ý gì, thỉnh thoảng còn bật cười, nói: “Kỳ lạ thật, xác để ngoài trời mấy hôm mà một số cơ quan vẫn chưa hoại tử. Quá kỳ diệu!”
Nghe thế, tôi không chịu nổi nữa. Đúng là mỗi ngành có cách nhìn khác nhau, nhưng với một phu khiêng quan tài như tôi, việc mổ xẻ tùy tiện xác chết là bất kính, còn dễ rước họa.
Cơn giận bùng lên, tôi xông tới, vung tay đấm thẳng vào lưng Dương Ngôn, rồi đá một cú hất hắn ngã nhào xuống đất, quát: “Đồ điên! Phải tôn trọng người chết! Làm vậy là rước họa, cả bọn các người sẽ gặp đại nạn!”
Quách Béo và Trần Thiên Nam hốt hoảng, chẳng ngờ tôi nổi nóng đến vậy, vội vàng kéo tay tôi lại, nói: “Cửu ca, Cửu ca, bớt giận! Anh ấy chỉ là hiếu kỳ nghiên cứu chút thôi mà!”
Chương 125: Song Sinh Hoa (phần 30)
Dương Ngôn lồm cồm bò dậy, xoa chỗ bị tôi đá, rồi bước đến, gượng cười nói: “Cửu ca, đừng giận. Tôi chỉ muốn xem thử cơ quan bên trong của nó thôi, hoàn toàn không có ý bất kính.”
“Mẹ kiếp! Giải phẫu tan xác nó rồi còn gọi là tôn trọng hả?” tôi hừ lạnh, lại tung thêm một cú đá nữa.
Ánh mắt tôi quét qua thi thể bé gái. Con bé nằm trần truồng trên đất, cổ bị rạch một nhát, nhiều cơ quan đã bị moi ra ngoài. Trên bụng còn có một vết cắt dài chừng ba tấc, tim, gan, tì, vị, phổi đều bị lấy ra đặt lộn xộn bên cạnh.
Cảnh tượng ấy khiến tôi như bùng nổ, không biết sức lực từ đâu, hất văng tay Quách Béo và Trần Thiên Nam, lao tới đấm đá Dương Ngôn như mưa rào. Hắn dường như biết mình sai, không dám phản kháng, chỉ để mặc cho tôi giáng từng cú, miệng không ngừng kêu: “Cửu ca… Cửu ca…”
Đánh đến ba bốn phút, tôi mệt rã rời, ngồi phịch xuống đất, giật lấy điếu thuốc từ tay Trần Thiên Nam, hít vài hơi rồi gắt Quách Béo: “Anh em theo tao không phải ngày một ngày hai. Sao không cản hắn giải phẫu thi thể con bé?”
Quách Béo gãi đầu: “Cản sao nổi. Vừa đào xong huyệt, chuẩn bị chôn thì tên tóc dài này tranh thủ lúc bọn em lơ là, đã lôi xác ra, một nhát cắt vào cổ, động tác nhanh gọn.”
Tôi hỏi: “Trong lúc đó, không có chuyện lạ gì sao?”
Trần Thiên Nam chen vào: “Không. Yên ả lắm.”
Trong lòng tôi càng thấy bất an. Người chết kiêng kỵ nhất là thi thể bị xâm phạm. Việc Dương Ngôn làm không chỉ là xâm phạm, mà là nhục mạ trắng trợn. Thế mà lại chẳng có dị tượng nào, sao có thể yên ả thế được?
Tôi không dám trì hoãn, đứng lên, nhặt từng cơ quan nhét lại vào trong người bé gái, mặc lại quần áo, dùng chiếu quấn thân, rồi cùng Quách Béo và Thiên Nam hạ huyệt, đắp đất lên thành một nấm mộ nhỏ.
Sau đó, tôi bảo cả ba quỳ trước mộ bé gái, còn mình thì đốt giấy vàng, cắm ba nén hương, đọc vài đoạn kinh siêu độ. Suốt quá trình, bốn bề vẫn lặng lẽ.
Càng yên bình, tôi càng bất an. Theo tập tục, trẻ nhỏ mất đi vốn chẳng cần nhiều nghi thức, nhưng đó là khi thi thể còn nguyên vẹn. Nay xác bị mổ xẻ thế này, rõ ràng là khác thường.
Nghĩ đến việc chiều nay còn phải làm lễ qua cầu Nại Hà, tôi đành gác lại, định sau khi xong sẽ mua thêm lễ vật để tạ lỗi. Không còn cách nào khác, chỉ vì cái gã bác sĩ tóc dài gọi tôi một tiếng “Cửu ca,” bằng không, loại người này đáng lẽ nên chịu quả báo cho xong.
Nhiều chuyện vốn chẳng theo ý mình, đời không phải cứ nghĩ thế nào thì sẽ thành thế ấy.
Đúng lúc tôi định quay lưng rời đi, tai họa ập đến với Dương Ngôn.
Thân thể hắn run lên, ngã vật ra đất, tứ chi co giật liên hồi. Tiếp theo, miệng phát ra tiếng lảm nhảm. Điều kỳ dị là, giọng phát ra không phải của hắn, mà là giọng trẻ con, the thé, chói tai, chẳng phân biệt nổi nam nữ.
Cảnh này dọa chúng tôi chết khiếp. Tôi sững vài giây, rồi lo Quách Béo và Thiên Nam cũng bị vạ lây, vội bảo: “Hai người lập tức quỳ xuống mộ, dập đầu không ngừng!”
Thấy cảnh đó, mặt mày họ tái mét, nào dám chần chừ, lập tức quỳ xuống, liên tục dập đầu thình thịch.
“Mẹ kiếp…” tôi nguyền rủa thầm, bước đến bên Dương Ngôn, lật mí mắt hắn ra xem, liền giật mình: lòng trắng nhợt nhạt như bụng cá, hơi thở thì hôi thối nồng nặc, giống mùi xác chết.
Thú thực, tôi cũng hoảng loạn, chẳng biết phải làm sao. Bỗng nhớ lời lão Tú tài từng nói: “Nước tiểu đồng tử trinh có thể trừ tà.” Không kịp nghĩ nhiều, mặc kệ xung quanh có người, tôi tụt quần, tiểu thẳng một bãi lên đầu Dương Ngôn.
Chuyện này đúng là khó tin nhưng lại có thật. Vừa dội xuống, tứ chi hắn lập tức ngừng co giật, mắt cũng trở lại bình thường. Chỉ có điều, cái mùi tử khí ấy chỉ nhạt đi, chứ không biến mất hoàn toàn. Đến tận bây giờ, mùi đó vẫn còn vương trên người hắn.
Tỉnh lại, việc đầu tiên hắn làm không phải cảm ơn tôi, cũng chẳng hỏi chuyện gì xảy ra, mà là quay người, quỳ xuống trước mộ bé gái, dập đầu liền một mạch. Âm thanh “cốp cốp” vang rền, làm tôi ngây ra nhìn.
Ước chừng đủ một trăm cái, trán hắn nát toác, lộ cả xương trắng, mới chịu dừng lại. Tôi hỏi sao lại dập đầu liều mạng như vậy.
Hắn ngẩng lên, giọng trầm xuống: “Tôi vừa nghe một giọng bé gái. Nó nói lần này chỉ phạt nhẹ, nhắc tôi sau này không được tùy tiện mổ xác người khác khi chưa được đồng ý. Nó còn bảo tôi phải giúp cậu lo tang sự cho cha mẹ nó.”
Nghe vậy, tôi lặng im. Có những chuyện quái lạ chẳng thể giải thích. Chỉ có hắn nghe thấy giọng đó, còn chúng tôi thì không. Nhưng điều ấy chứng tỏ một điều: con người làm chuyện thất đức, sớm muộn cũng gặp báo ứng, thấy hoặc trải qua những sự kỳ dị. Đó là họa hay phúc, còn tùy vào hành vi thường ngày.
Bốn chúng tôi nặng trĩu tâm can, cùng nhau quỳ trước mộ bé gái, đốt giấy, thắp hương, chỉnh lại mộ phần, rồi thề sẽ dốc sức lo hậu sự cho cha mẹ nó, để nó an tâm mà đi.
Xong xuôi, tôi nhìn đồng hồ, đã 12 giờ rưỡi. Còn một tiếng rưỡi nữa là đến lễ qua cầu Nại Hà. Bốn người vội vã quay lại thôn Hà Hoa. Suốt đường đi, Dương Ngôn vì chuyện bé gái mà im lặng không nói một lời.
Về đến thôn, đúng lúc chạm mặt lão Vương và đám người đào huyệt. Tôi hỏi đã xong chưa, ông ta đáp đã đào xong một huyệt, nếu cố gắng thì trước năm giờ chiều có thể hoàn thành huyệt còn lại.
Bữa trưa, bọn bát tiên chúng tôi tự nhiên ngồi vào thượng tịch. Thức ăn đơn sơ, nhạt nhẽo, nhưng cũng dễ hiểu, Lưu Kiến Bình không có hậu nhân, mọi chi phí đều do thôn góp cùng chính quyền xã hỗ trợ. Tang lễ lo xong đã là may, đâu còn quan tâm đến ăn uống.
Ăn xong, tôi bảo Quách Béo và Trần Thiên Nam đi giúp lão Vương đào huyệt. Người chết oan không thể để qua đêm trong thôn, nhỡ xảy ra chuyện lạ, tôi có nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch tội.
Tôi giữ Dương Ngôn ở lại bên mình, sợ rằng kiếp nạn “hung” trên người tôi ứng vào tang lễ này. Có hắn bên cạnh, ít ra cũng có biện pháp ứng phó. Suy cho cùng, tôi cũng chỉ là con người, tôi cũng biết sợ chết.
Tôi hỏi xin Lưu Kỳ một số điện thoại. Anh ta bảo số này là của Trần Đạo Sinh, người nổi danh nhất trong đám bát tiên ở trấn Liễu Dương. Bất kể tang sự lớn nhỏ, hễ trong trấn có đám ma thì hầu như đều có mặt hắn. Con người ấy vốn tính hiểm độc, thường nửa chừng khiêng quan tài thì bỗng dừng lại, đòi chủ nhà thêm tiền vào phong bì, nên dân gian gọi hắn là Trần Bát Tiên, lại thêm ngoại hiệu Trần Bóc Da.
Nghe xong, tôi chỉ biết vừa buồn cười vừa dở khóc. Không ngờ hắn lại cùng xưng hiệu với tôi. Nhưng về tính nết thì khác xa một trời một vực. Ít ra, những trò thất đức kia, tôi tuyệt đối không làm nổi. Song, vì ở trên địa bàn của hắn, cú điện thoại này dù sao cũng phải gọi.
Tôi rút điện thoại, bấm số. Chuông reo thật lâu mới có người nhấc máy, giọng bên kia chát chúa, lộ vẻ sốt ruột: “Ai đấy?”
Tôi vội vàng nói: “Chào ông, tôi là Bát Tiên ở trấn Đông Hưng, được sở trưởng Lưu Kỳ mời đến thôn Hoa Sen, lo tang sự cho gia đình Lưu Kiến Bình. Tôi chỉ muốn chào hỏi một tiếng, mong được ông chỉ giáo.”
Sở dĩ tôi hạ giọng nhún nhường như vậy, chính là vì mình đang vượt ranh giới, chẳng thể không lễ phép.
Nào ngờ bên kia chẳng nói chẳng rằng, chỉ “cạch” một tiếng cúp máy. Tôi sững người, quay sang hỏi lão Vương: “Ý hắn là sao?”
Mặt lão Vương sầm xuống, đáp: “Ý đã quá rõ, hắn không muốn chúng ta xen vào. Tiểu Cửu, ta đi thôi! Phá lệ thế này chẳng hay đâu!”
Nếu chỉ là một đám tang bình thường, có lẽ tôi sẽ nghe lời lão Vương, bỏ mặc, để họ lo liệu. Nhưng chuyện này tuyệt đối không đơn giản, quan trọng hơn, còn liên lụy đến Trình Tiểu Trình.
“Tôi muốn ở lại, lo xong tang sự này.” Tôi dứt khoát nói với lão Vương.
Cao Lão chen vào: “Chúng ta không đấu lại bọn Trần Bóc Da. Đây là đất của hắn. Tôi với lão Vương cũng vừa bàn, đám tang này tuyệt đối không nên nhận. Nếu đã làm, coi như trở mặt hẳn với bát tiên trấn Liễu Dương. Khi ấy, ra khỏi được trấn này hay không, cũng chưa chắc.”
Lưu Kỳ đứng bên nghe trọn. Nghe xong, anh ta rút khẩu súng, giơ lên vung vẩy: “Ầy, có gì phải ầm ĩ? Tôi mời các anh đến làm tang. Hắn mà dám giở trò, tôi bắn bỏ ngay!” Vừa nói, anh ta còn làm động tác bóp cò.
“Sở trưởng Lưu, việc này… thật sự chúng tôi khó xử…” Lão Vương vừa định nói thêm thì Lưu Kỳ đã xua tay: “Chuyện của đám bát tiên các ông, tôi lạ gì. Đài Hành Dương còn đưa tin mấy lần. Nhưng ở trấn Liễu Dương này, lời của tôi mới là luật.”
Dứt câu, anh ta nhìn thẳng vào tôi: “Trần Bát Tiên, những chuyện khác để tôi gánh. Cậu chỉ cần cho tôi một lời: làm hay không làm?”
“Tiểu Cửu!”
“Trần Bát Tiên!”
Giọng lão Vương và Cao Lão cùng vang lên. Tôi ngần ngừ giây lát rồi nói: “Làm! Họ không muốn nhận thì tôi mới bước vào, đâu phải tranh giành sinh ý. Cùng lắm thì khiêng quan tài, ta nhường họ vài chỗ. Chẳng lẽ vì họ không chịu làm mà để người chết nằm mãi trong linh đường sao?”
Lưu Kỳ nghe xong, vỗ mạnh vai tôi, cười sang sảng: “Tiểu tử, tôi thích khí phách này của cậu. Quả nhiên Lang Cao tiến cử chẳng sai. Lúc đầu tôi còn tưởng cậu nhút nhát, bỏ chạy giữa chừng kia chứ!”
Lão Vương và Cao Lão thấy tôi quyết ý thì đành lắc đầu cười khổ, chẳng nói gì thêm. Tôi bước đến, châm cho mỗi người một điếu thuốc, trầm giọng: “Lão Vương, Cao Lão, tôi hiểu các ông cho rằng chúng ta sai đường, không nên nhận đám tang này. Nhưng tôi sống phải có nguyên tắc. Bọn Trần Bóc Da vì sợ gánh xác mà để linh đường bỏ không một ngày rưỡi, suýt nữa hại chết cả thôn Hà Hoa. Nếu giao cho họ, chẳng biết còn xảy ra bao nhiêu chuyện ma quái. Chúng ta làm bát tiên, không thể cứng nhắc giữ khư khư quy củ, mà phải xứng đáng với vong hồn người khuất.”
Nói xong, tôi nhìn cả hai, hỏi tiếp: “Giờ các ông muốn về Đông Hưng hay ở lại giúp tôi? Dù lựa chọn thế nào, các ông vẫn mãi là trưởng bối của Trần Cửu này.”
Hai người thoáng khựng lại. Lão Vương châm thuốc, hít sâu mấy hơi, liếc mắt nhìn Cao Lão rồi gật đầu: “Được! Làm thì làm! Dù sao cũng một đống xương già, còn ngại gì nữa!”
Sau đó, mấy chúng tôi chuyện phiếm vài câu, xua đi bực bội trong lòng, dồn hết tâm trí vào tang sự.
Chừng bảy tám phút sau, cả bọn dùng chổi quét sạch linh đường, lại lấy nước ấm rửa qua, khiến nơi ấy sáng sủa tinh tươm.
Tiếp đến, chúng tôi khiêng thi thể vợ chồng Lưu Kiến Bình. Còn thi thể cô bé gái, đã được Quách Béo cùng hai người khác đưa đi chôn, ở đâu thì tôi cũng chẳng mấy bận tâm. Dù sao, trẻ nhỏ mất đi thường không được coi trọng, chỉ cần chôn cất sơ sài, đốt ít vàng mã, nến giấy là đủ.
Khi vợ chồng Lưu Kiến Bình được đưa tới, mấy người dân trong thôn cũng tới phụ, trong đó có cả trưởng thôn. Họ cảm tạ chúng tôi một phen, rồi cũng bắt tay vào việc.
Một lúc sau, việc chuẩn bị gần xong, tôi rắc một lớp tro than xuống đáy hai cỗ quan tài để hút bớt oán khí của người chết. Tro than hiệu nghiệm hơn tro củi, thường chỉ dùng cho những kẻ chết oan.
Tiếp đó, tôi rải một trăm linh tám tờ giấy vàng, phủ lên một tấm chăn gấm vàng, rồi mới đặt thi thể người vợ vào quan tài bên phải.
Thi thể Lưu Kiến Bình thì phiền phức hơn. Tôi nhờ lão Vương cùng mọi người nâng xác đặt vào, rồi lắp lại tứ chi đúng vị trí cũ. Phần ruột gan trong bụng, tôi cũng sắp xếp lại, nhét vào, gỡ bỏ dải vải trắng buộc ở cổ. Để khỏi làm gãy đầu, tôi dặn lão Vương luôn đỡ lấy.
Nhìn ngoài thì tưởng đơn giản, nhưng nhập liệm xong, cả người tôi mồ hôi nhễ nhại. Mồ hôi ngấm vào vết thương, đau nhói rát ngứa, song tôi vẫn cắn răng chịu đựng, chỉ mong tang sự được suôn sẻ.
Lúc ấy, lão Vương nhìn tôi đầy lo lắng: “Tiểu Cửu, nhà này chết thảm quá, chút nữa làm đạo sự e chẳng dễ. Người lại mang thương tích, hay để tôi với Cao Lão đứng ra, cậu chỉ cần hô hiệu lệnh thôi, được chứ?”
Tôi lắc đầu: “Đây là người chết oan, e ông không kham nổi. Sơ sẩy một chút là bị vong quấn lấy ngay. Lúc đó ông xảy ra chuyện, tôi còn biết ăn nói sao với thím Vương? Ông với Cao Lão hãy đi đào sẵn hai huyệt mộ đi. Nếu thiếu nhân lực, nhờ thêm dân làng. Nhớ xong trước năm giờ chiều, tôi trả công như hai ngày. Còn chuyện chọn bát tiên khiêng quan tài, để đến bữa trưa bàn tiếp.”
Chương 122: Song Sinh Hoa (phần 27)
Lão Vương nghe xong không nói thêm gì nữa. Ông đã theo tôi lo nhiều đám tang, hiểu rõ tính tôi, chỉ dặn: “Thế cũng được, nhưng khi làm đạo sự, cậu phải tự cẩn thận, đề phòng đám bát tiên của Trần Bóc Da tới quấy rối. Nếu để mất lòng người chết, e chẳng những không xong việc, mà còn rước họa vào thân.”
Nói dứt, lão nhờ trưởng thôn dẫn đường rồi cùng mọi người đi đào huyệt. Trước khi đi còn quay lại căn dặn tôi thêm một hồi.
Họ vừa đi, tôi bước ra khỏi linh đường, ngắm quanh. Trước cửa linh đường là một khoảng đất trống chừng hơn trăm mét vuông, lát xi măng, chắc bình thường dùng để phơi thóc mùa gặt.
Tang sự nhà Lưu Kiến Bình, tôi dự tính sẽ không làm theo lối tang truyền thống, mà định bày “qua cầu Nại Hà”, dùng nghi lễ ấy để siêu độ cho vong hồn, giúp hắn tiêu bớt tội chướng, sớm ngày đầu thai chuyển thế.
Qua cầu Nại Hà cần bãi đất rộng, mà chỗ xi măng này quả là hợp. Có kẻ chắc sẽ thắc mắc: “Chẳng phải chỉ ở âm gian mới có cầu Nại Hà sao?” Thì xin hãy đọc tiếp rồi sẽ rõ.
Tôi đem ý định này nói với Lưu Kỳ. Nghe xong, anh ta không tỏ thái độ gì, chỉ đáp: “Cậu muốn làm thế nào thì cứ làm, việc này tôi không rành.”
Thú thực trong lòng, tôi vốn chẳng muốn chọn cách “qua cầu Nại Hà”. Nghi lễ này phức tạp vô cùng, quy củ lắm điều, nếu người chết không chịu qua, sẽ sinh ra đủ thứ quái sự. Nhưng tình cảnh hiện giờ, ngoài cách ấy, thực chẳng còn lối nào khác. Nếu làm theo tang lễ thường lệ, thì nhà Lưu Kiến Bình vốn không còn hậu nhân. Lúc mở đường, cần nhiều thân quyến cùng đạo sĩ đi vòng quanh đàn tràng, thiếu người thì đường có mở cũng uổng, chỉ càng làm oán khí thêm nặng.
Nghĩ vậy, tôi bảo Lưu Kỳ đi mượn mười ba chiếc bàn bát tiên, bày ra khoảng sân. Còn tôi thì đi tìm một bộ đồ đen, bởi toàn thân băng bó trắng xóa, nếu mặc vậy mà chủ trì tang sự thì thật bất kính.
Ở thôn Hà Hoa, tôi mượn được một bộ đồ đen. Vì đây là đám tang cho kẻ chết oan, quần áo tuyệt đối không được có cổ áo. Tôi bèn cắt bỏ cổ áo đi. Lý do rất đơn giản: cổ áo chẳng khác nào sợi dây thòng lọng, mặc áo có cổ mà lo tang, vong hồn sẽ cảm thấy như bị siết cổ ở âm ty.
Chuẩn bị xong, tôi đốt ít vàng giấy trong linh đường, rồi đặt một chiếc ghế gỗ bên trái quan tài Lưu Kiến Bình. Trên ghế bày ba quả trứng gà, đặt sát mép. Nếu có gió thổi hay động tĩnh gì, trứng rơi vỡ ngay.
Bày trứng là để phòng trường hợp vong hồn không chịu qua cầu, hồn phách chạy loạn trong linh đường, ba quả trứng ấy sẽ trấn giữ, không cho quấy phá.
Tất nhiên, không phải trứng nào cũng được. Phải là trứng gà mái đen đẻ mới linh. May mắn, trong thôn có một nhà nuôi gà mái đen, vốn để lấy trứng chữa bệnh cho đứa con, tôi mới mượn được ba quả.
Xếp trứng xong, tôi đặt thêm một con dao phay ở bên phải quan tài. Dao phay vốn để trừ tà, bình thường chẳng cần, nhưng nghĩ đến việc sinh thời Lưu Kiến Bình từng đâm chết người, sợ vong hồn kẻ đó tìm tới báo oán, nên tôi chuẩn bị cho chắc.
Với quan tài người vợ, tôi cũng có biện pháp riêng: rắc lớp vôi trắng bên dưới, rồi vẽ một phù hiệu chữ “卐” ngay trên vôi, để trấn áp sát khí.
Hai cỗ quan tài, tôi dùng hai cách khác nhau. Bởi lẽ tang sự này, nhân vật chính là Lưu Kiến Bình, chỉ cần trấn yên được hắn, mọi chuyện ắt êm.
Xong xuôi, tôi hướng ba vái thật sâu về phía hai quan tài, châm nến vàng, cắm quanh bốn phía, đốt thêm dây pháo, coi như chính thức mở màn tang sự.
Phải nói, dân thôn Hà Hoa rất đồng lòng trong việc này. Tôi vừa bước ra sân, thấy đã có sẵn mười ba bàn bát tiên được kê, lại thêm hơn chục trai tráng tới giúp. Họ đồng loạt cảm tạ tôi, nói rằng tôi có tấm lòng bồ tát nên mới chịu nhận đám tang này.
Nghe vậy, tôi chỉ thấy chán ngán. Thực tình, tôi nhận việc chẳng phải vì lương tâm cao cả gì, mà bởi chuyện Trình Tiểu Trình mới kéo tôi vào. Nếu không, với số tiền ấy, dù thế nào tôi cũng không nhận. Nhất là khi người chết lại từng gây tai nạn chết người. Cả đời tôi ghét nhất loại người ấy: gây họa rồi bỏ chạy, tuyệt đối chẳng thể thương xót.
Nhưng, nghĩ vậy thôi, ngoài mặt vẫn phải làm cho trọn. Tôi chắp tay cúi chào mọi người, nói: “Đáng lẽ phải làm, đáng lẽ phải làm thôi.”
Lúc này, Lưu Kỳ tiến lại, hỏi tôi cách dựng cầu Nại Hà. Tôi đáp: “Dùng sáu chiếc bàn bát tiên ghép thành cầu. Tầng dưới đặt ba bàn, tầng giữa hai bàn, tầng trên một bàn. Rồi lấy hai cái rổ tre, buộc hai bên chiếc bàn trên cùng.”
“Về phương hướng có gì cần lưu ý không?” Lưu Kỳ đưa tôi điếu thuốc, ngờ vực hỏi.
Tôi nhận, châm lửa, gật đầu: “Hai cái rổ trên cùng phải đối thẳng với quan tài Lưu Kiến Bình. Lại phải căng thêm một dải vải trắng dài hai mươi bảy thước, từ đuôi quan tài kéo ra, phủ trọn cả cây cầu.”
“Thế là xong à?” anh ta bán tín bán nghi.
Tôi không giải thích nhiều, chỉ đáp: “Cứ dựng xong cầu đã, phần còn lại anh sẽ thấy. À, sở trưởng Lưu, qua cầu Nại Hà tuyệt đối chẳng phải trò đùa. Sát khí rất nặng. Nếu bọn Trần Bóc Da đúng lúc ấy đến phá, e không chỉ tôi gặp nạn, mà cả thôn Hà Hoa cũng chịu vạ lây. Ý tôi là anh nên cho mấy tay công an lúc nãy quay lại, chốt giữ đầu làng. Có họ cản, bọn kia có tới cũng bị ghìm chân một lúc.”
Anh ta cười khẩy, vung súng lên: “Hừ, Trần Bát Tiên, cậu coi thường tôi hả? Trong tay tôi có khẩu súng, đâu phải đồ chơi. Chúng dám tới quấy, tôi bắn bỏ ngay!”
Tôi bất đắc dĩ lắc đầu: “Sở trưởng Lưu, thôi đừng huênh hoang nữa. Người ta tới gây sự, anh bảo bắn liền thì anh có tin không?”
Anh ta cười gượng, rồi nói: “Thôi được, cậu chỉ lo lo tang cho ổn là được. Đám Trần Bóc Da, cậu không cần phải nghĩ. Ở trấn Liễu Dương này, tôi chẳng như tên Lang Cao nhát chết, sợ vợ, sợ kỷ luật, giống hệt đàn bà. Lời tôi nhiều khi còn nặng hơn cả của chủ tịch thị trấn. Ngay cả huyện trưởng xuống đây cũng phải mỉm cười xã giao với tôi. Tôi nói thật nhé, lần trước tỉnh về thị sát…”
Thấy anh ta càng nói càng khoác lác, tôi vội xua tay: “Thôi thôi, tôi mặc anh quyền thế đến đâu. Chỉ cần đừng để Trần Bóc Da tới quấy phá là được.”
Chương 123: Song Sinh Hoa (phần 28)
Lưu Kỳ thấy tôi chẳng mấy mặn mà với những lời khoe khoang của anh ta thì hầm hầm tức tối: “Nhóc con, hôm nay nếu Trần Bóc Da dám bén mảng tới, ông đây sẽ cho cậu thấy bản lĩnh thật sự của Lưu Kỳ này!”
Đi chung chưa lâu nhưng tôi đã quen cái thói huênh hoang của anh ta, bèn chẳng buồn đáp, chỉ quay sang gọi mấy người dân làng: “Mọi người qua đây, cùng dựng cầu Nại Hà nào!”
Vì thương tích đầy mình, tôi chẳng khiêng nổi bàn bát tiên, đành đứng đối diện linh đường, giơ ngón tay cái đặt trước mắt, lấy quan tài Lưu Kiến Bình làm mốc. Theo nguyên lý “hai điểm tạo thành một đường thẳng”, tôi đo đi đo lại nhiều lần, rốt cuộc mới tìm ra vị trí chuẩn, bèn bảo dân làng đặt một bàn ở chỗ ấy.
Kế đó, lại xếp thêm hai bàn trước sau, tạo thành một đường thẳng trùng với quan tài. Rồi chồng tiếp hai bàn lên trên, cách nhau đúng sáu phân, cuối cùng đặt thêm một bàn nữa ở tầng cao nhất.
Xong đâu đấy, tôi nhờ bà con dùng thừng gai buộc hai cái rổ tre vào bàn trên cùng. Phải dùng gai thô, bởi “gai” mang hàm ý hiếu đạo, rất hữu ích cho nghi lễ qua cầu.
Lúc ấy, Lưu Kỳ ôm tới một cuộn vải trắng, nói: “Trong thôn ai cũng tưởng Lưu Kiến Bình tuyệt tự, chẳng ai chuẩn bị nhiều vải trắng thế này. Cuộn này là tôi đi mượn từ nhà khác, có sao không?”
Tôi thoáng khựng lại. Theo phong tục, vải trắng dùng trong tang không thể mượn, bởi mượn của nhà nào thì nhà ấy sẽ gặp vận xui. Nhưng cũng có cách hóa giải: tôi bảo Lưu Kỳ sang dặn họ, đến lúc làm lễ qua cầu chỉ cần dán một mảnh giấy đỏ lên trán, tuyệt đối không được ra xem.
Anh ta gật đầu, ném cuộn vải lại cho tôi rồi bỏ đi. Tôi bèn bảo mọi người kéo vải ra, se thành một sợi dây to cỡ nắm tay, một đầu buộc chặt vào đuôi quan tài, rồi đậy nắp lại, chỉ chừa hở phần đầu người chết.
Đáng chú ý, một góc nắp quan tài phải áp sát vào vải trắng. Tôi sợ xảy ra sơ suất, nên còn lấy keo dán chặt chúng lại.
Có một gã dân làng gầy gò đứng cạnh hỏi: “Bát tiên Trần, sợi vải này kéo ra ngoài bằng lối nào? Trực tiếp từ cửa linh đường à?”
Tôi nhìn quanh linh đường. Hắn hỏi chẳng sai. Thông thường, vải trắng phải kéo thẳng từ cửa chính ra, tượng trưng cho con đường thăng tiến, đời sau làm quan, từng bước cao dần. Nhưng linh đường này dựng tạm, chẳng có cửa, chỉ bốn tấm ván ghép thành gian nhà, chỗ vào trống huơ trống hoác.
Tôi nghĩ một lát, rồi dặn họ kiếm hai thân cây ngô đồng chắc chắn, chôn ở hai bên lối vào làm khung cửa. Người kia lập tức gật đầu, vác về hai thân, đào hố sâu nửa thước, chôn xuống, chèn thêm đá cho vững. Nhìn qua, cũng giống một cánh cổng ra trò.
Tôi thử lắc, thấy vững chắc, liền bảo lấy thang, leo lên buộc vải vòng qua cây, kéo dài tới vị trí cầu Nại Hà.
Một dải vải phải phủ trọn cây cầu, chẳng phải chuyện dễ. Tôi chẳng màng vết thương đau nhói, giành lấy vải từ tay họ, vòng một vòng quanh chân bàn tầng dưới, thắt chặt, rồi kê ghế con, leo lên tầng hai.
Vừa đặt chân, cả người tôi đau nhói dữ dội, mồ hôi vã ướt trán. Nhưng tôi không yên tâm để người khác làm, bởi lát nữa chính tôi sẽ cõng “cái bóng” của người chết qua cầu. Nếu buộc không chắc, sập xuống thì không chỉ cầu gãy, mà bản thân tôi cũng tàn phế.
Tôi cắn răng, lau mồ hôi, vòng thêm một lượt nữa ở chân bàn tầng hai, còn dùng chân ghì thử cho thật chặt. Xong, lại leo lên tầng ba. Đây là đoạn khó nhất, cầu cao chênh vênh, lắc lư dữ hơn, lại phải dùng vải phủ kín mép trên của rổ tre.
Tôi làm y hệt, vòng chặt vải quanh chân bàn, rồi tách vải phủ mép rổ. Rổ tre ở đây chính là lan can, thiếu nó thì còn gì gọi là cầu Nại Hà?
Xong, tôi lần xuống tầng hai phía sau, buộc thêm lượt nữa. Nhưng vì e lực kéo làm rổ vỡ, nên tôi thắt vừa phải, kẻo phạm điều cấm, khiến vong linh phật ý, không chịu qua cầu.
Sau hơn một giờ mồ hôi đầm đìa, cây cầu Nại Hà cuối cùng cũng hiện ra. Toàn một màu trắng xóa, từ quan tài kéo ra, chẳng khác nào bóng ma phản chiếu, khiến ai nhìn cũng rợn người.
Tôi dặn một dân làng: “Bác làm ơn kê thêm mấy chiếc ghế con ở trước từng tầng bàn, coi như bậc thang.”
Ông ta vội gật đầu, đi tìm ghế.
Đúng lúc tôi định sắp xếp nốt bảy chiếc bàn còn lại, thì cơn đau nhói dữ dội bùng lên. Tôi lấy điện thoại ra xem, đã chín giờ rưỡi, thuốc tê lidocain hết tác dụng. May mà trước khi đi, Dương Ngôn đã để lại thuốc và kim tiêm cho tôi.
Chẳng buồn nghĩ đến y lý, tôi đập vỡ lọ, rút dung dịch vào xilanh, cắm thẳng vào cánh tay. Lập tức cơn đau dịu xuống. Quả nhiên y học cũng có những thứ thần kỳ thật.
Đợi vài phút, châm điếu thuốc, thấy người nhẹ nhõm, tôi mới sai dân làng kê bảy bàn còn lại.
Bảy bàn này dùng làm “quá độ”, con đường bộ trước khi lên cầu. Bởi nếu vác “cái bóng” của người chết đi thẳng lên cầu, oán khí sẽ nặng nề, dễ làm cầu lung lay, thậm chí sập xuống.
Muốn hóa giải bớt oán khí, phải lập “Thất Tinh Bắc Đẩu trận” bằng bảy chiếc bàn này. Trong tang lễ, trận pháp này khá thường thấy: đám nhỏ thì ba bàn, đám vừa thì năm bàn, chỉ đám lớn mới đủ bảy bàn.
Chương 124: Song Sinh Hoa (phần 29)
Trận Thất Tinh Bắc Đẩu vốn được dùng khá nhiều trong tang lễ. Tang nhỏ thì chỉ cần ba bàn, tang vừa dùng năm bàn, còn tang lớn mới đủ bảy bàn.
Tất nhiên, gọi là Thất Tinh Bắc Đẩu trận cũng không nhất thiết phải đủ bảy chiếc bàn. Nói trắng ra thì chỉ là mượn ý từ bảy ngôi sao. Ví dụ ba chiếc bàn, bày ra hình chữ “凸”: một bàn đối diện quan tài, hai bàn đặt chéo phía sau trái và phải. Cách bày này thường dành cho nhà nghèo, ít con cháu.
Nói đến tang lễ, không thể không thừa nhận, xã hội này, rốt cuộc vẫn là tiền làm chủ. Có tiền thì tang lớn, không tiền thì tang nhỏ. Tang lễ dù lớn dù nhỏ cũng chỉ khác nhau ở độ rình rang. Nhưng rình rang không đồng nghĩa người chết đi được thanh thản, nó chỉ khiến người sống có chút sĩ diện, khoe khoang mình hiếu thảo.
Đáng buồn thay, ở nhiều nơi, chẳng biết lòng người thay đổi hay xã hội biến chất, nhiều kẻ lắm tiền coi tang lễ như dịp thể hiện. Tang càng náo nhiệt, họ càng nở mày nở mặt, một là khoe của, hai là khoe hiếu. Nhưng khi cha mẹ còn sống, họ lại chẳng mấy khi ngó ngàng. Chỉ bởi vì lúc ấy không ai chứng kiến.
Phải nói một câu: hiếu thuận khi người còn sống mới quan trọng. Nếu lúc lâm chung, người già uất ức, thì dù có làm tang xa hoa cỡ nào, oán khí ấy cũng chẳng thể xóa đi.
Ở quê tôi có câu: “Lâm tử than một tiếng, đáng giá mười năm hương.” Nghĩa là, lúc lâm chung thở dài một hơi, thì dù con cháu thắp hương mười năm cũng chẳng bù nổi. (Ngoài lề: Xin hãy đối đãi tốt với người già, chăm sóc lúc còn sống còn hơn tổ chức tang lớn. Đừng để rơi vào cảnh “con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ chẳng còn.” Và càng đừng lợi dụng tang lễ chỉ để phô trương cái gọi là “thể diện.”)
Ba, năm hay bảy bàn, tưởng chừng chỉ là con số, thực ra bên trong ẩn chứa bao nhiêu huyền cơ: con cháu phải đi mấy vòng, cần bao nhiêu người theo, chọn loại đạo sĩ nào dẫn đường, y phục phối thế nào, rồi còn kỵ tuổi, nghi trượng… Nói không hết được.
Còn lần này, tôi dùng bảy bàn chỉ đơn giản để “quá độ,” chứ không mang nhiều ý nghĩa khác. Nên thủ tục cũng chẳng phức tạp như tang lễ bình thường.
Bảy chiếc bàn được đặt theo vị trí của bảy ngôi sao: bàn đầu ở bên trái linh đường, ứng với Thiên Xu; sáu bàn còn lại lần lượt theo Thiên Tuyền, Thiên Cơ, Thiên Quyền, Ngọc Hành, Khai Dương, Dao Quang. Bày thành vòng vây quanh cầu Nại Hà. Trên mỗi bàn đặt một mảnh gỗ, viết tên ngôi sao (có nơi lại ghi “Đông Nam Chiêu Minh La Quả thần vị”), bên dưới cắm một nén hương, kế bên đặt một mảnh ngói nhỏ bằng bàn tay.
Sắp xếp xong, tôi bảo dân làng gõ một tiếng cồng, đốt một tràng pháo, rồi ở phía trái cầu Nại Hà, đốt ít giấy vàng, cắm ba nén hương, vái ba cái. Thế là xem như hoàn thành dựng cầu.
Xong phần đó, bước tiếp theo là “tạo ảnh” cho người chết, tức cái gọi là bóng. Nghi thức này cực kỳ quan trọng: cổ ngữ có câu “nữ bất tạo ảnh quá kiều, nam bất tạo ảnh quá hà.” Nghĩa là, nữ thì không làm bóng qua cầu, nam thì không làm bóng qua sông. May thay, người chết lần này là Lưu Kiến Bình, chỉ cần làm một “bóng” cho hắn, tiết kiệm được nửa phần công việc.
Cái gọi là “bóng,” thực chất chỉ là tượng trưng: lấy rơm bó thành hình người, mặc quần áo của người chết khi còn sống, rồi dùng bút chu sa viết ngày tháng năm sinh bát tự lên áo.
Quá trình ấy cũng không khó, mất khoảng ba mươi phút là xong. Khi mặc thêm bộ quần áo của Lưu Kiến Bình lúc còn sống, nhìn vào cũng khá ra dáng.
Bước tiếp theo phải “thông linh” cho bóng, tức mời hồn nhập vào. Nhưng vì sắp đến giờ cơm trưa, tôi định để sau khi ăn xong sẽ làm luôn, tiện bắt đầu loạt nghi thức qua cầu. Bởi giờ đã gần giữa trưa, ai cũng đói, mà Quách Béo cùng mấy người vẫn chưa quay lại sau khi đem chôn bé gái.
Tôi đặt bóng ở phía trái quan tài, lấy điện thoại gọi cho Quách Béo. Đầu dây bên kia vừa bắt máy, chưa kịp nói gì, nó đã quát to: “Cửu ca! Mau tới ngay! Tên Dương Ngôn này sống chết không cho chôn bé gái, nói phải nghiên cứu kỹ xác rồi mới chôn!”
Mẹ kiếp, đã đoán trước cái tên bác sĩ tóc dài ấy không đáng tin! Tôi nguyền thầm trong bụng, liền hỏi họ đang ở đâu. Quách Béo nói: ngay cái đồi nhỏ đối diện với thôn Hà Hoa, chuyên dùng chôn trẻ con.
Ngẩng đầu nhìn quanh, quả nhiên cách chừng hai trăm mét có một gò đất, thoai thoải bằng phẳng, khá thích hợp làm nơi an táng trẻ nhỏ, yên ổn, không chiêu mời tà khí quấy nhiễu.
Tôi dặn Lưu Kỳ lo bữa trưa và chuẩn bị cho nghi lễ qua cầu buổi chiều, rồi cắm đầu chạy về phía gò.
Dọc đường, tôi sợ lỡ việc nên luôn chạy hết sức. May có thuốc tê lidocain phát huy tác dụng, thân thể cũng không đau mấy.
Đến nơi, thấy Quách Béo đang tức giận mắng Dương Ngôn: “Tên tóc dài này, anh điên à? Con bé nhỏ xíu thế mà chết, anh còn đem xác nó mổ xẻ thế này? Tôi thật hối hận khi quen loại người như anh, mất mặt quá!”
Trần Thiên Nam bên cạnh thì khuyên can: “Thôi đi Tiểu Béo, mỗi nghề một khác, suy nghĩ cũng khác. Với chúng ta, bé gái chỉ là một thi thể, nhưng với anh ấy, đó giống như chuột thí nghiệm. Dù sao nghề bác sĩ cũng có phần biến thái.”
Còn Dương Ngôn thì cúi đầu loay hoay, chẳng để ý gì, thỉnh thoảng còn bật cười, nói: “Kỳ lạ thật, xác để ngoài trời mấy hôm mà một số cơ quan vẫn chưa hoại tử. Quá kỳ diệu!”
Nghe thế, tôi không chịu nổi nữa. Đúng là mỗi ngành có cách nhìn khác nhau, nhưng với một phu khiêng quan tài như tôi, việc mổ xẻ tùy tiện xác chết là bất kính, còn dễ rước họa.
Cơn giận bùng lên, tôi xông tới, vung tay đấm thẳng vào lưng Dương Ngôn, rồi đá một cú hất hắn ngã nhào xuống đất, quát: “Đồ điên! Phải tôn trọng người chết! Làm vậy là rước họa, cả bọn các người sẽ gặp đại nạn!”
Quách Béo và Trần Thiên Nam hốt hoảng, chẳng ngờ tôi nổi nóng đến vậy, vội vàng kéo tay tôi lại, nói: “Cửu ca, Cửu ca, bớt giận! Anh ấy chỉ là hiếu kỳ nghiên cứu chút thôi mà!”
Chương 125: Song Sinh Hoa (phần 30)
Dương Ngôn lồm cồm bò dậy, xoa chỗ bị tôi đá, rồi bước đến, gượng cười nói: “Cửu ca, đừng giận. Tôi chỉ muốn xem thử cơ quan bên trong của nó thôi, hoàn toàn không có ý bất kính.”
“Mẹ kiếp! Giải phẫu tan xác nó rồi còn gọi là tôn trọng hả?” tôi hừ lạnh, lại tung thêm một cú đá nữa.
Ánh mắt tôi quét qua thi thể bé gái. Con bé nằm trần truồng trên đất, cổ bị rạch một nhát, nhiều cơ quan đã bị moi ra ngoài. Trên bụng còn có một vết cắt dài chừng ba tấc, tim, gan, tì, vị, phổi đều bị lấy ra đặt lộn xộn bên cạnh.
Cảnh tượng ấy khiến tôi như bùng nổ, không biết sức lực từ đâu, hất văng tay Quách Béo và Trần Thiên Nam, lao tới đấm đá Dương Ngôn như mưa rào. Hắn dường như biết mình sai, không dám phản kháng, chỉ để mặc cho tôi giáng từng cú, miệng không ngừng kêu: “Cửu ca… Cửu ca…”
Đánh đến ba bốn phút, tôi mệt rã rời, ngồi phịch xuống đất, giật lấy điếu thuốc từ tay Trần Thiên Nam, hít vài hơi rồi gắt Quách Béo: “Anh em theo tao không phải ngày một ngày hai. Sao không cản hắn giải phẫu thi thể con bé?”
Quách Béo gãi đầu: “Cản sao nổi. Vừa đào xong huyệt, chuẩn bị chôn thì tên tóc dài này tranh thủ lúc bọn em lơ là, đã lôi xác ra, một nhát cắt vào cổ, động tác nhanh gọn.”
Tôi hỏi: “Trong lúc đó, không có chuyện lạ gì sao?”
Trần Thiên Nam chen vào: “Không. Yên ả lắm.”
Trong lòng tôi càng thấy bất an. Người chết kiêng kỵ nhất là thi thể bị xâm phạm. Việc Dương Ngôn làm không chỉ là xâm phạm, mà là nhục mạ trắng trợn. Thế mà lại chẳng có dị tượng nào, sao có thể yên ả thế được?
Tôi không dám trì hoãn, đứng lên, nhặt từng cơ quan nhét lại vào trong người bé gái, mặc lại quần áo, dùng chiếu quấn thân, rồi cùng Quách Béo và Thiên Nam hạ huyệt, đắp đất lên thành một nấm mộ nhỏ.
Sau đó, tôi bảo cả ba quỳ trước mộ bé gái, còn mình thì đốt giấy vàng, cắm ba nén hương, đọc vài đoạn kinh siêu độ. Suốt quá trình, bốn bề vẫn lặng lẽ.
Càng yên bình, tôi càng bất an. Theo tập tục, trẻ nhỏ mất đi vốn chẳng cần nhiều nghi thức, nhưng đó là khi thi thể còn nguyên vẹn. Nay xác bị mổ xẻ thế này, rõ ràng là khác thường.
Nghĩ đến việc chiều nay còn phải làm lễ qua cầu Nại Hà, tôi đành gác lại, định sau khi xong sẽ mua thêm lễ vật để tạ lỗi. Không còn cách nào khác, chỉ vì cái gã bác sĩ tóc dài gọi tôi một tiếng “Cửu ca,” bằng không, loại người này đáng lẽ nên chịu quả báo cho xong.
Nhiều chuyện vốn chẳng theo ý mình, đời không phải cứ nghĩ thế nào thì sẽ thành thế ấy.
Đúng lúc tôi định quay lưng rời đi, tai họa ập đến với Dương Ngôn.
Thân thể hắn run lên, ngã vật ra đất, tứ chi co giật liên hồi. Tiếp theo, miệng phát ra tiếng lảm nhảm. Điều kỳ dị là, giọng phát ra không phải của hắn, mà là giọng trẻ con, the thé, chói tai, chẳng phân biệt nổi nam nữ.
Cảnh này dọa chúng tôi chết khiếp. Tôi sững vài giây, rồi lo Quách Béo và Thiên Nam cũng bị vạ lây, vội bảo: “Hai người lập tức quỳ xuống mộ, dập đầu không ngừng!”
Thấy cảnh đó, mặt mày họ tái mét, nào dám chần chừ, lập tức quỳ xuống, liên tục dập đầu thình thịch.
“Mẹ kiếp…” tôi nguyền rủa thầm, bước đến bên Dương Ngôn, lật mí mắt hắn ra xem, liền giật mình: lòng trắng nhợt nhạt như bụng cá, hơi thở thì hôi thối nồng nặc, giống mùi xác chết.
Thú thực, tôi cũng hoảng loạn, chẳng biết phải làm sao. Bỗng nhớ lời lão Tú tài từng nói: “Nước tiểu đồng tử trinh có thể trừ tà.” Không kịp nghĩ nhiều, mặc kệ xung quanh có người, tôi tụt quần, tiểu thẳng một bãi lên đầu Dương Ngôn.
Chuyện này đúng là khó tin nhưng lại có thật. Vừa dội xuống, tứ chi hắn lập tức ngừng co giật, mắt cũng trở lại bình thường. Chỉ có điều, cái mùi tử khí ấy chỉ nhạt đi, chứ không biến mất hoàn toàn. Đến tận bây giờ, mùi đó vẫn còn vương trên người hắn.
Tỉnh lại, việc đầu tiên hắn làm không phải cảm ơn tôi, cũng chẳng hỏi chuyện gì xảy ra, mà là quay người, quỳ xuống trước mộ bé gái, dập đầu liền một mạch. Âm thanh “cốp cốp” vang rền, làm tôi ngây ra nhìn.
Ước chừng đủ một trăm cái, trán hắn nát toác, lộ cả xương trắng, mới chịu dừng lại. Tôi hỏi sao lại dập đầu liều mạng như vậy.
Hắn ngẩng lên, giọng trầm xuống: “Tôi vừa nghe một giọng bé gái. Nó nói lần này chỉ phạt nhẹ, nhắc tôi sau này không được tùy tiện mổ xác người khác khi chưa được đồng ý. Nó còn bảo tôi phải giúp cậu lo tang sự cho cha mẹ nó.”
Nghe vậy, tôi lặng im. Có những chuyện quái lạ chẳng thể giải thích. Chỉ có hắn nghe thấy giọng đó, còn chúng tôi thì không. Nhưng điều ấy chứng tỏ một điều: con người làm chuyện thất đức, sớm muộn cũng gặp báo ứng, thấy hoặc trải qua những sự kỳ dị. Đó là họa hay phúc, còn tùy vào hành vi thường ngày.
Bốn chúng tôi nặng trĩu tâm can, cùng nhau quỳ trước mộ bé gái, đốt giấy, thắp hương, chỉnh lại mộ phần, rồi thề sẽ dốc sức lo hậu sự cho cha mẹ nó, để nó an tâm mà đi.
Xong xuôi, tôi nhìn đồng hồ, đã 12 giờ rưỡi. Còn một tiếng rưỡi nữa là đến lễ qua cầu Nại Hà. Bốn người vội vã quay lại thôn Hà Hoa. Suốt đường đi, Dương Ngôn vì chuyện bé gái mà im lặng không nói một lời.
Về đến thôn, đúng lúc chạm mặt lão Vương và đám người đào huyệt. Tôi hỏi đã xong chưa, ông ta đáp đã đào xong một huyệt, nếu cố gắng thì trước năm giờ chiều có thể hoàn thành huyệt còn lại.
Bữa trưa, bọn bát tiên chúng tôi tự nhiên ngồi vào thượng tịch. Thức ăn đơn sơ, nhạt nhẽo, nhưng cũng dễ hiểu, Lưu Kiến Bình không có hậu nhân, mọi chi phí đều do thôn góp cùng chính quyền xã hỗ trợ. Tang lễ lo xong đã là may, đâu còn quan tâm đến ăn uống.
Ăn xong, tôi bảo Quách Béo và Trần Thiên Nam đi giúp lão Vương đào huyệt. Người chết oan không thể để qua đêm trong thôn, nhỡ xảy ra chuyện lạ, tôi có nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch tội.
Tôi giữ Dương Ngôn ở lại bên mình, sợ rằng kiếp nạn “hung” trên người tôi ứng vào tang lễ này. Có hắn bên cạnh, ít ra cũng có biện pháp ứng phó. Suy cho cùng, tôi cũng chỉ là con người, tôi cũng biết sợ chết.
Reactions:
Vit.hung.han, AiRoiCungKhac, loohcs99 and 15 others
Đá lên cho thớt
lên
đọc một lèo hết rồi, up lên tiếp thớt ơi
Đọc cuốn vãi fen
mà dần dần thấy hơi ảo
Chương 126: Song Sinh Hoa (phần 31)
Đợi lão Vương cùng Quách Béo bọn họ rời đi, tôi dẫn Dương Ngôn vào linh đường. Lưu Kỳ định đi theo, nhưng tôi chặn lại, sắp xếp cho anh ta canh giữ ở đầu làng, phòng khi Trần Bóc Da dẫn bọn bát tiên khác đến quấy phá. Ban đầu anh ta sống chết không chịu, khoe khoang rằng tên tuổi mình ở trấn Liễu Dương chính là tấm biển, chỉ cần Trần Bóc Da biết anh ta có mặt thì chắc chắn không dám tới.
Tôi phải khuyên nhủ hồi lâu mới ép được vị “Phật sống” này ra đứng gác ở đầu làng. Để chắc ăn, tôi còn gọi điện cho Lang Cao, dặn rõ nặng nhẹ, nhờ anh ta phải cảnh cáo Lưu Kỳ cẩn thận.
Vào linh đường, tôi bảo Dương Ngôn quỳ lạy mấy lạy trước vợ chồng Lưu Kiến Bình, rồi đốt ít giấy vàng, coi như tỏ chút thành ý.
Sau đó, tôi đảo mắt nhìn quanh linh đường, mọi thứ vẫn như cũ, không có biến hóa gì, trong lòng mới thở phào. Tôi lấy “bóng” của Lưu Kiến Bình đặt ở cuối quan tài, rồi tìm một mảnh tre, dùng mực đen bôi từ đầu đến cuối, một đầu chạm vào quan tài, một đầu chạm vào bóng, coi như chiếc cầu nối linh hồn.
Nghe các cụ xưa truyền lại, tre là vật không thể thiếu khi qua cầu Nại Hà. Ở dương gian, tre có thể vượt sông, nên âm gian cũng mô phỏng theo. Còn cụ thể thế nào, ai mà biết? Người chết rồi có mấy ai quay lại trần gian? Cho dù có, người ta cũng chỉ cho là mơ.
Xong, tôi đốt ba tờ giấy vàng, quét qua mảnh tre đã thấm mực, đây là nghi thức tẩy trọc khí, để linh hồn dễ dàng nhập vào bóng.
Kế tiếp, tôi niệm chú, rồi hớp một ngụm nước sạch, phun lên bóng rơm.
Vừa phun xong, trong linh đường nhiệt độ hạ xuống rõ rệt, quanh thân có cảm giác bất thường, tuy không nói ra được cụ thể, nhưng trực giác biết có biến.
Tôi không hoảng. Làm nghề bát tiên lâu năm, tôi hiểu rõ: có những thứ không nhìn thấy, không có nghĩa là không tồn tại. Chỉ cần lễ nghi chu toàn, cho dù người chết lúc sống có độc ác thế nào, thì khi ra đi cũng phải được chúng tôi đưa tiễn đàng hoàng. Đây là truyền thống ngàn năm, khắc sâu trong xương tủy người Hoa, đâu phải xã hội hiện đại thì muốn quên là quên được.
Tôi đứng chờ khoảng ba phút, đốt thêm ít giấy vàng ở cuối quan tài, rồi đưa tay vác bóng lên lưng. Nhẹ hều, như vác một hình nộm rơm.
Lúc này, Dương Ngôn tiến lại gần, nói: “Cửu ca, cậu đang bị thương, ôm bóng thế này lâu sẽ co rút cơ bắp. Chi bằng dùng dây buộc lại cho tiện?”
Tôi ngẫm nghĩ. Nếu dùng dây khác e linh hồn khó chịu, chỉ có dây gai (ma thừng) là hợp. Nhưng cũng không chắc chắn, tôi đáp: “Đi tìm thử một sợi dây gai, nếu bóng không đổi trọng lượng thì dùng buộc cũng được.”
Hắn gật đầu đi ngay, chẳng bao lâu mang về một sợi thừng nhỏ, cỡ ngón út.
“Cửu ca, buộc nhé?” hắn hỏi.
Tôi khẽ ừ. Thú thực, đây là lần đầu tôi vác bóng qua cầu Nại Hà, cũng chẳng rành, chỉ có thể làm thử. Tang lễ hay khiêng quan, nguyên tắc chung vẫn là một chữ “lễ.” (Theo tục lệ, nếu còn hậu nhân, người vác bóng qua cầu phải là trưởng nam của người chết.)
Dương Ngôn lấy dây buộc bóng sau lưng tôi, rồi hỏi: “Cảm giác thế nào? Có nặng hơn không?”
Tôi lắc lắc vai. Không khác mấy, vẫn nhẹ như cũ. Tôi rút cánh tay khỏi bóng, nhưng chỉ trong thoáng chốc ấy, tay tôi đã nặng trĩu, mỏi nhừ như vừa gánh vác lâu ngày.
Xong xuôi, tôi hướng về quan tài lạy ba lạy, đốt ít giấy vàng, rồi úp ngược một chiếc bát sứ lên nắp quan. Quay sang dặn Dương Ngôn: “Lát nữa khi tôi hô ‘đập bát’, phải lập tức ném ngay.”
Hắn gật đầu, đứng chờ bên quan.
Tiếp đó, tôi tìm một con dao thái rau mới tinh, tay trái cầm dao, tay phải đặt lên ngực, bước ra cửa linh đường. Ngoài kia đã có không ít dân làng tụ tập xem.
Tôi hít sâu, rồi đọc vang: “Chư vị bằng hữu, chư vị hương thân lắng nghe cho rõ!
Dao thái cầm giơ cao, bảo cương chẳng phải đồng thường,
Nam Đẩu sáu sao đã từng ghi tên, Bắc Đẩu bảy tinh từng phong hiệu.
Lão Quân lò luyện ba năm, chinh đông làm tướng soái, chinh tây lập nguyên nhung,
chinh nam an thiên hạ, chinh bắc lập công danh.
Hán Cao Tổ chém bạch xà, cũng dùng bảo cương này!
Hôm nay con dao trong tay, chính luyện từ bảo cương.
Muốn chạy quan tài là không thể,
Ba nhát đánh hồn nhập, ba nhát gõ hồn lìa,
Ngũ quỷ ôn sát tránh sang, phúc lộc quỷ thần hộ đường.
Một đường bình an về mồ yên mả đẹp, thân nhân vinh hoa muôn đời!”
Niệm xong, tôi dùng dao gõ ba cái lên cây ngô đồng bên ngoài, rồi ra hiệu cho Dương Ngôn.
Chỉ vài giây, sau lưng vang lên tiếng bát sứ vỡ vụn.
Tuy mọi việc trôi chảy, nhưng lòng tôi không hề an ổn. Tang lễ cho kẻ chết oan, sao lại thuận lợi đến thế? Trước càng suôn sẻ, sau chắc chắn càng khó lường.
Sắc mặt tôi trầm xuống. Nói thật, tôi thà mong ở đoạn này phát sinh rắc rối, bởi như thế còn nhiều cách xoay xở. Nhưng bát vừa ném đã vỡ tan, tôi cũng chẳng thay đổi được gì, đành đặt dao xuống, lấy một lá cờ chiêu hồn, tiếp tục nghi thức.
Lá cờ này khá đặc biệt: đầu dưới gắn mũi sắt nhọn, phía trên là vải trắng, ghi tên tuổi cùng bát tự của vợ chồng Lưu Kiến Bình.
Theo bát tự, Lưu Kiến Bình hưởng dương bốn mươi sáu tuổi. Tôi bảo Dương Ngôn lấy bốn mươi sáu tờ giấy vàng trải xuống đất, rồi cầm cờ đâm mạnh, xuyên thủng lớp giấy, để lộ đầu sắt nhọn.
Theo thường lệ, còn phải tính cả tuổi thọ của vợ hắn, thêm số giấy tương ứng. Nhưng lần này quá đặc biệt, tôi chẳng ngại bà ta, chỉ lo Lưu Kiến Bình quấy phá. Nói trắng ra, cả nhà ba mạng đều vì hắn mà chết, lại chết thảm nhất, nên oán khí của hắn nặng nhất.
Làm xong cờ chiêu hồn, tôi bước ra khỏi linh đường, dặn với đám dân làng: “Ai tuổi 12, 24, 36, 48, 60, 72, 84 thì mau rời đi, chớ có đứng xem, kẻo phạm xung. Lúc ấy, Trần Cửu tôi cũng đành bó tay, không cứu được.”
Vừa dứt lời, lác đác bảy tám người lặng lẽ rút đi. Nhưng phần đông còn lại vẫn nán lại, ánh mắt hiếu kỳ, rõ ràng hứng thú với nghi thức qua cầu Nại Hà.
Cũng khó trách, lát nữa tôi phải đóng vai Ngưu Đầu, mở “cửa âm gian,” rồi vừa diễn vừa nói, sau đó còn xin hồng bao từ chủ tang và dân làng. Ở nông thôn ít trò vui, gặp dịp này, đương nhiên họ chẳng chịu bỏ về.
Chương 127: Song Sinh Hoa (phần 32)
Tôi lo mấy dân làng vì hiếu kỳ mà nán lại, bèn hắng giọng nói lớn: “Phàm ai tuổi xung khắc, mau mau rời đi. Đừng lấy tính mạng mình ra làm trò đùa. Sát khí này nặng lắm, một khi phạm xung, không chết thì cũng phải lột một tầng da.”
Ở nông thôn là vậy, nhiều lời phải nhắc đi nhắc lại. Quả nhiên, tôi vừa nói xong, lại có thêm vài người lục tục bỏ đi, thỉnh thoảng còn ngoái nhìn tôi, ánh mắt đầy tiếc rẻ.
Tôi đảo mắt nhìn những người còn lại, rồi vác bóng của Lưu Kiến Bình, tay phải cầm cờ chiêu hồn, bước vào trận Bắc Đẩu thất tinh. Vừa đi vừa niệm kinh, cứ bảy bước thì quỳ một lần, ba bước thì vái một cái.
Đừng tưởng nền xi măng chật hẹp, khi kê bàn lên, quãng đường vẫn khá dài. Tôi xoay đủ mười tám vòng trong trận Bắc Đẩu, đầu óc choáng váng, may mà cái bóng sau lưng không nặng, bằng không chắc tôi đã kiệt sức.
Mười tám vòng này gọi là “Long thập bát”, ý nói rồng có mười tám đốt, vác bóng đi đủ mười tám vòng thì đời sau người chết có thể nhập long môn, thuận lợi đầu thai.
Xong, tôi nghỉ chừng mười mấy giây, rồi đốt mười tám tờ giấy vàng, hướng về cầu Nại Hà mà niệm:
“Rồng có mười tám đốt, nay có mười tám tờ giấy vàng.
Rồng phù hộ cho Lưu Kiến Bình bước vào long môn,
Phồn hoa phú quý muôn đời trường tồn!”
Niệm dứt, tôi ra hiệu cho Dương Ngôn châm pháo. Tiếng “đùng đoàng” vang dội khắp linh đường. Tiếp đó, hắn đại diện Lưu Kỳ đưa tới một phong bao, mỏng dính, chắc chỉ độ mười hai đồng.
Tôi nhận lấy, kéo dài giọng: “Nhận một phong bao của chủ tang, xin chúc chủ tang,
Thọ núi thọ biển thọ trường sinh,
Sinh con sinh tài sinh tiền đồ.”
Nói rồi, tôi chắp tay vái một cái, coi như đáp lễ.
Tiếp theo là công đoạn tốn sức nhất. Tôi hít sâu mấy hơi, cởi giày đặt sang một bên, lấy bật lửa châm giấy vàng dưới lá cờ chiêu hồn.
Lửa vừa bén, tôi bật người đứng dậy, lao vào trận Bắc Đẩu. Bước chân nhanh thoăn thoắt, bởi trước khi giấy cháy hết, tôi phải dùng cờ đâm vỡ bảy viên ngói đặt dưới bảy chiếc bàn bát tiên. Chỉ có như vậy mới thuận lợi lên cầu Nại Hà. Nếu bất kỳ khâu nào trục trặc, phải làm lại từ đầu.
Nếu có hậu nhân, đến đoạn này họ còn có thể “giục” người dẫn đường, hoặc ném giấy vàng đang cháy xuống đất cho nóng chân, hoặc dùng hương lửa hơ vào quần áo cho nóng người. Ý nghĩa chỉ một: giục người dẫn đường chạy nhanh, đừng làm chậm việc người chết qua cầu.
Tôi lao đến chiếc bàn thứ nhất, dồn hơi hét lớn “Chát!”, rồi cầm cờ chiêu hồn đâm mạnh xuống ngói. “Cạch” – ngói vỡ nát.
Trong lòng tôi khẽ mừng, vẫy tay ra hiệu cho Dương Ngôn châm pháo. (Theo tục, bảy bàn bảy viên ngói, bảy lần đập đều phải kèm bảy tràng pháo. Tiếng pháo có tác dụng trừ tà.)
Dương Ngôn phản ứng rất nhanh, thấy động tác liền đốt ngay. Tiếng pháo vừa vang, tôi lại lao sang bàn thứ hai, một cờ đâm xuống, ngói nát vụn. Rất thuận lợi.
Tôi liền một hơi phá liên tiếp sáu viên ngói, lòng cũng dần thả lỏng. Nhưng khi đến bàn thứ bảy, giấy vàng đã cháy chỉ còn tàn lửa nhỏ. Chỉ cần phá nốt viên này là có thể chính thức bước lên cầu Nại Hà.
Để chắc ăn, lần này tôi dồn lực mạnh hơn hẳn, vung cờ chiêu hồn đâm thẳng xuống.
Ai ngờ, chuyện lạ xảy ra, mũi sắt nơi cán cờ trượt sang bên, lướt qua mặt dưới viên ngói. Ngói vẫn nằm nguyên vẹn, chỉ hằn một vết xước.
Khoảnh khắc ấy, không chỉ tôi biến sắc, mà cả đám dân làng quanh đó cũng cùng lúc biến sắc. Bởi ai cũng hiểu: ngói không vỡ, nghĩa là người chết không chịu qua cầu Nại Hà, chứng tỏ lúc sống còn tâm nguyện chưa thành.
May thay, khi ăn cơm trưa tôi đã dò hỏi qua chuyện Lưu Kiến Bình, phần nào biết được nguyện vọng của hắn. Nghĩ vậy, tôi tạm thả lỏng, không nói nhiều, bảo Dương Ngôn lấy thêm bốn mươi sáu tờ giấy vàng, lại dùng cờ xuyên qua, rồi tôi xoay thêm mấy vòng trong trận Bắc Đẩu.
Vừa đi vòng vừa lẩm bẩm kể nguyện vọng của Lưu Kiến Bình khi còn sống. Bước chân tôi cũng nhanh hơn. Khi đến bàn thứ bảy, tôi khấn ba lạy, rồi cầm cờ đâm xuống.
Kết quả vẫn y như trước, cờ trượt sang một bên, ngói chẳng sứt mẻ gì.
Lần này, dân làng xôn xao hẳn. Một lần không vỡ, còn bảo là trượt tay; hai lần liên tiếp, thì đã là chuyện quỷ dị. Người yếu bóng vía bắt đầu lùi ra sau, run rẩy bỏ về.
Bầu không khí bỗng lặng ngắt. Chẳng ai dám hé răng, sợ lỡ lời phạm tới vong hồn. Những người rút lui kia cũng đi rất nhẹ, như sợ tiếng bước chân làm kinh động.
Tôi đứng chết lặng. Theo lẽ, tang sự phải “thuận”, thuận theo tâm nguyện người chết. Nếu nói đúng nguyện vọng, ngói ắt vỡ. Nhưng giờ thì sao? Chẳng lẽ những điều tôi nghe từ miệng dân làng đều sai?
Tôi bèn quay lại hô với mọi người: “Các vị mau nghĩ lại xem, Lưu Kiến Bình lúc sống còn tâm nguyện gì chưa trọn?”
Tức thì họ nhao nhao bàn tán, nhưng những điều họ nói cũng chỉ trùng với tin tôi dò được ban trưa. Khi nãy tôi đã đọc lên rồi, nhưng rõ ràng không đúng.
Khó rồi. Ngói không vỡ, mà cứ bước lên cầu Nại Hà thì nhất định xảy ra chuyện.
Đúng lúc ấy, Dương Ngôn bước đến, nói nhỏ: “Cửu ca, có khi nào tâm nguyện của Lưu Kiến Bình liên quan tới vụ tai nạn xe không? Dù sao ông ta giờ tuyệt tự, những tâm nguyện kia chắc chẳng còn quan trọng.”
Nghe vậy, tôi ngẫm cũng thấy hợp lý, liền hướng vào bàn thứ bảy mà nói: “Lưu Kiến Bình, nếu trong lòng ông còn vướng mắc vì vụ tai nạn lần trước, tôi nhất định sẽ giúp ông hoàn thành tâm nguyện.”
Nói xong, tôi dồn sức đâm mạnh. “Bốp!”, viên ngói vỡ tan.
Đám dân làng lập tức thở phào, ngay cả Dương Ngôn đứng cạnh cũng nở nụ cười nhẹ nhõm.
Nhưng tôi thì chẳng cười nổi. Trái lại, thần kinh toàn thân tôi căng như dây đàn. Không ngờ tang sự này quả thật dính líu tới vụ tai nạn kia. Như vậy, phần tiếp theo mới thực sự khó nhằn.
“Cửu ca, sao thế? Ngói vỡ rồi mà, cậu còn ngẩn ra làm gì?” Dương Ngôn huých tôi một cái.
Tôi không đáp, chỉ ra hiệu cho hắn châm pháo. Hắn gật đầu, châm ngay một tràng.
Tiếng pháo “Đùng đoàng” rền vang. Còn tim tôi, theo nhịp pháo cũng treo lơ lửng. Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: cầu Nại Hà này, e rằng khó qua rồi.
Chương 128: Song Sinh Hoa (phần 33)
Tiếng pháo vừa dứt, tôi mặt mày nặng trĩu, đứng trước cầu Nại Hà, trong lòng lo lắng bất an, không dám bước bừa. Trong nghề bát tiên của chúng tôi vẫn truyền một câu: “Lên cầu thì dễ, qua cầu mới khó, khác nào dạo một vòng âm phủ.”
Tôi ngẩn người mấy phút, cuối cùng cắn răng. Nếu không bước qua cầu Nại Hà, oán khí của Lưu Kiến Bình tuyệt đối không thể tiêu tán, càng không thể tìm ra căn nguyên bệnh tình của Trình Tiểu Trình.
Tôi quỳ xuống hướng cầu Nại Hà, dập ba cái đầu, lại đốt ít giấy vàng và hương để bày tỏ lễ nghĩa.
Sau đó, tôi chậm rãi nhấc chân trái đặt lên chiếc ghế gỗ nhỏ, rồi dồn lực đứng hẳn lên, tiếp đó đưa chân phải đặt lên bàn bát tiên. Chỉ cần đặt chân lên bàn bát tiên thì coi như đã bước lên cầu Nại Hà. Nếu là một cây cầu bình thường, tôi đã chẳng hồi hộp thế này, nhưng đây lại là cầu Nại Hà của kẻ chết oan, khiến tôi không thể không run sợ.
Vừa đặt chân lên, toàn thân tôi lạnh toát, như thể có thứ gì đang dõi theo từ phía sau. Tôi giật mình quay lại... trống không, chẳng có gì. Lòng tôi càng thêm thắt lại.
Theo phong tục qua cầu Nại Hà, ở tầng thứ nhất của bàn bát tiên, tôi phải hóa thân thành Ngưu Đầu, kể vài câu chuyện cười cho mọi người. Ở nông thôn, chuyện cười phải mang màu sắc đen, tục tĩu thì mới có hiệu quả, còn thanh nhã thì mấy ai cười nổi.
Vì tâm trạng nặng nề, tôi chỉ kể hai mẩu chuyện từng nghe ở trường:
Chuyện thứ nhất:
Một thanh niên trên xe buýt thấy áo cổ trễ của một phụ nữ trẻ, xuân quang lộ rõ, liền buột miệng: “Đúng là chỗ đào hoa nở rộ.”
Người phụ nữ nghe xong, vén váy lên, đáp: “Còn có nơi đã sinh ra và nuôi dưỡng anh nữa cơ.”
Chuyện thứ hai:
Trên xe buýt, một gã vô tình va phải một mụ chua ngoa. Mụ nổi giận: “Mẹ kiếp, ba cái chân của ông cũng đứng không vững à?”
Người đàn ông kia khá nhẫn nhịn, xua tay: “Thôi, tôi không cãi với cô, dù sao cô cũng có hai cái miệng, cãi làm sao nổi.”
Quả thật, ở nông thôn, chỉ cần vài câu như thế là ai nấy hiểu ngay, tiếng cười rộ lên, vỗ tay như sấm, thậm chí mấy người phụ nữ còn đỏ mặt e thẹn.
Không khí nhộn nhịp thoáng xua đi sự căng thẳng bao trùm. Tôi cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nhưng nghĩ đến việc sắp phải làm tiếp theo, tim tôi lại đập dồn, cảm giác rất kỳ lạ, chỉ cần nghĩ tới thôi, nhịp tim đã tăng nhanh.
Sau đó, tôi theo lệ xin thêm ít phong bao từ chủ tang và dân làng. Có lẽ họ thấy tôi kể chuyện cũng được nên nhiều người đưa thêm bao lì xì.
Lúc này, Dương Ngôn đứng dưới cầu gọi: “Cửu ca, gần hai tiếng rồi, cậu tiêm trước mũi Lidocain đi, kẻo chưa qua xong cầu đã đau ngất xỉu.”
Nói rồi, hắn định leo lên cầu, nhưng tôi xua tay: “Gói thuốc và kim tiêm bằng giấy vàng đưa lên cho tôi, tôi tự tiêm.”
Bởi cây cầu này không giống bình thường, một khi có người sống bước lên sẽ phá vỡ khí trường của nó.
Tôi nhận thuốc, tự tiêm vào cánh tay, rồi vác bóng trên lưng, chuẩn bị làm nghi thức “mở Âm môn”.
Thực ra, cái gọi là mở Âm môn chỉ là nghi lễ tượng trưng, không phải thật sự mở. Cho dù là đạo sĩ hàng đầu cũng chẳng dám khoe khoang có bản lĩnh mở được Âm môn.
Nghi lễ rất đơn giản: chỉ cần ba tờ giấy vàng, ba nén nhang, ba cây nến và ba bộ quần áo của người chết, đốt dưới bàn bát tiên ở tầng thứ nhất.
Người thực hiện là Dương Ngôn. Sau khi hắn đốt xong, tôi dùng cờ chiêu hồn chấm vào tro bụi, lấy ngón cái quệt một ít, bôi lên trán mình. Thế là nghi thức hoàn tất.
Tôi tiếp tục vác bóng, men theo bàn mà trèo lên tầng thứ hai của cầu Nại Hà. Kỳ lạ thay, vừa nhấc chân, tôi lại cảm giác phía sau có ánh mắt lạnh lẽo dõi theo. Quay lại, vẫn chẳng có gì.
Cảm giác ấy khiến tôi gai người. Nhưng nghĩ đến việc buổi chiều phải đưa vợ chồng Lưu Kiến Bình lên núi chôn cất, thời gian quá gấp, tôi chẳng thể chần chừ, đành cắn răng bò lên. Sắp đặt chân sang tầng thứ hai thì bỗng có luồng hàn khí ập đến. Tôi giật mình quay ngoắt, vẫn không thấy gì.
Ngẩng đầu nhìn trời, mặt trời chói chang, sao lại có hơi lạnh? Hay là có thứ dơ bẩn nào đang nhìn chằm chằm?
Nghĩ thế, tôi không dám lên nữa, bảo Dương Ngôn đốt thêm giấy vàng ở quan tài vợ chồng Lưu Kiến Bình, rồi nhờ dân làng dưới cầu nổi trống chiêng để trấn áp tà khí.
Tiếng trống chiêng vang rền, đặc biệt là tiếng cồng đồng chói tai đến mức tôi đau nhức. Tôi thở hắt ra, lại tiếp tục trèo.
Bất ngờ, một đôi tay lạnh buốt từ phía sau ấn mạnh vào đầu tôi, khiến trán “cốp” một cái đập vào bàn bát tiên.
Tôi xoay phắt lại, quái lạ, vẫn chẳng có gì, như thể chính tôi tự đập đầu vào bàn vậy.
“Cửu ca, cậu không sao chứ? Có phải vết thương phát tác không?” Dương Ngôn lo lắng gọi.
Tôi lắc đầu, không dám kể cảm giác vừa rồi. Nếu nói ra, đám dân làng chắc chắn sẽ sợ hãi bỏ đi. Không có tiếng trống chiêng, cầu Nại Hà này sẽ càng khó qua.
“Cửu ca, nếu không được thì xuống đi! Chắc cũng không sao đâu!” hắn lại nói.
Thật lòng mà nói, tôi cũng thấy sợ. Tình hình quá rõ ràng: có thứ dơ bẩn đang cản tôi, không muốn tôi đưa bóng của Lưu Kiến Bình qua cầu. Và trong lòng tôi chỉ nghĩ tới một người: người con gái chết trong tai nạn xe, chị hoặc em song sinh của Trình Tiểu Trình.
Tôi nói vọng xuống: “Vừa rồi chỉ vô tình đập vào, không có gì đâu. Bảo họ đánh trống to hơn chút.”
Rồi tôi lại tiếp tục trèo. Thật ra, ngay từ trước khi lên, tôi đã biết chắc chắn sẽ có thứ dơ bẩn cản đường. May sao, lúc đến thị trấn Liễu Dương, tôi từng gặp một cặp bà lão song sinh, có xin nhổ ít tóc của họ.
Nghĩ đến đây, tôi vừa trèo vừa rút tóc ấy từ thắt lưng ra. Thấy chưa yên tâm, tôi lại lấy ngón tay trong hộp thuốc lá, dùng tóc quấn quanh, buộc thành nút, treo lên cánh tay.
Dù việc này có phần ghê rợn, nhưng trong tình cảnh trước mắt, chỉ có cách đó mới mong an toàn qua cầu. Bởi trong Táng kinh có nói: “Di hài con người, thâu nhận khí của trời đất. Di hài càng hiển, khí hồn càng yếu, càng e sợ.”
Chương 129: Song Sinh Hoa (phần 34)
Câu nói trong Táng Kinh kỳ thực rất đơn giản, nghĩa là chỉ cần di hài của người chết lộ ra, thì hồn phách của họ sẽ sinh sợ hãi. Tôi làm vậy, cũng chẳng khác nào đánh cược. Tôi cược rằng thứ dơ bẩn kia chính là vong hồn của người chết trong vụ tai nạn xe, cược rằng ngón tay này chính là di hài của kẻ ấy, lại càng cược rằng người đó và Trình Tiểu Trình là song sinh. Chỉ khi ba điều này khớp trọn, việc tôi làm mới phát huy tác dụng.
Có khi, vận may đúng là thứ huyền diệu. Vừa đeo vật ấy lên người, luồng hàn khí sau lưng liền biến mất. Tôi thở phào, cuối cùng có thể an tâm vượt cầu Nại Hà.
Không chút do dự, tôi vác bóng trên lưng, một hơi leo lên tầng ba, đặt cờ chiêu hồn trên bàn bát tiên, hai tay nắm chặt hai bên nia, mắt nhìn xuyên qua tấm vải trắng vào trong quan tài, miệng lẩm nhẩm đọc chú khai hồn.
Chú xong, tôi ra hiệu cho Dương Ngôn đốt một tràng pháo, lại giết một con gà trống tế thần, rồi chuẩn bị bò sang phía bên kia cầu.
Đúng lúc đó, sau lưng tôi bỗng nặng trĩu. Cái bóng vốn nhẹ như không, không biết vì sao đột nhiên hóa thành vật thật, nặng nề như thể tôi đang cõng một người sống.
Trên người tôi vốn đã thương tích, trọng lực này ép xuống khiến chân tôi trượt khỏi bàn bát tiên, cả người từ tầng ba ngã bổ xuống. May mà phản ứng còn nhanh, tôi kịp vươn tay chộp lấy chân bàn, treo lơ lửng giữa không trung.
Dù cầu Nại Hà chỉ cao chừng một trượng, rơi xuống chưa đến mức tan xương, nhưng gãy tay gãy chân thì khó tránh.
Thấy vậy, Dương Ngôn vội lao tới, lo lắng hét: “Cửu ca, tôi đi lấy chăn đệm lót dưới, cậu cố chịu một chút!”
Cả cơ thể tôi treo trên tay, sức nặng dồn hết vào cánh tay, đến nói chuyện cũng khó. Nếu không phải trước đó đã tiêm Lidocain, chỉ riêng cơn đau nhức thôi cũng đủ khiến tôi buông tay.
Tôi dồn hơi, gằn giọng: “Đừng! Mau bảo dân làng đóng nắp quan tài vợ chồng Lưu Kiến Bình, dùng đinh ghim chặt lại! Nếu không, chuyến qua cầu này coi như uổng, người chết chẳng thể yên nghỉ. Tôi… còn chịu được!”
Nói rồi, tôi quay đầu nhìn hắn. Dương Ngôn sững lại, không chịu đi. Tôi giận dữ quát: “Mau đi đóng quan tài!”
“Cửu ca! Thân cậu đầy thương tích, rớt xuống e mất nửa cái mạng đó!” hắn gấp giọng.
“Con mẹ nó, đi mau!” tôi gầm lên.
Đúng lúc ấy, bàn bát tiên vang lên tiếng “kẽo kẹt”, tôi ngẩng lên thì thấy cả cây cầu nghiêng về phía tôi, tấm vải trắng căng cứng kéo lệch cả nia. Nếu cầu này đổ sập, quan tài trong linh đường cũng chắc chắn bị lật tung.
“Tôi bảo mau đóng quan tài! Không thì sẽ kinh động người chết, gây họa lớn đó!” tôi gào lên.
Dương Ngôn do dự một thoáng, gọi “Cửu ca!”, rồi rốt cuộc quay người chạy vào linh đường, nhặt dao phay chém phăng tấm vải trắng.
Vải vừa đứt, cầu Nại Hà liền “rầm” một tiếng đổ sập. Vài chiếc bàn bát tiên cùng thân tôi rơi xuống đất. Lạ ở chỗ, những chiếc bàn đó dường như có gì nâng đỡ, chỉ đè lên tay chân tôi, không đau, chỉ tê dại. Tôi hiểu, đó là nhờ thuốc tê, chứ không thì chắc chắn đau thấu xương.
Cầu sập, dân làng vội ùa lại. Tôi kịp trông thấy một lá cờ chiêu hồn theo bàn trượt thẳng về phía tôi, đầu nhọn chĩa ngay tim.
“Đừng lại gần!” tôi hét lên, cố nghiêng người sang bên trái. Nhưng tay chân bị đè chặt, hầu như không nhúc nhích được. Lá cờ kia sắp đâm trúng tim tôi.
Kỳ lạ thay, đột nhiên phương hướng nó đổi, như bị thứ gì đánh lệch, mũi nhọn chếch sang bên, “soạt” một tiếng cắm vào mạng sườn trái, sâu chừng nửa ngón tay cái.
Máu phun xối xả, loang đỏ mặt đất. Có lẽ số tôi chưa tuyệt, đúng lúc ấy, Quách Béo cùng Lão Vương chạy về. Nhìn cảnh tượng, Quách Béo và Trần Thiên Nam thét lên: “Cửu ca!”
Họ nhào tới, dốc sức nhấc bàn bát tiên khỏi người tôi.
Đời người như cỏ cây, chỉ nở một mùa. Không cần nhiều tiền bạc, địa vị hay vinh hoa, chỉ mong cả đời có một vài anh em kề vai. Với thế hệ 8x như chúng tôi, thế là đủ.
Khoảnh khắc đó, tôi thấm thía điều ấy. Quách Béo và Trần Thiên Nam không nói gì, mặt lạnh lùng, chỉ điên cuồng dỡ bàn, nhưng trong mắt họ ngấn lệ, từng giọt lặng lẽ rơi xuống đất. Người ta nói đàn ông ít khi rơi lệ, nhưng nước mắt này, chỉ họ mới hiểu.
Khi bàn được dọn sạch, tôi đã bê bết máu. Dương Ngôn bước lại, khẽ nói: “Cửu ca, quan tài vợ chồng Lưu Kiến Bình đã niêm chặt, không có gì bất trắc.”
Nói rồi, hắn quay mặt đi, đưa tay quệt mắt. Động tác rất kín, nhưng tôi biết, hắn khóc.
Tình nghĩa giữa đàn ông không cần nhiều thời gian để thấu hiểu. Tình huynh đệ đôi khi còn nhạy cảm hơn tình yêu. Đàn ông không giỏi nói, chỉ biết dùng hành động để chứng minh.
Đến giờ nhớ lại, tôi vẫn thấy, mười năm ấy, điều đáng nói nhất chẳng phải bao nhiêu chuyện quái dị tôi từng trải, hay vinh quang từng đạt, mà chính là tôi đã quen biết một nhóm phu khiêng quan tài, những huynh đệ sống chết có nhau.
Tôi còn chưa kịp xúc động nhiều, thì thấy Quách Béo mặt mày dữ tợn quay sang, đấm thẳng vào mặt Dương Ngôn, chửi: “Đồ tóc dài! Con mẹ nhà anh, Cửu ca bị đè dưới bàn, mà anh lại lo đi đóng quan tài! Rốt cuộc Cửu ca quan trọng hay cái xác quan trọng? Anh còn phải người không hả?” vừa chửi, vừa nện thêm một cú.
Dương Ngôn không biện hộ, chỉ mặc cho Quách Béo đấm liên hồi. Hắn bước tới, gạt cây cờ khỏi người tôi, rồi đốt một tờ giấy vàng hơ qua vết thương, rắc thuốc, băng gạc cẩn thận.
Trong lúc ấy, nắm đấm của Quách Béo không ngừng giáng xuống. Nó tính khí bộc trực, có tốt có xấu, cả đời đều nghe lời tôi. Đôi khi còn nửa đùa nửa thật nói: “Cửu ca, kiếp trước em nợ anh cái gì à? Sao kiếp này lời anh nói, em không tài nào kháng cự được.”
Chương 130: Song Sinh Hoa (phần 35)
Đôi khi, Quách Béo cứ hay nửa đùa nửa thật bảo tôi: “Cửu ca, có phải kiếp trước em nợ anh cái gì không? Sao kiếp này lời anh nói em chẳng có chút miễn dịch nào thế?”
Nói thật, tôi cũng chẳng biết đáp lại thế nào. Suy cho cùng, có lẽ là duyên huynh đệ. Có những người, chỉ cần gặp một lần, liếc một cái, là biết có thể kết giao cả đời, Quách Béo chính là loại người đó.
Nói hơi xa rồi, quay lại chuyện chính. Sau khi Dương Ngôn xử lý vết thương cho tôi, đỡ tôi đứng dậy, Quách Béo còn định lao vào đấm tiếp.
Tôi vốn đã yếu, ho sặc vài tiếng, liền nói: “Quách Béo, là tao bảo anh ấy đi đóng quan tài, anh ấy không sai. Nếu mày còn dư sức, lát nữa khiêng quan tài thì bỏ thêm chút lực.”
Nghe thế, nó chỉ hừ lạnh, thôi không đánh nữa, rồi hỏi tôi thấy thế nào. Tôi đáp: “Chưa chết được.”
Cúi xuống nhìn đất, máu tôi loang đỏ, dưới ánh nắng càng lộ vẻ quái dị. Tôi không nói gì, chỉ đưa tay chỉ cây cờ chiêu hồn, ý bảo Quách Béo nhặt lên cho tôi xem.
Nó đưa lại, hỏi: “Cửu ca, cái này có gì để xem?”
Tôi trầm mặt, nhìn kỹ, thấy trên đó có một dấu vết mờ nhỏ màu đen. Lòng tôi chấn động, rất có thể vừa rồi có thần linh hay quỷ nào đó đã ngầm giúp tôi. Nếu không, mũi cờ chắc chắn đã xuyên tim, sao có thể bất ngờ lệch hướng. Nhưng rốt cuộc là ai, tôi không đoán được.
“Cửu ca, rốt cuộc anh sao vậy?” Trần Thiên Nam thấy tôi trầm lặng thì sốt ruột.
Tôi ho mấy tiếng, đáp: “Đừng lo cho tôi. Mau khiêng quan tài vợ chồng Lưu Kiến Bình ra, nhớ kỹ, tuyệt đối không được xảy ra sự cố.”
Rồi tôi quay sang hỏi Lão Vương, đang đứng ngẩn người: “Trong số bát tiên của chúng ta, còn mấy người chịu qua đây khiêng?”
Lão Vương nhả khói thuốc, đáp nặng nề: “Tiểu Cửu, tôi vừa gọi mấy cú, không ai chịu tới. Nói không hợp quy củ thì còn nhẹ, chứ chủ yếu sợ Trần Bóc Da trả thù. Nghe bảo hắn với Thủy Vân Chân Nhân ở trấn ta là anh em kết nghĩa. Chúng ta toàn nông dân chất phác, ai dám đắc tội. Ở Đông Hưng còn đỡ, chứ sang Liễu Dương trấn, thì thế nào cũng bị nói là vượt ranh giới.”
Tôi nghĩ một lúc rồi nói: “Ranh với giới gì chứ. Luật đầu tiên của bát tiên là tôn trọng người chết. Giờ chẳng có thì giờ lo Trần Bóc Da phản ứng ra sao. Hai cỗ quan tài cần mười sáu người khiêng. Ta chỉ còn năm người: ông, Quách Béo, Trần Thiên Nam, Dương Ngôn và Cao Lão. Thiếu mười một người, lấy đâu ra?”
Nói đúng, ở Đông Hưng thì dễ, gọi một tiếng là có người tới. Ai cũng biết theo tôi khiêng quan tài là an toàn, lại thêm tôi luôn có trách nhiệm với gia chủ. Nhưng tình cảnh trước mắt thật khó xử. Đây lại là quan tài của người chết oan, không thể nhờ dân làng khiêng thay.
“Cửu ca, anh đã thế này rồi còn lo cái gì nữa. Đi viện với em mau.” Quách Béo kéo tôi định đưa đi.
“Quách Diệu Tổ!” tôi gắt lên, vốn đã bận tâm chuyện bát tiên, giờ bị nó lôi đi, càng nổi giận.: “Mày theo tao làm bát tiên từng ấy lâu mà không hiểu lễ à? Sao có thể bỏ mặc quan tài mà đi? Chỉ cần tao còn thở, tao phải tận mắt nhìn hai cỗ quan tài được khiêng lên núi, hạ táng!”
Nói xong, vì quá kích động, tôi lại ho sặc, mặt tái nhợt, người loạng choạng. Máu mất nhiều, thể lực cạn dần. Chỉ nhờ thuốc tê còn gắng được, chứ nếu không, tôi không dám chắc thân thể này còn chống nổi.
Không khí chùng xuống, chẳng ai nói gì. Đúng lúc ấy, từ đầu làng vang lên một tiếng súng. Tôi thầm kêu “hỏng rồi”, chắc phía Lưu Kỳ xảy ra chuyện. Thế là tôi bảo Quách Béo dìu, cùng năm người khác chạy thẳng tới cổng làng.
Đến nơi, thấy Lưu Kỳ đang giận dữ giơ súng, gào vào mặt đám hơn chục người đối diện: “Kẻ nào dám bước thêm một bước, lão tử bắn chết tại chỗ! Con mẹ các ngươi, một lũ vô lại dám chống đối chính quyền, chán sống rồi hả?”
Tôi nhìn theo hướng nòng súng, đối diện có chừng mười sáu, mười bảy người. Dẫn đầu là một gã đầu trọc, trạc ba mươi, áo quần loè loẹt, cánh tay xăm hình Quan Công, khí thế ngông nghênh, chính là Trần Bóc Da.
Phải nói, hắn cũng có số má. Dù bị súng chĩa thẳng, vẫn cười lạnh: “Lưu sở trưởng, chúng tôi là dân lương thiện tuân pháp. Ngài nóng nảy rút súng, nhỡ có kẻ lắm mồm báo lên huyện, e rằng cái áo xanh trên người ngài cũng khó giữ. Tôi khuyên ngài nhường đường, để chúng tôi vào làm việc, đừng phá quy củ bát tiên.”
Lưu Kỳ càng nghe càng tức, chĩa súng quát: “Trần Bóc Da, tưởng tôi không biết mấy trò bẩn thỉu của các anh à? Đợi tao gom đủ chứng cứ, từng người trong đám bát tiên các anh, tôi sẽ tống hết vào trại! Mẹ nó, chuyên kiếm chác trong đám tang, không sợ sinh con không có hậu môn hả!”
Nghe đến đây, tôi không chịu nổi nữa, định bước lên can thiệp, nhưng Lão Vương kéo tay tôi, khẽ lắc đầu thì thầm: “Tiểu Cửu, đừng dây vào hắn. Hắn còn khó chơi hơn Lưu Khải trấn mình. Đừng tưởng cũng chỉ khiêng quan tài, thực ra xã hội đen hắn quen mặt, lại là anh em kết nghĩa của Thủy Vân Chân Nhân. Nghe đâu còn dính dáng quan lớn trên huyện. Mình mà chọc giận hắn, bát tiên chẳng còn đất mà sống.”
Nói thật, nghe xong tôi cũng thấy sợ Trần Bóc Da. Lời Lão Vương không sai, chúng tôi chỉ là nông dân, ngoài chút sức lực, chẳng có quan hệ nào trong xã hội.
Trong chốc lát, tôi hơi chần chừ. Nhưng nhớ lại cảnh vừa qua trên cầu Nại Hà, lại nghĩ tới bệnh tình của Trình Tiểu Trình, hai chuyện chắc chắn có liên quan. Chỉ cần đưa được vợ chồng Lưu Kiến Bình lên núi, rất có thể tìm được manh mối về người chết trong tai nạn xe. Ý nghĩ này trong tôi cực kỳ mãnh liệt. Thế là bỏ qua nỗi sợ, tôi bảo Quách Béo dìu bước lên.
Lưu Kỳ thấy tôi đến thì sững lại, ánh mắt lướt trên người tôi, thoáng ngạc nhiên: “Sao thương tích nặng vậy?”
Tôi không đáp, chỉ ra hiệu cho anh ta hạ súng, rồi chắp tay hướng đám bát tiên của Trần Bóc Da: “Các vị, đều là người trong nghề bát tiên, lẽ ra phải tương trợ lẫn nhau. Hôm nay tôi, Trần Cửu, vượt ranh sang làm tang sự, là lỗi của tôi. Xin được tạ tội trước.”
Đợi lão Vương cùng Quách Béo bọn họ rời đi, tôi dẫn Dương Ngôn vào linh đường. Lưu Kỳ định đi theo, nhưng tôi chặn lại, sắp xếp cho anh ta canh giữ ở đầu làng, phòng khi Trần Bóc Da dẫn bọn bát tiên khác đến quấy phá. Ban đầu anh ta sống chết không chịu, khoe khoang rằng tên tuổi mình ở trấn Liễu Dương chính là tấm biển, chỉ cần Trần Bóc Da biết anh ta có mặt thì chắc chắn không dám tới.
Tôi phải khuyên nhủ hồi lâu mới ép được vị “Phật sống” này ra đứng gác ở đầu làng. Để chắc ăn, tôi còn gọi điện cho Lang Cao, dặn rõ nặng nhẹ, nhờ anh ta phải cảnh cáo Lưu Kỳ cẩn thận.
Vào linh đường, tôi bảo Dương Ngôn quỳ lạy mấy lạy trước vợ chồng Lưu Kiến Bình, rồi đốt ít giấy vàng, coi như tỏ chút thành ý.
Sau đó, tôi đảo mắt nhìn quanh linh đường, mọi thứ vẫn như cũ, không có biến hóa gì, trong lòng mới thở phào. Tôi lấy “bóng” của Lưu Kiến Bình đặt ở cuối quan tài, rồi tìm một mảnh tre, dùng mực đen bôi từ đầu đến cuối, một đầu chạm vào quan tài, một đầu chạm vào bóng, coi như chiếc cầu nối linh hồn.
Nghe các cụ xưa truyền lại, tre là vật không thể thiếu khi qua cầu Nại Hà. Ở dương gian, tre có thể vượt sông, nên âm gian cũng mô phỏng theo. Còn cụ thể thế nào, ai mà biết? Người chết rồi có mấy ai quay lại trần gian? Cho dù có, người ta cũng chỉ cho là mơ.
Xong, tôi đốt ba tờ giấy vàng, quét qua mảnh tre đã thấm mực, đây là nghi thức tẩy trọc khí, để linh hồn dễ dàng nhập vào bóng.
Kế tiếp, tôi niệm chú, rồi hớp một ngụm nước sạch, phun lên bóng rơm.
Vừa phun xong, trong linh đường nhiệt độ hạ xuống rõ rệt, quanh thân có cảm giác bất thường, tuy không nói ra được cụ thể, nhưng trực giác biết có biến.
Tôi không hoảng. Làm nghề bát tiên lâu năm, tôi hiểu rõ: có những thứ không nhìn thấy, không có nghĩa là không tồn tại. Chỉ cần lễ nghi chu toàn, cho dù người chết lúc sống có độc ác thế nào, thì khi ra đi cũng phải được chúng tôi đưa tiễn đàng hoàng. Đây là truyền thống ngàn năm, khắc sâu trong xương tủy người Hoa, đâu phải xã hội hiện đại thì muốn quên là quên được.
Tôi đứng chờ khoảng ba phút, đốt thêm ít giấy vàng ở cuối quan tài, rồi đưa tay vác bóng lên lưng. Nhẹ hều, như vác một hình nộm rơm.
Lúc này, Dương Ngôn tiến lại gần, nói: “Cửu ca, cậu đang bị thương, ôm bóng thế này lâu sẽ co rút cơ bắp. Chi bằng dùng dây buộc lại cho tiện?”
Tôi ngẫm nghĩ. Nếu dùng dây khác e linh hồn khó chịu, chỉ có dây gai (ma thừng) là hợp. Nhưng cũng không chắc chắn, tôi đáp: “Đi tìm thử một sợi dây gai, nếu bóng không đổi trọng lượng thì dùng buộc cũng được.”
Hắn gật đầu đi ngay, chẳng bao lâu mang về một sợi thừng nhỏ, cỡ ngón út.
“Cửu ca, buộc nhé?” hắn hỏi.
Tôi khẽ ừ. Thú thực, đây là lần đầu tôi vác bóng qua cầu Nại Hà, cũng chẳng rành, chỉ có thể làm thử. Tang lễ hay khiêng quan, nguyên tắc chung vẫn là một chữ “lễ.” (Theo tục lệ, nếu còn hậu nhân, người vác bóng qua cầu phải là trưởng nam của người chết.)
Dương Ngôn lấy dây buộc bóng sau lưng tôi, rồi hỏi: “Cảm giác thế nào? Có nặng hơn không?”
Tôi lắc lắc vai. Không khác mấy, vẫn nhẹ như cũ. Tôi rút cánh tay khỏi bóng, nhưng chỉ trong thoáng chốc ấy, tay tôi đã nặng trĩu, mỏi nhừ như vừa gánh vác lâu ngày.
Xong xuôi, tôi hướng về quan tài lạy ba lạy, đốt ít giấy vàng, rồi úp ngược một chiếc bát sứ lên nắp quan. Quay sang dặn Dương Ngôn: “Lát nữa khi tôi hô ‘đập bát’, phải lập tức ném ngay.”
Hắn gật đầu, đứng chờ bên quan.
Tiếp đó, tôi tìm một con dao thái rau mới tinh, tay trái cầm dao, tay phải đặt lên ngực, bước ra cửa linh đường. Ngoài kia đã có không ít dân làng tụ tập xem.
Tôi hít sâu, rồi đọc vang: “Chư vị bằng hữu, chư vị hương thân lắng nghe cho rõ!
Dao thái cầm giơ cao, bảo cương chẳng phải đồng thường,
Nam Đẩu sáu sao đã từng ghi tên, Bắc Đẩu bảy tinh từng phong hiệu.
Lão Quân lò luyện ba năm, chinh đông làm tướng soái, chinh tây lập nguyên nhung,
chinh nam an thiên hạ, chinh bắc lập công danh.
Hán Cao Tổ chém bạch xà, cũng dùng bảo cương này!
Hôm nay con dao trong tay, chính luyện từ bảo cương.
Muốn chạy quan tài là không thể,
Ba nhát đánh hồn nhập, ba nhát gõ hồn lìa,
Ngũ quỷ ôn sát tránh sang, phúc lộc quỷ thần hộ đường.
Một đường bình an về mồ yên mả đẹp, thân nhân vinh hoa muôn đời!”
Niệm xong, tôi dùng dao gõ ba cái lên cây ngô đồng bên ngoài, rồi ra hiệu cho Dương Ngôn.
Chỉ vài giây, sau lưng vang lên tiếng bát sứ vỡ vụn.
Tuy mọi việc trôi chảy, nhưng lòng tôi không hề an ổn. Tang lễ cho kẻ chết oan, sao lại thuận lợi đến thế? Trước càng suôn sẻ, sau chắc chắn càng khó lường.
Sắc mặt tôi trầm xuống. Nói thật, tôi thà mong ở đoạn này phát sinh rắc rối, bởi như thế còn nhiều cách xoay xở. Nhưng bát vừa ném đã vỡ tan, tôi cũng chẳng thay đổi được gì, đành đặt dao xuống, lấy một lá cờ chiêu hồn, tiếp tục nghi thức.
Lá cờ này khá đặc biệt: đầu dưới gắn mũi sắt nhọn, phía trên là vải trắng, ghi tên tuổi cùng bát tự của vợ chồng Lưu Kiến Bình.
Theo bát tự, Lưu Kiến Bình hưởng dương bốn mươi sáu tuổi. Tôi bảo Dương Ngôn lấy bốn mươi sáu tờ giấy vàng trải xuống đất, rồi cầm cờ đâm mạnh, xuyên thủng lớp giấy, để lộ đầu sắt nhọn.
Theo thường lệ, còn phải tính cả tuổi thọ của vợ hắn, thêm số giấy tương ứng. Nhưng lần này quá đặc biệt, tôi chẳng ngại bà ta, chỉ lo Lưu Kiến Bình quấy phá. Nói trắng ra, cả nhà ba mạng đều vì hắn mà chết, lại chết thảm nhất, nên oán khí của hắn nặng nhất.
Làm xong cờ chiêu hồn, tôi bước ra khỏi linh đường, dặn với đám dân làng: “Ai tuổi 12, 24, 36, 48, 60, 72, 84 thì mau rời đi, chớ có đứng xem, kẻo phạm xung. Lúc ấy, Trần Cửu tôi cũng đành bó tay, không cứu được.”
Vừa dứt lời, lác đác bảy tám người lặng lẽ rút đi. Nhưng phần đông còn lại vẫn nán lại, ánh mắt hiếu kỳ, rõ ràng hứng thú với nghi thức qua cầu Nại Hà.
Cũng khó trách, lát nữa tôi phải đóng vai Ngưu Đầu, mở “cửa âm gian,” rồi vừa diễn vừa nói, sau đó còn xin hồng bao từ chủ tang và dân làng. Ở nông thôn ít trò vui, gặp dịp này, đương nhiên họ chẳng chịu bỏ về.
Chương 127: Song Sinh Hoa (phần 32)
Tôi lo mấy dân làng vì hiếu kỳ mà nán lại, bèn hắng giọng nói lớn: “Phàm ai tuổi xung khắc, mau mau rời đi. Đừng lấy tính mạng mình ra làm trò đùa. Sát khí này nặng lắm, một khi phạm xung, không chết thì cũng phải lột một tầng da.”
Ở nông thôn là vậy, nhiều lời phải nhắc đi nhắc lại. Quả nhiên, tôi vừa nói xong, lại có thêm vài người lục tục bỏ đi, thỉnh thoảng còn ngoái nhìn tôi, ánh mắt đầy tiếc rẻ.
Tôi đảo mắt nhìn những người còn lại, rồi vác bóng của Lưu Kiến Bình, tay phải cầm cờ chiêu hồn, bước vào trận Bắc Đẩu thất tinh. Vừa đi vừa niệm kinh, cứ bảy bước thì quỳ một lần, ba bước thì vái một cái.
Đừng tưởng nền xi măng chật hẹp, khi kê bàn lên, quãng đường vẫn khá dài. Tôi xoay đủ mười tám vòng trong trận Bắc Đẩu, đầu óc choáng váng, may mà cái bóng sau lưng không nặng, bằng không chắc tôi đã kiệt sức.
Mười tám vòng này gọi là “Long thập bát”, ý nói rồng có mười tám đốt, vác bóng đi đủ mười tám vòng thì đời sau người chết có thể nhập long môn, thuận lợi đầu thai.
Xong, tôi nghỉ chừng mười mấy giây, rồi đốt mười tám tờ giấy vàng, hướng về cầu Nại Hà mà niệm:
“Rồng có mười tám đốt, nay có mười tám tờ giấy vàng.
Rồng phù hộ cho Lưu Kiến Bình bước vào long môn,
Phồn hoa phú quý muôn đời trường tồn!”
Niệm dứt, tôi ra hiệu cho Dương Ngôn châm pháo. Tiếng “đùng đoàng” vang dội khắp linh đường. Tiếp đó, hắn đại diện Lưu Kỳ đưa tới một phong bao, mỏng dính, chắc chỉ độ mười hai đồng.
Tôi nhận lấy, kéo dài giọng: “Nhận một phong bao của chủ tang, xin chúc chủ tang,
Thọ núi thọ biển thọ trường sinh,
Sinh con sinh tài sinh tiền đồ.”
Nói rồi, tôi chắp tay vái một cái, coi như đáp lễ.
Tiếp theo là công đoạn tốn sức nhất. Tôi hít sâu mấy hơi, cởi giày đặt sang một bên, lấy bật lửa châm giấy vàng dưới lá cờ chiêu hồn.
Lửa vừa bén, tôi bật người đứng dậy, lao vào trận Bắc Đẩu. Bước chân nhanh thoăn thoắt, bởi trước khi giấy cháy hết, tôi phải dùng cờ đâm vỡ bảy viên ngói đặt dưới bảy chiếc bàn bát tiên. Chỉ có như vậy mới thuận lợi lên cầu Nại Hà. Nếu bất kỳ khâu nào trục trặc, phải làm lại từ đầu.
Nếu có hậu nhân, đến đoạn này họ còn có thể “giục” người dẫn đường, hoặc ném giấy vàng đang cháy xuống đất cho nóng chân, hoặc dùng hương lửa hơ vào quần áo cho nóng người. Ý nghĩa chỉ một: giục người dẫn đường chạy nhanh, đừng làm chậm việc người chết qua cầu.
Tôi lao đến chiếc bàn thứ nhất, dồn hơi hét lớn “Chát!”, rồi cầm cờ chiêu hồn đâm mạnh xuống ngói. “Cạch” – ngói vỡ nát.
Trong lòng tôi khẽ mừng, vẫy tay ra hiệu cho Dương Ngôn châm pháo. (Theo tục, bảy bàn bảy viên ngói, bảy lần đập đều phải kèm bảy tràng pháo. Tiếng pháo có tác dụng trừ tà.)
Dương Ngôn phản ứng rất nhanh, thấy động tác liền đốt ngay. Tiếng pháo vừa vang, tôi lại lao sang bàn thứ hai, một cờ đâm xuống, ngói nát vụn. Rất thuận lợi.
Tôi liền một hơi phá liên tiếp sáu viên ngói, lòng cũng dần thả lỏng. Nhưng khi đến bàn thứ bảy, giấy vàng đã cháy chỉ còn tàn lửa nhỏ. Chỉ cần phá nốt viên này là có thể chính thức bước lên cầu Nại Hà.
Để chắc ăn, lần này tôi dồn lực mạnh hơn hẳn, vung cờ chiêu hồn đâm thẳng xuống.
Ai ngờ, chuyện lạ xảy ra, mũi sắt nơi cán cờ trượt sang bên, lướt qua mặt dưới viên ngói. Ngói vẫn nằm nguyên vẹn, chỉ hằn một vết xước.
Khoảnh khắc ấy, không chỉ tôi biến sắc, mà cả đám dân làng quanh đó cũng cùng lúc biến sắc. Bởi ai cũng hiểu: ngói không vỡ, nghĩa là người chết không chịu qua cầu Nại Hà, chứng tỏ lúc sống còn tâm nguyện chưa thành.
May thay, khi ăn cơm trưa tôi đã dò hỏi qua chuyện Lưu Kiến Bình, phần nào biết được nguyện vọng của hắn. Nghĩ vậy, tôi tạm thả lỏng, không nói nhiều, bảo Dương Ngôn lấy thêm bốn mươi sáu tờ giấy vàng, lại dùng cờ xuyên qua, rồi tôi xoay thêm mấy vòng trong trận Bắc Đẩu.
Vừa đi vòng vừa lẩm bẩm kể nguyện vọng của Lưu Kiến Bình khi còn sống. Bước chân tôi cũng nhanh hơn. Khi đến bàn thứ bảy, tôi khấn ba lạy, rồi cầm cờ đâm xuống.
Kết quả vẫn y như trước, cờ trượt sang một bên, ngói chẳng sứt mẻ gì.
Lần này, dân làng xôn xao hẳn. Một lần không vỡ, còn bảo là trượt tay; hai lần liên tiếp, thì đã là chuyện quỷ dị. Người yếu bóng vía bắt đầu lùi ra sau, run rẩy bỏ về.
Bầu không khí bỗng lặng ngắt. Chẳng ai dám hé răng, sợ lỡ lời phạm tới vong hồn. Những người rút lui kia cũng đi rất nhẹ, như sợ tiếng bước chân làm kinh động.
Tôi đứng chết lặng. Theo lẽ, tang sự phải “thuận”, thuận theo tâm nguyện người chết. Nếu nói đúng nguyện vọng, ngói ắt vỡ. Nhưng giờ thì sao? Chẳng lẽ những điều tôi nghe từ miệng dân làng đều sai?
Tôi bèn quay lại hô với mọi người: “Các vị mau nghĩ lại xem, Lưu Kiến Bình lúc sống còn tâm nguyện gì chưa trọn?”
Tức thì họ nhao nhao bàn tán, nhưng những điều họ nói cũng chỉ trùng với tin tôi dò được ban trưa. Khi nãy tôi đã đọc lên rồi, nhưng rõ ràng không đúng.
Khó rồi. Ngói không vỡ, mà cứ bước lên cầu Nại Hà thì nhất định xảy ra chuyện.
Đúng lúc ấy, Dương Ngôn bước đến, nói nhỏ: “Cửu ca, có khi nào tâm nguyện của Lưu Kiến Bình liên quan tới vụ tai nạn xe không? Dù sao ông ta giờ tuyệt tự, những tâm nguyện kia chắc chẳng còn quan trọng.”
Nghe vậy, tôi ngẫm cũng thấy hợp lý, liền hướng vào bàn thứ bảy mà nói: “Lưu Kiến Bình, nếu trong lòng ông còn vướng mắc vì vụ tai nạn lần trước, tôi nhất định sẽ giúp ông hoàn thành tâm nguyện.”
Nói xong, tôi dồn sức đâm mạnh. “Bốp!”, viên ngói vỡ tan.
Đám dân làng lập tức thở phào, ngay cả Dương Ngôn đứng cạnh cũng nở nụ cười nhẹ nhõm.
Nhưng tôi thì chẳng cười nổi. Trái lại, thần kinh toàn thân tôi căng như dây đàn. Không ngờ tang sự này quả thật dính líu tới vụ tai nạn kia. Như vậy, phần tiếp theo mới thực sự khó nhằn.
“Cửu ca, sao thế? Ngói vỡ rồi mà, cậu còn ngẩn ra làm gì?” Dương Ngôn huých tôi một cái.
Tôi không đáp, chỉ ra hiệu cho hắn châm pháo. Hắn gật đầu, châm ngay một tràng.
Tiếng pháo “Đùng đoàng” rền vang. Còn tim tôi, theo nhịp pháo cũng treo lơ lửng. Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: cầu Nại Hà này, e rằng khó qua rồi.
Chương 128: Song Sinh Hoa (phần 33)
Tiếng pháo vừa dứt, tôi mặt mày nặng trĩu, đứng trước cầu Nại Hà, trong lòng lo lắng bất an, không dám bước bừa. Trong nghề bát tiên của chúng tôi vẫn truyền một câu: “Lên cầu thì dễ, qua cầu mới khó, khác nào dạo một vòng âm phủ.”
Tôi ngẩn người mấy phút, cuối cùng cắn răng. Nếu không bước qua cầu Nại Hà, oán khí của Lưu Kiến Bình tuyệt đối không thể tiêu tán, càng không thể tìm ra căn nguyên bệnh tình của Trình Tiểu Trình.
Tôi quỳ xuống hướng cầu Nại Hà, dập ba cái đầu, lại đốt ít giấy vàng và hương để bày tỏ lễ nghĩa.
Sau đó, tôi chậm rãi nhấc chân trái đặt lên chiếc ghế gỗ nhỏ, rồi dồn lực đứng hẳn lên, tiếp đó đưa chân phải đặt lên bàn bát tiên. Chỉ cần đặt chân lên bàn bát tiên thì coi như đã bước lên cầu Nại Hà. Nếu là một cây cầu bình thường, tôi đã chẳng hồi hộp thế này, nhưng đây lại là cầu Nại Hà của kẻ chết oan, khiến tôi không thể không run sợ.
Vừa đặt chân lên, toàn thân tôi lạnh toát, như thể có thứ gì đang dõi theo từ phía sau. Tôi giật mình quay lại... trống không, chẳng có gì. Lòng tôi càng thêm thắt lại.
Theo phong tục qua cầu Nại Hà, ở tầng thứ nhất của bàn bát tiên, tôi phải hóa thân thành Ngưu Đầu, kể vài câu chuyện cười cho mọi người. Ở nông thôn, chuyện cười phải mang màu sắc đen, tục tĩu thì mới có hiệu quả, còn thanh nhã thì mấy ai cười nổi.
Vì tâm trạng nặng nề, tôi chỉ kể hai mẩu chuyện từng nghe ở trường:
Chuyện thứ nhất:
Một thanh niên trên xe buýt thấy áo cổ trễ của một phụ nữ trẻ, xuân quang lộ rõ, liền buột miệng: “Đúng là chỗ đào hoa nở rộ.”
Người phụ nữ nghe xong, vén váy lên, đáp: “Còn có nơi đã sinh ra và nuôi dưỡng anh nữa cơ.”
Chuyện thứ hai:
Trên xe buýt, một gã vô tình va phải một mụ chua ngoa. Mụ nổi giận: “Mẹ kiếp, ba cái chân của ông cũng đứng không vững à?”
Người đàn ông kia khá nhẫn nhịn, xua tay: “Thôi, tôi không cãi với cô, dù sao cô cũng có hai cái miệng, cãi làm sao nổi.”
Quả thật, ở nông thôn, chỉ cần vài câu như thế là ai nấy hiểu ngay, tiếng cười rộ lên, vỗ tay như sấm, thậm chí mấy người phụ nữ còn đỏ mặt e thẹn.
Không khí nhộn nhịp thoáng xua đi sự căng thẳng bao trùm. Tôi cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nhưng nghĩ đến việc sắp phải làm tiếp theo, tim tôi lại đập dồn, cảm giác rất kỳ lạ, chỉ cần nghĩ tới thôi, nhịp tim đã tăng nhanh.
Sau đó, tôi theo lệ xin thêm ít phong bao từ chủ tang và dân làng. Có lẽ họ thấy tôi kể chuyện cũng được nên nhiều người đưa thêm bao lì xì.
Lúc này, Dương Ngôn đứng dưới cầu gọi: “Cửu ca, gần hai tiếng rồi, cậu tiêm trước mũi Lidocain đi, kẻo chưa qua xong cầu đã đau ngất xỉu.”
Nói rồi, hắn định leo lên cầu, nhưng tôi xua tay: “Gói thuốc và kim tiêm bằng giấy vàng đưa lên cho tôi, tôi tự tiêm.”
Bởi cây cầu này không giống bình thường, một khi có người sống bước lên sẽ phá vỡ khí trường của nó.
Tôi nhận thuốc, tự tiêm vào cánh tay, rồi vác bóng trên lưng, chuẩn bị làm nghi thức “mở Âm môn”.
Thực ra, cái gọi là mở Âm môn chỉ là nghi lễ tượng trưng, không phải thật sự mở. Cho dù là đạo sĩ hàng đầu cũng chẳng dám khoe khoang có bản lĩnh mở được Âm môn.
Nghi lễ rất đơn giản: chỉ cần ba tờ giấy vàng, ba nén nhang, ba cây nến và ba bộ quần áo của người chết, đốt dưới bàn bát tiên ở tầng thứ nhất.
Người thực hiện là Dương Ngôn. Sau khi hắn đốt xong, tôi dùng cờ chiêu hồn chấm vào tro bụi, lấy ngón cái quệt một ít, bôi lên trán mình. Thế là nghi thức hoàn tất.
Tôi tiếp tục vác bóng, men theo bàn mà trèo lên tầng thứ hai của cầu Nại Hà. Kỳ lạ thay, vừa nhấc chân, tôi lại cảm giác phía sau có ánh mắt lạnh lẽo dõi theo. Quay lại, vẫn chẳng có gì.
Cảm giác ấy khiến tôi gai người. Nhưng nghĩ đến việc buổi chiều phải đưa vợ chồng Lưu Kiến Bình lên núi chôn cất, thời gian quá gấp, tôi chẳng thể chần chừ, đành cắn răng bò lên. Sắp đặt chân sang tầng thứ hai thì bỗng có luồng hàn khí ập đến. Tôi giật mình quay ngoắt, vẫn không thấy gì.
Ngẩng đầu nhìn trời, mặt trời chói chang, sao lại có hơi lạnh? Hay là có thứ dơ bẩn nào đang nhìn chằm chằm?
Nghĩ thế, tôi không dám lên nữa, bảo Dương Ngôn đốt thêm giấy vàng ở quan tài vợ chồng Lưu Kiến Bình, rồi nhờ dân làng dưới cầu nổi trống chiêng để trấn áp tà khí.
Tiếng trống chiêng vang rền, đặc biệt là tiếng cồng đồng chói tai đến mức tôi đau nhức. Tôi thở hắt ra, lại tiếp tục trèo.
Bất ngờ, một đôi tay lạnh buốt từ phía sau ấn mạnh vào đầu tôi, khiến trán “cốp” một cái đập vào bàn bát tiên.
Tôi xoay phắt lại, quái lạ, vẫn chẳng có gì, như thể chính tôi tự đập đầu vào bàn vậy.
“Cửu ca, cậu không sao chứ? Có phải vết thương phát tác không?” Dương Ngôn lo lắng gọi.
Tôi lắc đầu, không dám kể cảm giác vừa rồi. Nếu nói ra, đám dân làng chắc chắn sẽ sợ hãi bỏ đi. Không có tiếng trống chiêng, cầu Nại Hà này sẽ càng khó qua.
“Cửu ca, nếu không được thì xuống đi! Chắc cũng không sao đâu!” hắn lại nói.
Thật lòng mà nói, tôi cũng thấy sợ. Tình hình quá rõ ràng: có thứ dơ bẩn đang cản tôi, không muốn tôi đưa bóng của Lưu Kiến Bình qua cầu. Và trong lòng tôi chỉ nghĩ tới một người: người con gái chết trong tai nạn xe, chị hoặc em song sinh của Trình Tiểu Trình.
Tôi nói vọng xuống: “Vừa rồi chỉ vô tình đập vào, không có gì đâu. Bảo họ đánh trống to hơn chút.”
Rồi tôi lại tiếp tục trèo. Thật ra, ngay từ trước khi lên, tôi đã biết chắc chắn sẽ có thứ dơ bẩn cản đường. May sao, lúc đến thị trấn Liễu Dương, tôi từng gặp một cặp bà lão song sinh, có xin nhổ ít tóc của họ.
Nghĩ đến đây, tôi vừa trèo vừa rút tóc ấy từ thắt lưng ra. Thấy chưa yên tâm, tôi lại lấy ngón tay trong hộp thuốc lá, dùng tóc quấn quanh, buộc thành nút, treo lên cánh tay.
Dù việc này có phần ghê rợn, nhưng trong tình cảnh trước mắt, chỉ có cách đó mới mong an toàn qua cầu. Bởi trong Táng kinh có nói: “Di hài con người, thâu nhận khí của trời đất. Di hài càng hiển, khí hồn càng yếu, càng e sợ.”
Chương 129: Song Sinh Hoa (phần 34)
Câu nói trong Táng Kinh kỳ thực rất đơn giản, nghĩa là chỉ cần di hài của người chết lộ ra, thì hồn phách của họ sẽ sinh sợ hãi. Tôi làm vậy, cũng chẳng khác nào đánh cược. Tôi cược rằng thứ dơ bẩn kia chính là vong hồn của người chết trong vụ tai nạn xe, cược rằng ngón tay này chính là di hài của kẻ ấy, lại càng cược rằng người đó và Trình Tiểu Trình là song sinh. Chỉ khi ba điều này khớp trọn, việc tôi làm mới phát huy tác dụng.
Có khi, vận may đúng là thứ huyền diệu. Vừa đeo vật ấy lên người, luồng hàn khí sau lưng liền biến mất. Tôi thở phào, cuối cùng có thể an tâm vượt cầu Nại Hà.
Không chút do dự, tôi vác bóng trên lưng, một hơi leo lên tầng ba, đặt cờ chiêu hồn trên bàn bát tiên, hai tay nắm chặt hai bên nia, mắt nhìn xuyên qua tấm vải trắng vào trong quan tài, miệng lẩm nhẩm đọc chú khai hồn.
Chú xong, tôi ra hiệu cho Dương Ngôn đốt một tràng pháo, lại giết một con gà trống tế thần, rồi chuẩn bị bò sang phía bên kia cầu.
Đúng lúc đó, sau lưng tôi bỗng nặng trĩu. Cái bóng vốn nhẹ như không, không biết vì sao đột nhiên hóa thành vật thật, nặng nề như thể tôi đang cõng một người sống.
Trên người tôi vốn đã thương tích, trọng lực này ép xuống khiến chân tôi trượt khỏi bàn bát tiên, cả người từ tầng ba ngã bổ xuống. May mà phản ứng còn nhanh, tôi kịp vươn tay chộp lấy chân bàn, treo lơ lửng giữa không trung.
Dù cầu Nại Hà chỉ cao chừng một trượng, rơi xuống chưa đến mức tan xương, nhưng gãy tay gãy chân thì khó tránh.
Thấy vậy, Dương Ngôn vội lao tới, lo lắng hét: “Cửu ca, tôi đi lấy chăn đệm lót dưới, cậu cố chịu một chút!”
Cả cơ thể tôi treo trên tay, sức nặng dồn hết vào cánh tay, đến nói chuyện cũng khó. Nếu không phải trước đó đã tiêm Lidocain, chỉ riêng cơn đau nhức thôi cũng đủ khiến tôi buông tay.
Tôi dồn hơi, gằn giọng: “Đừng! Mau bảo dân làng đóng nắp quan tài vợ chồng Lưu Kiến Bình, dùng đinh ghim chặt lại! Nếu không, chuyến qua cầu này coi như uổng, người chết chẳng thể yên nghỉ. Tôi… còn chịu được!”
Nói rồi, tôi quay đầu nhìn hắn. Dương Ngôn sững lại, không chịu đi. Tôi giận dữ quát: “Mau đi đóng quan tài!”
“Cửu ca! Thân cậu đầy thương tích, rớt xuống e mất nửa cái mạng đó!” hắn gấp giọng.
“Con mẹ nó, đi mau!” tôi gầm lên.
Đúng lúc ấy, bàn bát tiên vang lên tiếng “kẽo kẹt”, tôi ngẩng lên thì thấy cả cây cầu nghiêng về phía tôi, tấm vải trắng căng cứng kéo lệch cả nia. Nếu cầu này đổ sập, quan tài trong linh đường cũng chắc chắn bị lật tung.
“Tôi bảo mau đóng quan tài! Không thì sẽ kinh động người chết, gây họa lớn đó!” tôi gào lên.
Dương Ngôn do dự một thoáng, gọi “Cửu ca!”, rồi rốt cuộc quay người chạy vào linh đường, nhặt dao phay chém phăng tấm vải trắng.
Vải vừa đứt, cầu Nại Hà liền “rầm” một tiếng đổ sập. Vài chiếc bàn bát tiên cùng thân tôi rơi xuống đất. Lạ ở chỗ, những chiếc bàn đó dường như có gì nâng đỡ, chỉ đè lên tay chân tôi, không đau, chỉ tê dại. Tôi hiểu, đó là nhờ thuốc tê, chứ không thì chắc chắn đau thấu xương.
Cầu sập, dân làng vội ùa lại. Tôi kịp trông thấy một lá cờ chiêu hồn theo bàn trượt thẳng về phía tôi, đầu nhọn chĩa ngay tim.
“Đừng lại gần!” tôi hét lên, cố nghiêng người sang bên trái. Nhưng tay chân bị đè chặt, hầu như không nhúc nhích được. Lá cờ kia sắp đâm trúng tim tôi.
Kỳ lạ thay, đột nhiên phương hướng nó đổi, như bị thứ gì đánh lệch, mũi nhọn chếch sang bên, “soạt” một tiếng cắm vào mạng sườn trái, sâu chừng nửa ngón tay cái.
Máu phun xối xả, loang đỏ mặt đất. Có lẽ số tôi chưa tuyệt, đúng lúc ấy, Quách Béo cùng Lão Vương chạy về. Nhìn cảnh tượng, Quách Béo và Trần Thiên Nam thét lên: “Cửu ca!”
Họ nhào tới, dốc sức nhấc bàn bát tiên khỏi người tôi.
Đời người như cỏ cây, chỉ nở một mùa. Không cần nhiều tiền bạc, địa vị hay vinh hoa, chỉ mong cả đời có một vài anh em kề vai. Với thế hệ 8x như chúng tôi, thế là đủ.
Khoảnh khắc đó, tôi thấm thía điều ấy. Quách Béo và Trần Thiên Nam không nói gì, mặt lạnh lùng, chỉ điên cuồng dỡ bàn, nhưng trong mắt họ ngấn lệ, từng giọt lặng lẽ rơi xuống đất. Người ta nói đàn ông ít khi rơi lệ, nhưng nước mắt này, chỉ họ mới hiểu.
Khi bàn được dọn sạch, tôi đã bê bết máu. Dương Ngôn bước lại, khẽ nói: “Cửu ca, quan tài vợ chồng Lưu Kiến Bình đã niêm chặt, không có gì bất trắc.”
Nói rồi, hắn quay mặt đi, đưa tay quệt mắt. Động tác rất kín, nhưng tôi biết, hắn khóc.
Tình nghĩa giữa đàn ông không cần nhiều thời gian để thấu hiểu. Tình huynh đệ đôi khi còn nhạy cảm hơn tình yêu. Đàn ông không giỏi nói, chỉ biết dùng hành động để chứng minh.
Đến giờ nhớ lại, tôi vẫn thấy, mười năm ấy, điều đáng nói nhất chẳng phải bao nhiêu chuyện quái dị tôi từng trải, hay vinh quang từng đạt, mà chính là tôi đã quen biết một nhóm phu khiêng quan tài, những huynh đệ sống chết có nhau.
Tôi còn chưa kịp xúc động nhiều, thì thấy Quách Béo mặt mày dữ tợn quay sang, đấm thẳng vào mặt Dương Ngôn, chửi: “Đồ tóc dài! Con mẹ nhà anh, Cửu ca bị đè dưới bàn, mà anh lại lo đi đóng quan tài! Rốt cuộc Cửu ca quan trọng hay cái xác quan trọng? Anh còn phải người không hả?” vừa chửi, vừa nện thêm một cú.
Dương Ngôn không biện hộ, chỉ mặc cho Quách Béo đấm liên hồi. Hắn bước tới, gạt cây cờ khỏi người tôi, rồi đốt một tờ giấy vàng hơ qua vết thương, rắc thuốc, băng gạc cẩn thận.
Trong lúc ấy, nắm đấm của Quách Béo không ngừng giáng xuống. Nó tính khí bộc trực, có tốt có xấu, cả đời đều nghe lời tôi. Đôi khi còn nửa đùa nửa thật nói: “Cửu ca, kiếp trước em nợ anh cái gì à? Sao kiếp này lời anh nói, em không tài nào kháng cự được.”
Chương 130: Song Sinh Hoa (phần 35)
Đôi khi, Quách Béo cứ hay nửa đùa nửa thật bảo tôi: “Cửu ca, có phải kiếp trước em nợ anh cái gì không? Sao kiếp này lời anh nói em chẳng có chút miễn dịch nào thế?”
Nói thật, tôi cũng chẳng biết đáp lại thế nào. Suy cho cùng, có lẽ là duyên huynh đệ. Có những người, chỉ cần gặp một lần, liếc một cái, là biết có thể kết giao cả đời, Quách Béo chính là loại người đó.
Nói hơi xa rồi, quay lại chuyện chính. Sau khi Dương Ngôn xử lý vết thương cho tôi, đỡ tôi đứng dậy, Quách Béo còn định lao vào đấm tiếp.
Tôi vốn đã yếu, ho sặc vài tiếng, liền nói: “Quách Béo, là tao bảo anh ấy đi đóng quan tài, anh ấy không sai. Nếu mày còn dư sức, lát nữa khiêng quan tài thì bỏ thêm chút lực.”
Nghe thế, nó chỉ hừ lạnh, thôi không đánh nữa, rồi hỏi tôi thấy thế nào. Tôi đáp: “Chưa chết được.”
Cúi xuống nhìn đất, máu tôi loang đỏ, dưới ánh nắng càng lộ vẻ quái dị. Tôi không nói gì, chỉ đưa tay chỉ cây cờ chiêu hồn, ý bảo Quách Béo nhặt lên cho tôi xem.
Nó đưa lại, hỏi: “Cửu ca, cái này có gì để xem?”
Tôi trầm mặt, nhìn kỹ, thấy trên đó có một dấu vết mờ nhỏ màu đen. Lòng tôi chấn động, rất có thể vừa rồi có thần linh hay quỷ nào đó đã ngầm giúp tôi. Nếu không, mũi cờ chắc chắn đã xuyên tim, sao có thể bất ngờ lệch hướng. Nhưng rốt cuộc là ai, tôi không đoán được.
“Cửu ca, rốt cuộc anh sao vậy?” Trần Thiên Nam thấy tôi trầm lặng thì sốt ruột.
Tôi ho mấy tiếng, đáp: “Đừng lo cho tôi. Mau khiêng quan tài vợ chồng Lưu Kiến Bình ra, nhớ kỹ, tuyệt đối không được xảy ra sự cố.”
Rồi tôi quay sang hỏi Lão Vương, đang đứng ngẩn người: “Trong số bát tiên của chúng ta, còn mấy người chịu qua đây khiêng?”
Lão Vương nhả khói thuốc, đáp nặng nề: “Tiểu Cửu, tôi vừa gọi mấy cú, không ai chịu tới. Nói không hợp quy củ thì còn nhẹ, chứ chủ yếu sợ Trần Bóc Da trả thù. Nghe bảo hắn với Thủy Vân Chân Nhân ở trấn ta là anh em kết nghĩa. Chúng ta toàn nông dân chất phác, ai dám đắc tội. Ở Đông Hưng còn đỡ, chứ sang Liễu Dương trấn, thì thế nào cũng bị nói là vượt ranh giới.”
Tôi nghĩ một lúc rồi nói: “Ranh với giới gì chứ. Luật đầu tiên của bát tiên là tôn trọng người chết. Giờ chẳng có thì giờ lo Trần Bóc Da phản ứng ra sao. Hai cỗ quan tài cần mười sáu người khiêng. Ta chỉ còn năm người: ông, Quách Béo, Trần Thiên Nam, Dương Ngôn và Cao Lão. Thiếu mười một người, lấy đâu ra?”
Nói đúng, ở Đông Hưng thì dễ, gọi một tiếng là có người tới. Ai cũng biết theo tôi khiêng quan tài là an toàn, lại thêm tôi luôn có trách nhiệm với gia chủ. Nhưng tình cảnh trước mắt thật khó xử. Đây lại là quan tài của người chết oan, không thể nhờ dân làng khiêng thay.
“Cửu ca, anh đã thế này rồi còn lo cái gì nữa. Đi viện với em mau.” Quách Béo kéo tôi định đưa đi.
“Quách Diệu Tổ!” tôi gắt lên, vốn đã bận tâm chuyện bát tiên, giờ bị nó lôi đi, càng nổi giận.: “Mày theo tao làm bát tiên từng ấy lâu mà không hiểu lễ à? Sao có thể bỏ mặc quan tài mà đi? Chỉ cần tao còn thở, tao phải tận mắt nhìn hai cỗ quan tài được khiêng lên núi, hạ táng!”
Nói xong, vì quá kích động, tôi lại ho sặc, mặt tái nhợt, người loạng choạng. Máu mất nhiều, thể lực cạn dần. Chỉ nhờ thuốc tê còn gắng được, chứ nếu không, tôi không dám chắc thân thể này còn chống nổi.
Không khí chùng xuống, chẳng ai nói gì. Đúng lúc ấy, từ đầu làng vang lên một tiếng súng. Tôi thầm kêu “hỏng rồi”, chắc phía Lưu Kỳ xảy ra chuyện. Thế là tôi bảo Quách Béo dìu, cùng năm người khác chạy thẳng tới cổng làng.
Đến nơi, thấy Lưu Kỳ đang giận dữ giơ súng, gào vào mặt đám hơn chục người đối diện: “Kẻ nào dám bước thêm một bước, lão tử bắn chết tại chỗ! Con mẹ các ngươi, một lũ vô lại dám chống đối chính quyền, chán sống rồi hả?”
Tôi nhìn theo hướng nòng súng, đối diện có chừng mười sáu, mười bảy người. Dẫn đầu là một gã đầu trọc, trạc ba mươi, áo quần loè loẹt, cánh tay xăm hình Quan Công, khí thế ngông nghênh, chính là Trần Bóc Da.
Phải nói, hắn cũng có số má. Dù bị súng chĩa thẳng, vẫn cười lạnh: “Lưu sở trưởng, chúng tôi là dân lương thiện tuân pháp. Ngài nóng nảy rút súng, nhỡ có kẻ lắm mồm báo lên huyện, e rằng cái áo xanh trên người ngài cũng khó giữ. Tôi khuyên ngài nhường đường, để chúng tôi vào làm việc, đừng phá quy củ bát tiên.”
Lưu Kỳ càng nghe càng tức, chĩa súng quát: “Trần Bóc Da, tưởng tôi không biết mấy trò bẩn thỉu của các anh à? Đợi tao gom đủ chứng cứ, từng người trong đám bát tiên các anh, tôi sẽ tống hết vào trại! Mẹ nó, chuyên kiếm chác trong đám tang, không sợ sinh con không có hậu môn hả!”
Nghe đến đây, tôi không chịu nổi nữa, định bước lên can thiệp, nhưng Lão Vương kéo tay tôi, khẽ lắc đầu thì thầm: “Tiểu Cửu, đừng dây vào hắn. Hắn còn khó chơi hơn Lưu Khải trấn mình. Đừng tưởng cũng chỉ khiêng quan tài, thực ra xã hội đen hắn quen mặt, lại là anh em kết nghĩa của Thủy Vân Chân Nhân. Nghe đâu còn dính dáng quan lớn trên huyện. Mình mà chọc giận hắn, bát tiên chẳng còn đất mà sống.”
Nói thật, nghe xong tôi cũng thấy sợ Trần Bóc Da. Lời Lão Vương không sai, chúng tôi chỉ là nông dân, ngoài chút sức lực, chẳng có quan hệ nào trong xã hội.
Trong chốc lát, tôi hơi chần chừ. Nhưng nhớ lại cảnh vừa qua trên cầu Nại Hà, lại nghĩ tới bệnh tình của Trình Tiểu Trình, hai chuyện chắc chắn có liên quan. Chỉ cần đưa được vợ chồng Lưu Kiến Bình lên núi, rất có thể tìm được manh mối về người chết trong tai nạn xe. Ý nghĩ này trong tôi cực kỳ mãnh liệt. Thế là bỏ qua nỗi sợ, tôi bảo Quách Béo dìu bước lên.
Lưu Kỳ thấy tôi đến thì sững lại, ánh mắt lướt trên người tôi, thoáng ngạc nhiên: “Sao thương tích nặng vậy?”
Tôi không đáp, chỉ ra hiệu cho anh ta hạ súng, rồi chắp tay hướng đám bát tiên của Trần Bóc Da: “Các vị, đều là người trong nghề bát tiên, lẽ ra phải tương trợ lẫn nhau. Hôm nay tôi, Trần Cửu, vượt ranh sang làm tang sự, là lỗi của tôi. Xin được tạ tội trước.”
Reactions:
Vit.hung.han, AiRoiCungKhac, loohcs99 and 11 others